【完結】大魔術師は庶民の味方です

第44話 決戦の時

　7日の正午、ミュリエルに良い知らせが届いた。ロベール・カルヴァンが、ペルティエ領に到着した。

「フィンさん、カルヴァン侯がペルティエに到着したようです。ペルティエ港に現れれば、一緒に捕縛されます」

「好都合じゃないか、ミュリエルの予想通りだったね。これで奴の逮捕も拝めるな」フィンが言った。

「願ってもない幸運です」ミュリエルはミュゲのネックレスに触れた。

　フィンから貰ったネックレスは、ずっと身につけている。ミュゲの花が幸運をもたらしてくれたのかもしれないと、ミュリエルは思った。

「みんなからミュゲの幸運を貰ったから、今のミュリエルは無敵だよ」フィンはミュリエルの手を取り口づけた。

　ミュリエルは午後からの診察をこなして、ギャビーとイザベルの帰宅を見送ってから——危険なことに巻き込むわけにはいかなかったので、ギャビーとイザベルには、王室からカルヴァンの不正のことで、事情を聞かせて欲しい、証人になってくれと言われていて、王城へ出かけなければならなくなった。しばらく留守にすると伝えた——モーリスに明日と明後日の引き継ぎをした。

「モーリスさん、よろしくお願いします」

　モーリスはミュリエルの肩に、励ますように手を置いた。「任せとけ、ゆっくりしてくればいいさ。だけど、フィンに変なことさせるなよ。結婚までは絶対に、純潔を守るんだぞ」

「モーリスさん、しつこいですよ。ミュリエルと俺は着替えがあるんです。行こうミュリエル」フィンは、不愉快そうに鼻に皺を寄せた。睨みつけてきたモーリスを無視して、ミュリエルの手を引き、2階へと上がっていった。

　ミュリエルはフィンが用意した服に着替えた。

「よく似合ってる。素敵だよミュリエル」フィンはミュリエルのおでこに、ちゅっと軽いキスをした。

　2人で1階に降りていくと、モーリスとジゼルが待っていた。

　ジゼルは心配で痛む胸を、深呼吸して落ち着かせ、まるで宝物を抱くように、ミュリエルを優しく抱きしめて頭を撫でた。「気をつけて行っておいで、帰りを待ってるからね」

「はい、必ず帰ってきます」ミュリエルはマジックワンドでポータルを開いた。

　ミュリエルとフィンは、ポータルを潜り二度のテレポートで、マルセルに到着した。

「海に沈む夕日！そしてこの爽やかな潮風！マルセルは最高だなあ」

「遊びは明日、捕縛を終えてからですよ」不安になりそうなミュリエルを気遣って、明るく振る舞ってくれているフィンに、ミュリエルは涙が出そうになった。

「分かってるって、一応武器も持って来たぞ。オートマチックピストルだ。ザイドリッツの最新式で軍用なんだ。ザイドリッツの友人に頼んで仕入れてもらった」

「あまり得意ではないと言っていましたが、使えるのですか？」

「威嚇する程度なら」フィンは情けなく笑った。

「危険なことはしないでくださいね、私は捕縛を見届けられれば、それでいいのですから」

　カルヴァンが逮捕され極刑に処されれば、母を殺された行き場のない感情に、区切りがつくだろうと、ミュリエルは思っていた。

「大丈夫さ、大人しくしてるよ」

　ミュリエルとフィンは辻馬車に乗り、予約を入れておいた、前回とは違うホテルへ向かった。前回利用したホテルを、また利用すれば、ギャスパーに連絡がいき、アンドレの耳に入るかもしれないと警戒したからだ。

　前回のホテルからは海が見えたが、今回のホテルは街が一望できる。

　フィンはオートゥイユ邸を温もりがあると表現していた。ホテルからの街並みを見て、確かにその通りだと、ミュリエルは思った。オレンジ色の屋根が立ち並ぶ光景は、パトリーと違って温もりがある。

　フィンは窓から外を眺めるミュリエルに近づいていき、後ろから抱きしめた。

「どうしたの、何か気になることでもあった？」

「上から見るマルセルは、少し様相が違っていて面白いと思ったのです」

「オレンジ色の屋根は、パトリーでは珍しいよね」

「ニーブールはどうですか？屋根の色は何色ですか？」

　その答えを本気で知りたいと思っているわけではなく、ただ、どうでもいい会話をして、捕縛という特殊な状況を、何ということもないと思いたくて質問したのだろうと、心ここにあらずなミュリエルを見たフィンは、その緊張を理解して、会話に付き合うことにした。

