婚約者の騎士が「戦地から生きて帰れたら結婚してほしい」と言ってくるので、その死亡フラグをへし折ります。

生き残れたら……

「見ろ！　ドラゴンがやってきたぞ！」
「逃げろ！　早く建物の中へ隠れるんだ！」
「誰かぁー！　助けてぇぇぇ！！」

　一瞬でこの場はパニックに陥り、逃げ惑う街の人々を嘲笑うかの様に、ドラゴンはその巨体を地に降ろした。

　羽ばたく羽の風圧で私の体が飛ばされそうになる。
　なんとか耐え、恐る恐るその姿を確認する。黒光りする巨大な鱗が身体を覆い尽くし、ギョロりとした大きく鋭い瞳は、目の前の私に向けられている。
　初めて見るその悍ましさに、私の体が恐怖でカタカタと震え出した。

　怖い……！　でも……足が動かない……！

　ドラゴンはグルルッと唸る様な低い声を吐き、白い牙をこちらに見せた。
　まるで私に狙いを定めたかの様に……獲物を仕留める構えをはじめた。

「あ……」

　もしかしたら、私は今ここで死ぬのかもしれない。
　
　その事が頭を過った時、ドラゴンが口を大きく開いて私に襲い掛かった。
　私は目をギュッと瞑り、覚悟を決めた。
　ただ――キースの事が、心の残りだった。

「アリス！！！」

　キィンッ！！　と金属が擦れ合う音が聞こえた。
　私が今一番会いたかった愛しい人の声と共に。

　ゆっくりと目を開くと、ドラゴンの牙から私を守る様に、剣を構えて攻撃を防ぐ彼の姿があった。

「キース……」

　涙交じりにその名前を呟く。
　彼は攻撃を防ぎながら、ジリジリと私が居る後方へと後ずさると、私の体を抱えてその場から大きく飛び退いた。
　キースの体はあちこちに血がついていて、返り血なのか本人の血なのかよく分からない。
　だけど、ハァハァと息を乱す彼からは、余裕なんて微塵も感じられない。

「アリス！　大丈夫か？　怪我はしていないか！？」

　そんな状態なのに、私の体を一番に心配してくれる彼の優しさが嬉しくて……。

「ええ。大丈夫よ……」

　そう呟いて涙がこぼれた。
　先程まで感じていた死への恐怖。もう会えないと思っていた大好きな彼と会えた喜び。
　そんな感情が交じり合う涙を、キースは血が付いていない指先で拭ってくれた。

　再び襲いかかってくるドラゴンの爪を、私を抱き抱えたままかわすと、キースは私を連れて走り、離れた場所にある建物の陰に身を隠した、

「アリス、助けに来るのが遅くなってすまない。怖い思いをさせてしまったな」
「ううん。助けに来てくれてありがとう」

　そんな会話のやり取りをして、少し安心した様にキースは小さく息を吐いた。そして再びキリッと表情を引き締め、遠くで暴れているドラゴンを睨み付けた。

「アリスはここで隠れているんだ。俺はアイツをなんとかする」
「キース……」

　行かないで。そう言いたい。
　だけど、彼はきっと行くのだろう。
　人一倍正義感が強くて、真面目な彼だから。そんな彼だからこそ、私は好きになったのだから。

「アリス」

　気落ちする私を気遣う様に、キースはいつもより優しい声で私の名前を呼んだ。

「もし、俺がこの戦いで生き残れたら……結婚してくれないか？」

　……なんでそれを今、言っちゃうのかなぁ。

「もう……いつも言ってるでしょ……？」
「ああ、そうだな。今は言ってはいけないんだったな」

　そう言ってキースは切なげに笑い、

「じゃあ、行ってくるよ」

　表情に影を落とし、抱き抱えていた私を地に降ろすと、哀愁漂う背中をこちらに向けて走り去っていった。
　その背中を、私はいつまでも見つめていた。