英雄喰らいの元勇者候補は傷が治らない-N-

第一章：大英雄の産声《ルクス・ゲネシス》

65 吟遊詩人

「まぁ、冗談はさておき。オレが弱気になる必要がないってのは？」

「え、あ、そうだよ！　なんていったって、ボクがいるんだからね！」

　ちら、と片目をあけて「詳細を聞いてくれても良いのだよ？」という顔で見つめてくるオーレに一言。

「……お前、そんな性格だったか？」

「へ……？　え、10年以上……15年くらい会ってないんだよ！？　果樹の苗木が実を成す年月の倍さ！」

　それはさておき、と息を整えたオーレは誇るように笑みを湛える。

「ボクは嬉しいんだ。お兄ちゃんの力になれるのが」

「力？　確かに、転移で助けては貰ったが」

「ちーがーう！」

「？　じゃあなんだよ」

　ふん、と鼻を鳴らすオーレにマルコは問いかけた。

「なにかエレさん大英雄作戦に良い案があるのですか？」
　
「もちろん。大英雄になるためには、名前が知られていないとダメだ。その点、お兄ちゃんは最悪だ。だから、お兄ちゃんの話をたくさんするのがまず第一だね」

「知らないヤツに教えて回ル？」

「となると、吟遊詩人トルバドゥールになりますかね？」

「トリのナマエ？」

「ちげぇよ」

　吟遊詩人。

　彼らは、各地を回って英雄の詩などを吟唱する。辺境の勇士。最果ての聖職者。死しても武勲を語り継ぐ。彼らの存在は、希望の星への途を隠そうとする《運命》にも打ち勝つとも言われている。

「そうなるね。新聞は国王の息がかかってるのは今回の件でも分かった」

「新聞なんてのを見るのは貴族くらいだからな。どーせ、オレが大英雄になるって言ったもどこも取り上げたりはしねぇさ」

　冷静になって考えると、自分に酔いすぎていたような気もしなくもない。が、まぁたまにはいいだろう。

「まぁ、新聞は塔の研究者わたしたちも一応は見るんだけどね？　あそこ、結構隔離されてるし……へへ」

「あんな貴族のダレダレがドコドコで武勲を立ち上げた～っていう最高にオモシロ話を誰が見るんだよ」

「新聞は確かに、私も見ないですね。高いですし」

「それこそ冒険者はそういう奴らばっかりだ。文字も読めない。組合もしっかりしたとこじゃないと置いてない」

「だから、吟遊詩人になる訳だ」

「武勲を広めるには最適ですな」

　マルコは頷く。

「っても、オレの詩なんてないぞ。魔族レベリオ退治は全部モスカが王国に報告していたからな。塔には管理されてるらしいが、アイツらは手を回してるだろうし」

「確かに。一党が大きく東に行ってからは、エレさんの話は……」

「だろ。吟遊詩人も詩を作るには情報がいる。情報の統制がある中で、オレの話をしたがる奴もいないだろうしな……」

「絶望的……というわけですか」

　分かりやすく、俺の置かれた立場は最悪だった。
　今回の件は広められるだろう。時間が経てば経つほど、不利になっていく。その一方でオレの武勲は語られない。
　
　ディエス・エレは……人類の敵だ。

　幾ら魔族を倒そうが、人々を救おうが……その情報が更新されないまま「エレ」という人物を形作るのだ。
　
　しかし、そんな暗くなりつつある幌内で、一人だけ勇ましく笑う人物がいた。

「──そのためのボクじゃあないか！」

「ボク？」

　オーレは、うん、と頷く。

「たくさんしてあげれるよ。おにーちゃんのハナシ」

　マルコとアレッタが不思議そうに見上げる視線を楽しみながら、オーレは上機嫌に身の上話をし始めた。

「だってボク、吟遊詩人トルバドゥールだから！」

　聞いたこと無い話だと思っていると「初出し話です」と言われた。

「神殿から出たボクの収入源は吟遊詩人トルバドゥールだったのさ。幸い、神殿にはいっぱい参考になる話があったからね。それで、無事に塔の魔法使いになったんだけど、まぁ、それは、おいといて……じゃーん！」

　オーレは分厚い羊皮紙の束を取り出した。

「これ、なーんだ？」

「なんだそれ……」

　エレは見覚えのあるそれの正体を脳内で探した。しかし、その答えが出てくるのを彼女が待つわけもない。

「コレ！　ルートス先輩からのお土産。あのヒト、魔法使いだから嘘つけない。だから、塔へ叙事の保管用に記してもらってたの」

　ルートス。叙事。それらの単語で分かるその紙束の正体は、

「そう！　これには、勇者一党の10年間の全てが入ってるのさ」