「ニーブールもオレンジ屋根が多いかな、でも、これよりもう少し、鮮やかな色をしてるよ」

「出航は8日の夜です。マルセルからペルティエまで、騎乗すれば10時間ほどです。アンドレ王子殿下は今晩出立し、ペルティエに向かうようです」

「親衛隊がぞろぞろ揃って移動したんじゃ、目立ってしまうからな、夜陰に乗じてペルティエに入った後は、明日の夜になるまで、どこかに身を潜めるつもりだろう」

「私たちは明日の昼過ぎに向かいましょう」ミュリエルは、カルヴァンが親衛隊に気づいて逃げ出すのではないか、といった不安が拭えなかった。

　そのミュリエルの不安を察したフィンは、ミュリエルの腕を安心させるように撫で下ろした。「それじゃあ、何か食べに出かけて、今晩は、明日に備えてゆっくり眠ろう」

　ミュリエルとフィンは、近場のレストランで食事をしてからホテルに戻り、いつものようにミュリエルは、フィンの腕の中で眠った。

　不安のせいか、あまり眠れなかったミュリエルは、早朝起き出して、バスタブに浸かった。

　膝を抱えて小さくなっているミュリエルを、フィンは今すぐ救い出してやりたかったが、全てを終えるまで、救われることはないのだと分かっていた。自分にできることは、全てを終えた時、疲弊したミュリエルを、抱きしめてやることだけだということが、心底もどかしかった。

　カフェで朝食を食べるミュリエルとフィンは、傍から見ると本当に、裕福なカップルのバカンスといったところだろう。要するに、マルセルでミュリエルたちに目を止める者はいないということだ。どこもかしこも、裕福なカップルだらけなのだから。

　その点ペルティエは、マルセルとは違って観光客がほとんどいない。街の規模もマルセルの1/3ほどだ。昼過ぎペルティエに到着したミュリエルは、やはり2人は目立ってしまう、マルセルに泊まることにして正解だったと思った。

　ミュリエルたちは、港がよく見えるホテルに部屋を取り、夜になるのを静かに待った。

　日が完全に水平線の彼方に沈み、空に夜の帳が下りると、港で動きがあったようだ。

「港に大きな船が一艘着いたようです」

「海賊船か？」フィンは港の方角へ双眼鏡を向けて覗いた。

「分かりませんが、乗組員たちの身なりから察するに海賊のようです」

「そろそろ親衛隊が出て来るかな」

　1時間ほど経って、ようやく港からパンという乾いた音が街にこだました。一発の銃声を皮切りに、激しい銃撃戦へ発展した。

　鼠に目を借りて、その光景をずっと見ていたミュリエルの視界が、カルヴァンを捉えた。

「カルヴァン侯がいました。甲板にいます」

「親衛隊が海賊に押されているな、海賊が思いの外、強かったか」

「このままでは、逃げられてしまうかもしれません」

　ミュリエルはフィンを見つめた。自分は死んだりしない、必ずカルヴァンを捕まえるのだと信じていたが、これだけはフィンに伝えなければならない気がした。

「フィンさん、好きです。大好きです」

「うん、俺も好きだ。大好きだ——」

　フィンはミュリエルの頬を両手で包んだ。ミュリエルは強い、絶対カルヴァンに勝つはずだと信じていた。だから心配する心を押し殺して言った。

「行っておいでミュリエル」

　ようやく聞けた、愛しい人の口から発せられた好きという声を、フィンは記憶に留めようとした。

　ミュリエルはフィンの唇に、自分の唇を押しつけた。

「必ず戻ります」背中を押してくれるフィンのためにも、帰りを待ってくれているモーリスやジゼルのためにも、必ず帰るのだとミュリエルは心の中で誓った。

　ミュリエルはポータルを開け、甲板の上にテレポートした。

「カルヴァン侯、あなたの罪を告発します」

「クソガキか、これはお前の仕業だな？やはり、お前も母親と一緒に、始末しておくべきだったな」

「なぜです？なぜ母を殺したのですか？あなたたちは、望まぬ結婚をさせられた同士でしょう。互いに干渉せず過ごせばよかったではありませんか」

「目障りだったからだ。あの女は王族の血が流れる公爵令嬢だ。家の中に私より権力のある者がいては厄介だ。だから始末した、それだけのことだ」ロベールは、まるで取るに足らない些細なことだと言いたげに、面倒そうに言った。

「ドゥニーズ夫人に子供ができなかったのはなぜですか？彼女をこっそり診察したことがあります。何の問題もありませんでした」

「あれの子供など——美人だから側においていたが、貴族崩れの女の血を、侯爵家に混ぜるなど言語道断だ。卑しい血が混ざった息子に建国からの、歴史あるブリヨン侯爵を継がれるなんて、吐き気がする。だから、子を身篭らないようにしたんだ」

「身勝手な人ですね」この父親の血が、自分にも流れているのかと思うと、ミュリエルは吐き気がした。「カルヴァン侯、あなたの罪は、既に王室の知るところとなりました。観念して捕まってください」

「ハハハッ！ならば王室を掌握してしまえばいい。これを見れば、この私に逆らう者などいなくなるだろう」カルヴァンが腰に佩いた剣を抜き出した。

　夜闇に煌々と青い光を放つそれは、建国の王が持っていたと言われている、失われたエクスカリバーだった。