英雄喰らいの元勇者候補は傷が治らない-N-

第一章：大英雄の産声《ルクス・ゲネシス》

47 どこ見て歩いてんだ

「……ナンダロ、アレ？」

　何かのイベント事だろうか。人が多く、一定方向に流れているのが見える。

「まさか、兵隊サン……！？」

　何度か通った通りだというのに、いつの間にか人が溢れんばかり――比喩ではない――の大人数になっていた。その正体を探ろうとして、警備をするように兵隊が駆り出されているのが見えた。

「アレ……」

　兵隊の行進ではないらしい。前のめりだった姿勢を正し、今一度周りを見渡した。

「おまつり……とか？」

　ガヤガヤと喧噪。
　一つ一つの単語をくみ取ることはできないが……。
　プラカード、大声、叫び声。

　何かを訴えている？

　――止めろ、止めさせろ、ふざけるな、有り得ない――

　――殺せ、追い出せ、絶対反対だ、末代までの恥だぞ――

「……？」

　見たことのない集団を目にしたことで、アレッタの中にほんのりと興味が湧いた。

　もっと近づこうと思って、人垣の近くまで歩み寄っていく。

「ンゥ！　くぅ……」

　人の行進は人垣の中。残念ながらアレッタの大きさでは、背伸びをしても十分な高さにはなり得ない。掻き分けようとしても大の大人は木の幹のように固く、動かせれるようなモノじゃなかった。

「邪魔ぁ……！」

「毎回、元気だよなァ。俺はそこまでやる元気はないっての」

「ン」

　アレッタの斜め前で行進を眺めていた男がそう言った。その言葉に耳をそばだてる。

「こんな西の国でデモしても意味なんてないだろうに」

「最近、穢れた血フォールンブラッドが主権を握る国が出来たんだろ？」

「その反対デモだと。ほんっと、すごい熱量だよなぁ……」

「ここでせず、そっちの国ですりゃあいいのによ」

「そっちで反対運動するのが恐いからだろうよ」

「それもそうか」
　
　穢れた血フォールンブラッド。
　反対デモ。

「フム？」
　
　大きな通りを埋め尽くす人。
　それを止めない兵隊。
　行進を英雄の外旋を見るような目で見つめる子どもたち。

「デモ、とは、ナンゾヤ」

　聞けば聞くほど知らない存在であることが分かると、アレッタは今一度、背伸びをしてみる。

「ン～！　ンァ…………見れなイ」

　結果は変わらない。
　むすっとしたまま元の場所まで戻って、遠目に人の列を見た。やはり人の切れ目が見えないほど多い。

「――…………」

　しかし、彼らが何のために列を成しているのかも分からないし、それを見る彼らの気持ちも分からない。

　ただ、珍しいからという理由ではないのだろう。

「……ワカラナイ」

　なんだか、別の世界に飛ばされて、アレッタだけが取り残されたような感覚だ。

　アレッタはただただ立ち止まって、今までの達成感をどこかへ置いてきたような気分で見つめていた。

「ンム」

　これは、まるで、楽しくない観光をしているようだ。

「もういいヤ」

　アレッタは目を外し、通りとは反対の方向へ歩き出した。

「エレの仲間になれるんだから。どうでもいいことダ」

　小さく呟くと、現実感がやっと追い付いてきた。

　そうだ。
　依頼が達成できたから、エレの仲間になることが出来るのだ。

　やったぞ。
　自分はやったんだ。
　金等級の依頼を達成できたんだ。

　そのような気分を抱いて歩いていたというのに、

「ワ」

「アァ！？　どこ見て歩いてんだガキ！」

　不幸にも曲がり角で冒険者にぶつかってしまった！