【完結】精霊女王

第27話

　日没まで残り3時間30分。

　タルティーニは、ロゼッタの疑いを晴らすため、アロンツォの部屋を訪ねた。
「王太子殿下、書類を用意したのは、モディリアーニ教王ですか？ならば、信憑性が薄いです。今一度ご考察ください」

「馬鹿を言うな。死亡診断書を誤魔化すなど、できるはずがないだろう。あの女は魔族で間違いない」

「ですが、ロゼッタ様はずっと監視対象でした。亡くなったのなら、当時監視していた騎士が、気づいていたはずです」

「それは、騎士の怠慢だろう。見落としがあったに決まっている」

「あり得ません。四六時中、聖道具を使って録画していたのです。見落とすなど、あり得ません。断言できます」

「ならば、この死亡診断書はどう説明する。騎士団長！」
　アロンツォは、タルティーニにロゼッタの死亡診断書を突き出した。

　先程、エルモンドの顔が蒼白だった理由が分かった。愛する者の全裸の死体など、偽物と分かっていても、心穏やかではいられないだろう。

　別人であったとしても、ロゼッタそっくりな女性の裸体を見るのは、不敬に当たる気がして、タルティーニは目を背けた。

「相手はあのモディリアーニ教王です。こんなもの、どうとでもなります」

「教会はあの女が、魔族だと証明する証拠を出してきた。お前は、あの女が魔族ではないと証明することができるのか？どちらが真実か、簡単に分かりそうなものだが、お前もあの女に惚れたか？」

「何を言うのです。バカバカしい、彼女は娘ほども歳がはなれているのですよ、戯言はよしてください。そんなことより、ロゼッタ様を一刻も早く解放しなければ、日没が迫っています」

「それについては問題ない。ドナが聖獣を召喚したからな」

「部下から報告を受けました。獰猛な聖獣だそうですね。ですが、ロゼッタ様は訓練されて、ここまでお強くなられたのです。ドナテッラ嬢は、訓練を受けていません」

「彼女は元々、治癒の力がある。訓練など受けなくても十分に戦えるはずだ」

「はずでは困るのです。ロゼッタ様には、何度も演習にお付き合いしていただいて、騎士たちとの連携を図ってきました。ドナテッラ嬢のことを、私はほとんど知りません。どんな戦い方をするのか、それによって、守りかたが変わります」

「さっきから聞いていれば、ロゼッタ様にドナテッラ嬢？どうやら、騎士団長は何か勘違いをしているらしい。ロゼッタは魔族で、ドナが聖女だ！王国の騎士団長であるお前は、聖女に礼を尽くす義務がある。よく考えろ」

「では、王太子殿下に問います。ロゼッタ様が魔族だとするなら、投獄された今、なぜ魔術で我々を襲ってこないのです？」
　タルティーニは最大の疑問を、アロンツォに投げかけ退出し、ロゼッタが投獄されている地下牢に向かった。

　アロンツォは書類を床に叩きつけた。

（くそっ！なぜ信じないんだ、こんなにも明らかな証拠が揃っているというのに！）

アロンツォは手のひらを、額にあてて天井を仰ぎ見た。

　この1年、頭痛に悩まされている。宮廷医師に相談しても原因はわからず、疲労のせいだと言われ続けている。薬を飲んでも良くならず、民間療法も試したが、全く効果が無かった。

　昼頃からひどくなり始めた頭痛が、今では、頭が割れそうに痛み、思考がはっきりせず、イライラさせられる。

　ドナがマッサージをしてくれると、治癒の力が働くようで、頭痛は不思議と良くなった。
　アロンツォは侍従に命令した。「ドナを探して連れてきてくれないか」　

「承知しました」

　侍従が部屋を出ていくと、アロンツォは椅子にどさりと座った。

　目を瞑りタルティーニとの言い争いについて思考を巡らせていると、ドアをノックする音に続いて、愛しい顔が現れた。

「アロンツォ様？お呼びになりました？」

「ああ、こっちへきてくれ、マッサージをしてもらいたいのだ」

「また頭痛ですか？可哀想なアロンツォ様、すぐに楽にして差し上げますからね」

　ドナテッラはアロンツォの背後に回り込み、首筋を揉んだ。

「やはり、ドナの手は気持ちがいいな。治癒師で聖女だからな、当然だな」

「喜んでいただけて、嬉しいですわ」

「私は幸せ者だよ。治癒師であり聖女でもある。そして、民からも慕われている君と、結婚できるのだからね」

「私もですわ、国の太陽の伴侶になれるのですもの。生涯お支えすると誓いますわ」

「ロゼッタの投獄を、タルティーニがよく思っていなくてな、反発している」

「なぜです？魔族なのだから、投獄するのは当たり前でしょう？」

「タルティーニは、ロゼッタが魔族だと信じていないんだ」

「あれだけ確かな証拠があるというのに、騎士団長様は頭が悪いのかしら。彼は伯爵家の4男でしょう？アロンツォ様が命令すれば、逆らえないのではないですか」

「たとえそうでも、騎士団を敵に回すわけにはいかないさ。ドナ、ロゼッタが魔術を使って攻撃してこないのは、どうしてだと思う？」

「仲間の到着を待っているのではないでしょうか？さすがに、1対2000では不利だと思って、大人しくしているのでしょう」

「確かにそうだ、いくら魔術を使えるとはいえ、2000人の騎士を相手にするのは、分が悪いだろうな。魔物が思った以上に強かったから、勝手に魔族は、それ以上だと思ってしまっていた」

「ロゼッタは仲間の魔族を手引きし、王都を攻めようとしていたのだと思います」

「魔族はもう、王都に侵入してしまっているだろうか？」

「おそらく、まだ王都まで侵入できていないのではないでしょうか？だって、もしも近くに仲間がいるのなら、今頃ロゼッタを、救出しに来ているはずでしょう？」

「そうだな——仲間との接触は、これからなのだろう。急いで王都へ戻り処刑せねばな」

「王都に連れて行くのは危険です。道中逃亡の恐れがあります。ここで処刑してしまえば良いのでは？」

「一応裁判が必要だし、王都の処刑台でなければ、何人たりとも、処刑してはいけない決まりだ」

「では、あの侍女が言ったように、魔族の大陸に送り帰してしまうのはどうです？」

「ヘリオトープに？行ったら最後、帰ってこられないよ。可愛いドナ」アロンツォはドナテッラの手にキスをした。

「海に落とせばいいのです。後は自力でヘリオトープに帰るでしょう。魔術を使って」

「なるほど、いい案かもしれない。ドナは美しくて賢い女性だな。ますます惚れてしまいそうだよ」

「嬉しいわ、アロンツォ様。ここで魔族の上陸を、アロンツォ様が防げば、英雄ですわね」

「——そうだな、海岸の警備を強化しよう」

「実は、まだ試験段階なのですけれど、私の父が、人族でも魔術が使える魔法石を考案したのです」

「それは本当か⁉︎」

「でも、大量生産には、少し資金が足りなくて——」

「それは王室が支援しよう。早速陛下に手紙を出し、報告せねば。ああ、ドナ、君は私の戦いの女神だ」

　アロンツォはドナテッラを膝の上に座らせ、唇に濃厚なキスをした。