──緑に還る──

第九章

1

　クリスマスを間近に迎えた街は煌びやかで賑やかだったが、この青山の霊園は常と変わらない静寂に包まれていた。前日までの寒さも緩み、暖かな陽射しが墓前にしゃがんでいる男の背を温めていた。


　微かに草を踏む音を立てながら、二人の男がその背に近づく。一人は背の高い黒いコートの男、もう一人は華やかな容貌の茶のファーのジャケットを着た男。

「秋穂……」

　ファーのジャケットの男が、墓前の背をふんわりと抱き、耳許で囁いた。
「詩雨くん」
　秋穂は少し頭を傾け微笑んだ。
　詩雨たちが可哀想な母娘の墓前を訪れたのは、タチバナの春夏コレクションが終わった後だった。


　葬儀からひと月が経った頃、冬馬はやっと秋穂の自宅のドアを開けることができた。それまでに何度も訪れ、躊躇い、開けられずにいた。その後は、コレクションの準備で忙しいなかでも、毎日のように彼の様子を見に行っていた。


( そうして、再び、ふたりは寄り添うようになった……か )


　この男が、ずっと嫌いだった。憎んでいるといってもいい。あとから現れて冬馬の心を一瞬で捉え、奪っていったこの男が憎かった。
　しかし、それと同時にこの痩せた身体を温めてあげるだけの友愛もあり、それが余計に詩雨の心を苦しめる。


「詩雨くん、この間は来てくれてありがとう ── 」
　そう言って微笑う秋穂の顔は、常の彼とは違って、ひどく幼く見えた。
「 ── 僕の誕生日」
　その言葉に詩雨は大きく眼を見開いたが、すぐに何事もなかったように頷いた。
「うん」
「アキ、紗香さんと紗穂ちゃんにお線香あげさせて貰ってもいいか？」
　詩雨の横に並び、冬馬が言った。
「え……」
　冬馬を見上げ、秋穂が不思議そうな顔をする。それから眼の前の墓石を見る。
「誰のお墓？……ああ、そうだ。紗香と紗穂のだ……」
　二人が参り終わるまで、秋穂はぼんやりとしていた。


　── 車の中で冬馬は言った。
　もし、秋穂が可笑しなことを言ったとしても、そのままにしておいてくれないか、と。記憶が混乱しているらしい。
　そんな曖昧な言葉の意味は、秋穂との会話ですぐにわかった。
　実の母親からの虐待や異常な束縛。引き取られた先での孤独。暴力。そんな家族との縁の薄い彼が、やっと得た幸せ。それがこんな簡単に消えてしまっては、無理からぬことか。


　だけど、それだけか？その縁自体をなかったことにしてやしないか？


( 秋穂が真実ほんとうに取り戻したい時間ときってのは…… )


　秋穂のぼんやりとした顔を見ながら思い巡らしていたが、そこで思考を無理やり途切れさせた。
　それから、殊更、明るい声を出した。
「オレ、しばらく撮影旅行でいないから」
「ああ、ハルの写真集の？」
　と、冬馬が口を挟む。
「そう」
　詩雨は、自分より背の低い秋穂の頭を、まるで小さな子どもにするようにぽんぽんと撫でた。
「だから、クリスマスは冬馬とふたりで……な」
　優しげな微笑を浮かべた。