超人類無双～俺は進化し続ける

１３

「どう、研磨。これがあたしとマリのお城ってわけ」

　木製で漆喰しっくいを塗られた灰色の壁。オレンジ色の瓦かわらで葺ふかれた屋根。小さい庭には各種ハーブが植えられていた。大きく切り取られた窓は開閉式の雨戸で塞がれている。なるほど、しっかり作られていた。

　マリが鍵を開けて玄関に入り、火打ち石でロウソクに点灯する。暗い中を乏しい明かりで進んでいった。後をついていくと、ミズタが先回りするように、全ての雨戸を開け放つ。太陽光と乾いた風が邸内に飛び込んできた。

　そして俺たちはいかにも小家族向けな食堂に至った。やっと、やっと飯が食える。超人類として連戦してきた疲労と、サメ釣りの際に失った血を取り戻すには、やはり食うに限る。メニューは何だろう？　何だかわくわくしてきた。

　マリはしかし、俺とミズタにとんでもないことを言った。

「私が火を起こしますので、ミズタと鏡さんは一緒にお風呂に入ってください」

「はあ？」

　異口同音いくどうおんに俺とミズタが聞き返した。何でこの女と共に風呂に入らなきゃいけないんだ。いや、ちょっと入りたいけども。そうではなくて。

　ミズタは怒髪天を衝く勢いで反駁はんばくした。

「冗談じゃないわ！　こんな異常性欲者とお風呂に入ったら、何されるか分かったものじゃない」

「では井戸で水汲みしますか？」

「うっ……」

　井戸といえば地上にあるばかり。この建物と大地とをバケツを持って往復するのは結構大変そうだ。

「そんなにお風呂の水少ないの？」

　ミズタが問うと、マリはうなずいた。

「はい。登城とじょうする前に確認しています。一人で入ると間違いなく肩まで浸かれないでしょう。でも二人なら大丈夫のはず、です」

「絶対嫌」

「では血と汗にまみれたその姿のまま、テーブルや椅子を汚しながら食事しますか？」

「……それも嫌」

　わがままな女だ。俺はミズタの肩をはたいた。

「俺は何もしねえよ。女と風呂に入るなんて、暴走族の恋人がいたときに散々やってるし。今更おめえごときで興奮するもんかよ」

「あたしの腋わきや下着を見て鼻の下を伸ばしてたじゃない」

「……それはそれだ」

　ミズタはしょうがなさそうに肩を落とした。

「分かったわよ。研磨とお風呂に入ればいいんでしょう？　でも研磨、湯船には背中合わせで浸かるのよ。振り向いたりしたら殺すから」

　俺はやれやれとばかりに両手を挙げた。



　その後、マリは建物の裏に行ってしまった。俺とミズタは別々の部屋で衣服を脱ぐ。渡されていたタオルで大事な部分を隠したまま、俺とミズタは浴室の前で落ち合った。彼女はロウソクのともし火のもと、なかなか豊かな胸と滑らかな腰のくびれ、それから大事な股間の辺りを布で覆っていた。

「見たらただじゃおかないわよ」

　分かったっての。俺は先に風呂場に入った。ドラム缶を横長にしたようなバスタブがあり、外からマリが声をかけてくる。

「湯加減はどうですか？」

　俺は爪先をお湯につけた。恐る恐る入る。うん、いい感じだ。

「大丈夫だ。悪いな、マリ」

「どういたしまして」

　温度はいいとして量が足りない。このままでは風邪を引いてしまう。俺は一方の側へしゃがみ込んだ。腹までしか浸かれない。

　そこへ流れるような金髪を後頭部で結ったミズタが、戦々恐々せんせんきょうきょうと入室してきた。『境界認識』を活用して、俺は言われたとおりによそを向く。しばらく立ってお湯が波打ったかと思うと、一気に肩の位置まで膨れ上がった。

「いいお湯ね」

　ミズタが深々と溜め息をついた。それで気が緩んだか、俺の背中にミズタのそれが寄りかかってくる。おいおい、何やってんだよ。

「ねえ研磨」

「何だ」

　無言のまま一呼吸あった。

「巨大ザメの舌を一緒に取りに行ってくれて……ありがとね。感謝してる」

　素直な謝意が伝わってくる。俺は少し照れくさくなって、両手でお湯をすくって顔を拭った。

「別に。ハンシャに貸したままじゃいられないし、第一神族が全滅したら俺が来た意味がなくなっちまうからな。ただそれだけの話だ」

　だいたい、と俺は言った。

「感謝するのはこっちの方だ。おめえが手首を切って血を流さなければ、サメは寄ってこなかったんだからな。普段から俺を性犯罪者呼ばわりして馬鹿にしてるけど、やるときはやるんだな、って感心したよ。覚悟を見せられた感じがした」

「それはあたしを褒ほめてるの？」

「一応な」

　室内に和なごやかな雰囲気が満ちる。湯煙の中、俺は軽く背中を押し返してやった。

「何よ」

　ミズタがやり返してくる。俺たちは押し競くらまんじゅうのように何度か背中をぶつけ合った。時と場所を忘れ、童心に帰って、俺たちは湯船ではしゃいでいた。

　と、そのときだ。

「きゃあっ！」

　マリの鋭い悲鳴が外から聞こえてきたのだ。俺とミズタは揃って立ち上がり、高い位置にある窓から外を見下ろした。

「どうした、マリ！」

「どうしたの、マリ！」

　マリはすっかり怯おびえ切って、地面にへたり込んでいる。

「ネ、ネズミ……！」

　彼女の前を灰色のネズミが鳴きながら横断していった。ミズタが安堵と憤慨の混合する溜め息を吐き出す。

「何かと思えば……。ネズミが嫌いな癖、治ってなかったのね、マリ。……ん？」

　俺とミズタはお互いを見た。双方布が落ちて、真っ裸の状態だ。彼女の顔がたちどころに真っ赤になる。そしてマリとは比べ物にならない金切り声で叫んだ。

「何見てんのよ、変態っ！」

　俺は彼女に洗面器をぶつけられながら、ほうほうのていで風呂場を飛び出した。



「見られた……。全部見られた……。死にたい……」

　食事の席で、ミズタは嗚咽おえつを漏らしながらスープをすすった。もう新しい衣服を身にまとい、外見だけはすっかり元に戻っているものの、その心は悲愴ひそう満々たるようだ。そのくせによく食べる。食ってストレス解消というやつか？

　彼女の隣に座っているマリが、可哀想とばかりに相棒の頭を撫でていた。俺に眼鏡を光らせる。

「鏡さん、乙女の一糸まとわぬ姿を暴き立てて満足ですか？」

　いや、不可抗力だっただろ。元はといえばマリの悲鳴が原因だし。こっちだって見られたというのに、なぜか俺だけが一方的に悪者扱いだ。俺はパンをスープに浸して柔らかくし、口へと運ぶ。

　俺の衣服は人間界に降りた別の神族が、夜のデパートからかっぱらってきたものだ。闘技場でハンシャとやり合ってたときに目測で採寸し、適合するものを選んできたという。これは気が利きいていて大いに助かった。あんまり美的センスに優れない、野暮ったい長袖シャツとズボンだったが、ないよりかはましである。

「まあ減るもんじゃねえし、そう泣かなくても……」

「このケダモノ！　謝罪の言葉も出てこないっていうの？」

　ミズタが泣きながら、がつがつ食べつつ、俺を非難する。どれか一つにしてくれ。

　マリは盛大な息を吐いた。俺をじっと見つめる。

「ごめんなさいは？　ミズタにごめんなさい、でしょう、鏡さん」