二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第３３８話

　タマラとドラムの凄惨な試合から二日後。
　出そろったベスト４たちによる、二回戦の日程が始まった。

　私とミャオは今、リングへと向かう道を歩いている。
　あの、ミス・マウンテンゴリラ――アニー・アリエスと戦うためだ。

　ミャオは、ネルロと戦った一回戦と同じように、コンディションを調節し、きっちりアップをして、ベストの状態だ。体は芯から温まり、うっすらとした汗が表皮を包んでいる。

　肩、胸、背、腕、腹、足……全ての部位に、良い意味での張りがあり、強烈なエネルギーがうねっている。まるで、各部位の筋肉たちが、『今すぐに私たちを存分に使って、戦ってくれ！』と主張しているようだ。

　こういう時、格闘技者は、最高のパフォーマンスを見せることができる。

　もう一度言うが、まさしくベストの状態だ。
　調整は、大成功である。

　だが、ミャオの顔には、明らかに覇気がなかった。

　無理もない。
　知ってしまったのだ。
　たとえ、この試合に勝ったとしても、自分は絶対に優勝などできないことを。

　それほどに、タマラの試合は衝撃的だった。

　彼女は、強すぎた。
　技がどうとか、力がどうとか言う前に、そもそも次元が違う。
　人間の陸上競技大会に、チーターが出てきたようなものだ。

　勝てるわけがない。

　ミャオは、そう思っている。
　私も、そう思っている。

　ああ。
　私は、なんて情けないトレーナーなのだろう。

　タマラと自分の間にある、凄まじい力の差を思い知ったミャオ。
　自信や闘志を砕かれて、迷いが心を満たしているであろうミャオ。
　それでも必死に『先生、僕、あの子に勝てるニャ……？』と聞いてきたミャオ。

　……そんなミャオに、私は、何も言ってあげることができなかった。

　でも、嘘をついてまで『勝てる』と言うことが、正しいことだとも思えなかった。しかし、やはり、何か言ってあげるべきだったと、思う。

　でも、何を？

　わからない。

　ああ。
　何をごちゃごちゃ考えているの。
　これから試合だというのに。

　私は、雑念を振り払おうと、頭を左右に振る。

　いつのまにか、リングサイドに到着していた。

　何か、言わなければ。
　しかし言葉が出てこない。