二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第３７７話

「ミャオ？　どうする気なの？」

「こうするニャ。シャッ！」

　ミャオは、ドアノブを思いっきりぶっ叩いた。
　炸裂音と共に、ノブが吹っ飛んでいく。
　大理石の床に、哀れなノブは乾いた音を立てながら転がった。

　な、なんてことを……

「これで開いたニャ」

「すごいすごい！　ミャオ、ありがとう！」

「ニャッ！？　先生、聞いたニャ！？　タマラちゃんが、僕にありがとうって言ったニャ！」

「うん、そうだね……よかったね……」

「しかも、初めて名前を呼んでもらえたニャ……感無量ニャ……」

　私は、ノブがなくなり、無残な姿になったドアの破壊跡を見て、修理代、いくら請求されるんだろうと、頭を抱えていた。タマラはドアを開け、ずんずんと部屋に入る。ミャオと私も、それに続く。ここまできたらもうヤケクソである。

　部屋には、誰もいないようだった。

　やっぱり、勘違いだったんじゃない？
　そう言いかけた時、私は、発見した。

　ドアだ。
　部屋の奥に、ドアがある。

「あそこ！　あのドアの向こうから、ノエルの匂いがする！」

　私は頷き、ドアのノブを回してみる。

　鍵はかかっていない。
　私は、ドアを開いた。

　そこは、私たちの部屋と同じく、やたらと豪華で、無闇に広いことを除けば、何の変哲もない寝室だった。

　……いた。
　ベッドの上だ。

　本当だ。
　本当に、あのノエルだ。

　彼女は、ベッドの上で、きちんと両手両足を揃え、眠っていた。

「ノエル！」

　タマラは、歓声を上げてノエルに飛びつこうとする。
　私は、肩を掴み、それを止めた。

「な、なに？　ディーナ？　どうして止めるの？」

　私は、タマラの問いに答えられなかった。たった今視界に入ったものの情報を、頭の中で咀嚼するだけで、精いっぱいだったからだ。

　何故ノエルに、『あれ』がつけられているの？

　忘れもしない。
『あれ』を初めて見たのは、ラジアス達と共に旅をしていた時。
　魔王の部下である、謀将ゼルルスが、使っていた装置だ。

　捕獲した人間を、無理やり洗脳して、魔王の手下に変える、洗脳装置。
　少し色が違うが、ノエルにつけられているのは、まさしくそれだった。

　これは、無理やり外すと、装着者の脳に、致命的な障害が残る。
　だから、私はタマラを止めたのだ。
　悪気がなくても、飛びついた衝撃で外れては、大変だから。