異世界で喫茶『凪』を開店しましたが、店名はただの皮肉になりました。～スローライフ希望の俺、勇者と魔王軍幹部の暴走を止めるのに毎日必死です～

第8話 ババ抜き、それは心理戦という名の殺し合い

　雨音というのは、本来なら心を落ち着かせる環境音のはずだ。
　客足が遠のくのは痛いが、たまには静かな午後に読書でもして過ごすのも悪くない。
　そう、俺は思っていた。
　目の前に座る二人の女性が、殺気立った目でテーブルを睨みつけていなければ。

「……店長。確認だが、敗者には『死』が与えられるということで間違いないか？」
「間違ってるよ。デコピンだ」

　ヴァネッサが真剣な顔で聞いてくる。彼女の手元には、俺が暇つぶしにと出したトランプのカードが配られている。
　雨で客が来ないため、俺、ヴァネッサ、そしていつものように居座っているミアの三人で「ババ抜き」をすることになったのだ。

「フン、デコピンか……。人間の拷問技の一つだな？ 頭蓋を粉砕する威力と見た」
「お前の指ならやりかねないから怖いんだよ」

　ヴァネッサは元魔王軍らしく、カードを見る目が「敵陣の布陣図」を見るそれだ。
　一方、ミアは無表情のまま、手札を扇のように広げている。
　ただ、彼女のサングラスの奥の瞳が、バーコードリーダーのように赤く発光しているのが気になる。

「おいミア、透視魔法は禁止だぞ」
「……（チッ）」
「舌打ちするな。イカサマ前提かよ」

　ゲームが始まった。
　まずはヴァネッサの番だ。彼女は俺の手札から一枚引こうとして――止まった。

「……殺気を感じる」
「カードから殺気は出ない」
「いや、この右から二番目のカード……禍々しい気配がする。これは『ジョーカー（死神）』だ」

　正解だ。
　なぜわかった。俺は完璧なポーカーフェイスを維持していたはずだ。
　ヴァネッサはニヤリと笑い、別のカードを引き抜いた。セーフ。

　次はミアの番だ。ヴァネッサの手札へ手を伸ばす。
　ヴァネッサの目が光る。

「小娘。貴様の魔力感知能力がいかほどか知らんが、私の『心理障壁』を突破できるかな？」

　ヴァネッサが手札を裏返したまま、超高速でシャッフルし始めた。
　シュバババババ！
　速い。残像が見える。これではどれがどのカードかわからない。

「……（カッ！）」

　ミアがサングラスをずらし、本気モードの魔眼を開いた。
　動体視力の強化。
　二人の間で、目に見えない火花が散っている。たかがカード引きに、なぜそこまでリソースを割くんだ。

「……（スッ）」

　ミアが迷いなく一枚を引き抜いた。
　揃った。ペアを捨て、彼女の手札が減る。

　ゲームは進み、場は煮詰まってきた。
　残るカードは数枚。
　俺の手元にはジョーカーがある。これを誰かに押し付けなければ、俺の額がヴァネッサの指で粉砕されてしまう。

　俺の番だ。相手はミア。
　残りは二枚。確率は二分の一。
　右か、左か。
　俺が右のカードに触れようとすると、ミアの眉がピクリと動いた。
　罠か？ それとも動揺か？
　俺は冷や汗を流しながら、長年の勘を信じて左のカードを引いた。

　――ジョーカーだった。

「……（ニヤリ）」

　ミアが勝ち誇ったように口角を上げた。誘導された！ この無口女、表情筋のコントロールまで完璧なのか！
　これで俺の手札にはジョーカーが居座った。
　次、ヴァネッサが俺から引く番だ。ここで引かれなければ俺の負けが確定する。

「……ふふふ。店長、顔色が悪いぞ」

　ヴァネッサが手を伸ばしてくる。
　俺は祈った。引いてくれ。頼むからそのジョーカーを引いてくれ。

　ヴァネッサの指がジョーカーに触れる。
　よし、そのまま掴め！

　その時だ。

「ハッ！ 甘い！」

　ヴァネッサが指先から黒い波動を放った。

「『闇の波動（ダーク・フォース）』！」
「うわっ！？」

　衝撃波で俺の手札が弾き飛ばされた。カードが空中に舞う。

「舞ったカードの中から、私が狙うのはこれだぁ！！」

　彼女は空中で回転しながら、見事に一枚のカードをキャッチし、テーブルに叩きつけた。
　それは――ジョーカーだった。

「なっ……！？」
「貴様、ババを引いたのか！？」
「くっ……！ まさか、空中でカードの軌道を変えるとは……！ 空間魔法か、小娘ぇ！！」

　見ると、ミアが杖を構えてドヤ顔をしていた。
　こいつら、物理法則と魔法を使ってまでババを押し付け合ったのか。

　結果。
　敗者はヴァネッサ。
　彼女の手元には、哀れなピエロが描かれたカードが一枚。

「……私が、敗北？ この元・殲滅部隊総隊長が？」

　ヴァネッサの手が震えている。
　そして、彼女の周囲からどす黒いオーラが立ち昇り始めた。

「認めん……認めんぞ……！ こんな紙切れ一枚に、私の運命が左右されるなど……！」
「おい待て、落ち着け。ただのゲームだ」
「ええい！ この屈辱、世界ごと消し去ってくれるわ！！」

　ヴァネッサの手の中で、ジョーカーが発火した。いや、カードだけじゃない。テーブルも燃え始めた。

「ギャアアア！ やめろ！ 火事になる！」
「……（消火魔法準備！）」

　結局、その日の午後は、暴走して火を吹くヴァネッサを取り押さえる作業で終わった。
　燃えカスになったトランプを見つめながら、俺は思う。
　
　もう二度と、こいつらとゲームなんてするものか、と。
　デコピンの方がまだマシだったかもしれない。