【完結】華麗なるマチルダの密約

冥土の土産

「な、何故だ」
　ヴィスコックは呻いた。
「何故、狙われているとわかっていながら、そのようなことを」
　いつ、銃をぶっ放されるやも知れない状況で、無防備な格好を晒すなど。
　ロイはニヤニヤしながら、ドアへと目線をずらした。
　ロイとてバカではない。
　みすみすマチルダに危険が及ぶ真似はしない。
　ちゃんと見張りの警官を複数名、昨日の昼間から交代で廊下に待機させている。何か妙な動きをすれば、迷いなくヴィスコックを撃てと署長から命令が下されていた。
　おそらく今は、マチルダの喘ぎ声によって、トラウザーの前を押さえ込んで仕事をこなせない状態だろうが。
「冥土の土産だ」
　ロイは持参したワインのコルクを抜いた。
「マチルダほどの蠱惑的な女の裸体など、早々に拝めないだろ」
　グラスに注ぎ終えると、目線の高さに掲げてみせる。
「ふ、ふざけるな！　」
　ヴィスコックはいきりたち、さらにこめかみの筋を濃くした。
「と言いつつ、最早、イメルダには何の魅力も感じていないはずだ」
　ロイは指摘する。
　確信があった。
　マチルダの魅力に気づいた者は、ズブズブとその沼に嵌り込んでしまう。自分がそうだったように。
　その沼に嵌らないのは、ローレンスやジョナサンといった、妻を異常なくらいに溺愛している野郎か、もしくはカイルのように男しか恋愛対象にならない輩のみ。
「雇用主と使用人の恋愛は罪。家令の立場にありながら易々と破るくらい、イメルダは良い女か？　違うだろう？　最早、大いなる勘違いだと、お前もわかっているはずだ」
　イメルダの魅力は、彼女自らが作り出した虚像に過ぎない。妹の評判を落とせば落とすほど得られるそれは、実質は世間の評価と大きくかけ離れている。
　女王蜂はそのことに気づかせないだけだ。巧みな演技で、本質から目を背けさせる。
　ヴィスコックは今、おそらく猛毒が体から抜けそうになっている。
　ロイは見破った。
「イメルダに殺れと命じられたんだな」
「そうだ」
　ヴィスコックは認めた。
「私の命もか」
「そうだ」
　またしてもヴィスコックは認める。
　否定しようとすらしない。半ば、自棄やけになっていた。
「お前の命を奪えば、氷の悪女は再起不能になる」　
「私の倉庫を狙った理由もそれか」
「ああ。お前が財産を失えば、悪女は路頭に迷う」
「全てはマチルダを陥れるためか」
「そうだ」
　マチルダを陥れるためなら、どのような手間も惜しまない。イメルダの、マチルダへの憎悪は異常でしかない。
　マチルダが必要以上に謙虚であるから、余計に腹立たしかったのだろう。
　自分の欲しいもの全てを持ち合わせているくせに、その魅力に少しも気づいていない。
　積み重なった憎悪は、マチルダの結婚が引き金となり、とうとう爆発した形だ。