二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第３６３話

「ふぅ、困ったね。ノエルがいないと、わがままタマラに逆戻りだ」

　パトリックは、ふぅっと息を吐いて、『説得してもらえませんか』と言うように私を見た。私は、彼の目を見て、頷いた。

「タマちゃん。パトリックさんを困らせちゃ駄目よ。タマちゃんのことを思って、調整メニューを組んでくれてるんだから」

「でも、あたし、ディーナと遊びたい……調整、やだ……ぐすっ」

　タマラはめそめそとべそをかき始めた。
　そこで私は、ちょっとしたことに気がつく。

　……この子、最初に会った時より、幼くなってない？

　外見ではない。内面がだ。
　最初から奔放ではあったが、もう少ししっかりしていた気がする。

　まあ、あの時は初対面だから気を張っていただけで、１２歳なら、素の性格は、案外こんなものかもしれない。私はタマラを諭すように、言った。

「それじゃあ、試合が終わったら、いっぱい遊ぼうね」

「本当？　あたしが勝ったら、いっぱい遊んでくれる？」

「うん。でも、勝ち負けより、私はタマちゃんにクリーンなファイトをしてほしいな」

「クリーンなファイト？」

「相手を、むやみやたらに痛めつけたり、残虐なことをせず、純粋に技を競い合うような試合のことよ」

「ディーナは、その方が好きなの？」

「ええ。それに、そういう試合をすれば、きっとお客さんも、タマちゃんのことを好きになってくれるわ」

「そうなんだ……なら、そうする……」

　タマラのぐずりが収まったのを見計らって、パトリックは再び声をかけた。

「さあ、行こうか、タマラ」

「はい……。ディーナ、最後に、ナデナデして？」

　彼女のおねだり通り、私は、金色の柔らかい髪を撫でてやる。タマラは、それでひとまず満足したのか、ニカッと笑って、パトリックと部屋を出て行った。

「と、とんでもない甘えん坊ニャ。僕の時と全然態度違うニャ。ここまで違うとむしろ清々しいくらいニャ」

「まだ、子供なのよ」

「あんな酷い試合をした子と、とても同一人物とは思えないニャ」

「あの時は、特別だったのよ。……きっと」

「そういえばタマラちゃん、今日は、あの雌犬との試合だったニャ。先生は、どっちが勝つと思うニャ？」

　どっちだろう。

　タマラの強さは言うまでもないが、再選考会で見たカズネも、以前とはまったくの別人である。実際に戦ってもいない状態で、簡単にどっちが勝つとは言えない気がする。

　ハッキリしている願いは、どちらにも酷い怪我をしてほしくないということだ。