白雪姫の元継母は氷の公爵との結婚を破棄したい

鏡の正体

　可愛らしい小花模様の壁紙がまず目に入った。
　そして、見慣れたマホガニーの家具。
　ハッと目覚めたアデリーは勢いよく上半身を起こす。
　見慣れていて当然だ。
　ここは、ランハートの屋敷の、アデリーに与えられた寝室だ。
「痛っ」
　体が重い。まるで部位それぞれに鉛玉を詰められてしまったがのように。足首もジンジンする。
　そこまで考え、アデリーはハッと動きを止めた。
　擦り傷、切り傷の類には包帯が巻かれ、足首には添え木が当てられ、治療が施されている。
　思わずベタベタと頭やら胸やらを触って確認する。
　ふわりとした金髪が背中に垂れている。
　手のひらに触れる、上質な絹地。
　装飾一つない真っ白のネグリジェ姿。
　羽枕が後頭部に。
　羽布団も。
　明らかに、毒りんごからアデリーに姿が戻っている。
　勿論、アデリーが着替えたわけではない。背中に回る包帯は、自分一人では無理だ。
　記憶の片隅にあるのは、ランハートとロベルトとの昨日の出来事。
　二人はヒューゴ神父の処刑台前にいた。
　そして、共に戦った。
　王国の兵士の退却を見届けて、屋敷に帰らなければとふらふら歩き、路地裏まで辿り着いた。
　そして、力尽き……。
　……それからの記憶がない。
　誰かが屋敷まで運び、治療し、着替えさせたのだ。
　その人物は、アデリーの正体がわかっている。
　首筋にじっとりと汗が吹き出す。　　
　秘密を知られてしまった。
　たちまち動悸が激しくなり、喉奥に息が詰まり、苦しい。
　正体を知られたからには、最早、命はない。処刑台に乗るのは、今日か、明日か。
仲間達も芋蔓式に引っ張り出されてしまう。
　一刻も早くヒューゴ神父に報せなければ。
　アデリーは飛び起きた。
　飛び起きたものの、自由のきかない体は傾き、あやうくひっくり返りそうになる。あわや、頭を床にぶつけるか、となったときだった。
「どこに行くつもりだい？アデリー？」
　胸元にがっしりした腕が巻きつき、ベッドに引き戻される。勢いのまま、アデリーは仰向けにマットレスに沈んだ。
「まだ回復していないだろう？」
　銀色の瞳が間近だ。
「ラ、ランハート様！　」
　鼻先すれすれに造作の整った顔。
　驚いたアデリーは、名を呼ぶことでいっぱいで、言葉が続かない。
　まさか。毒りんごからアデリーに姿を戻したのは。まさか。
　だが、思い当たる人物は彼しかいない。
「昨日の傷は思った以上に酷い。今日はゆっくり休みなさい」
　言いながら、包帯の巻かれた手首にキスを落とす。
　アデリーはそれを振り払った。
「い、いつ気づいたのですか？　」
　アデリーが毒りんごであることは、すでに知られている。では、いつから？
「最初からだよ」
　ランハートは微笑する。
　最初から？　アデリーは眉をひそめた。
「君の翠緑の瞳を見誤ると思うか？　」
　確かに彼は、毒りんごの瞳を美しいと賞賛していた。
　その時点で、正体を見破られていたなんて。
「……」
「アデリー？　」
　急に黙り込んでしまったアデリーを、ランハートは覗き込んでくる。
「……」
「アデリー！　」
　ランハートが驚いて声を張り上げた。
　アデリーはベッドから飛び降りると、骨を折っているとは思えないくらいの俊敏さで、捕まえようとするランハートをかいくぐり、廊下へ飛び出していた。


　部屋に滑り込み、濃紺の扉を閉める。
　そのまま、ずかずかと鏡の前へ。
　鏡には、肌が透けるくらいに薄い生地のネグリジェ姿の自分が映る。
「まあ！　な、なんて、はしたない！　」
　寝室には鏡がなかったし、他のことに気が散っていたため、気づかなかったが、この寝巻きは初夜を迎える若い娘が身につけるものだ。
　ランハートの前で、恥ずかしげもなく乳房を晒してしまった。
　アデリーの顔が一気に火を吹く。
　おそらく、このネグリジェを選別したのは、ランハートだ。さすがにメイドに着替えさせて、正体を晒す真似はしないだろう。そもそも、このような卑猥なデザインは選ばない。アデリーの記憶がないのを良いことに、好き放題して。しかも、全裸を見られてしまった。
「鏡。話を聞いて」
「……」
　返事がない。
「私の正体が知れていたの。私、どうすれば良いのか」
「……」
「いないの？　」
「……」
　全く反応なし。
「無駄だ。鏡は何も返答しない」
　不意に背後で声が上がる。
「今、私はこちら側にいるからな」
　アデリーは十センチ飛び上がった。
　扉に肩を預けて、腕を組み、ランハートが無表情で立っていたからだ。
「ま、まさか」
　彼は、私はこちら側にいると言った。その意味は、もしや。
「鏡の声は私だ」
　頭が真っ白になると言う比喩は、確かに存在する。アデリーは身をもって理解した。くらくらと目の前が左右に揺れる。
　前髪を掻き上げ、ランハートは一直線にアデリーの元へ。目眩を起こす妻の肩に背後から手を回すと、その体を支える。
「そもそも、何故、気づかない？同じ声だろう？」
　耳元を掠める息遣いに、カッとアデリーの頬が火照る。
　言われてみれば、同じ声だ。
「よくも、騙したわね！　」
　屋敷の主人をどう思うかだとか、よく尋ねてきていた。あれは、アデリーに探りを入れていたのだ。
「ちょっと、揶揄うつもりだった。まさか本気にするとは」
　困ったように前髪を掻き上げるランハート。いつになく垂れ目だ。
　ますますアデリーの怒りが増幅する。
「こ、この性悪男！　さぞかし、楽しんだでしょう！　私を弄んで！　」
「君の本心が知れて良かった」
「最低！　」
　足首を骨折していると言うのに、アデリーはお構いなしで地団駄踏む。痛みなど、この際ニの次だ。とにかく怒りが収まらない。
「まさか、君からキスしてくれるとはな」
　まんまと魂胆に嵌り、はしたなくも自分からキスを仕掛けたのだ。
「あなたなんて、大嫌いよ！　」
　小気味良い音が狭い室内に響く。
　アデリーは容赦なくランハートの頬に平手打ちする。
　ランハートにとって、全く衝撃になってはおらず、ニヤリと唇を歪めるのみだ。
「アデリー」
　ランハートはアデリーの左手を取ると、おもむろに指輪に口づける。
　つい今しがたのニタニタ笑いが消えている。
　あるのは、氷の公爵と渾名される怜悧な眼差し。
「毒りんごとしての活躍を耳にするたび、気が気ではなかった」
　不覚にもアデリーの心拍数が上がる。
　言いたいことは、まだまだ残っているのに。すっかり言葉を奪われてしまった。
「キスしても良いか？　」
「今更……」
　アデリーの言葉は続かなかった。
　何故なら、すでに唇は塞がれてしまっていたからだ。