オメガの僕が、最後に恋をした騎士は冷酷すぎる

第三章 命は巡り、愛は受け継がれることで永遠となる

第30話 泉の真実と最後の選択

　あの日以来、俺たちの共同体「フロンティア」から、子供たちの笑い声が消えた。
　レオンが主導する防衛隊によって、「夜明けの子供たち」は保護という名目で、居住区の一角に隔離された。街には武装した兵士が立ち、かつての自由な空気は、鉛のような緊張感に取って代わられていた。
　理想郷は、静かにその姿を military camp へと変えつつあった。

　俺は、医務室のベッドの上で、そのすべてを無力に見ていることしかできなかった。
　レオンは毎日、三度、食事を運んでくる。だが、俺たちの間に会話はなかった。彼はただ俺の身体を案じ、俺はただ彼の行動を静かに見つめる。その瞳に宿る、俺を失うことへの純粋な恐怖を。

「……息が詰まるね」

　ある日の午後、見舞いに来たサラが、窓の外を巡回する兵士たちを見ながら、吐き捨てるように言った。
「レオンの奴、正気じゃないよ。街の連中も、真っ二つだ。『アキ代表を救え』って言う奴らと、『子供たちを解放しろ』って言う奴らで、いつ暴動が起きてもおかしくない」
「サラさんは……どう思うんですか？」
　俺が尋ねると、彼女はしばらく黙り込んだ後、俺の目をまっすぐに見て言った。
「あたしは、あんたにも、あの子らにも、死んでほしくない。……ただ、それだけさ」

　その答えが、この共同体が抱える、あまりにも痛々しいジレンマのすべてを物語っていた。

　事態が動いたのは、それから一週間後のことだった。
　ドクター・レンが、俺とレオン、そしてサラとジン、エルダーを、彼の研究室に集めた。その顔は、真実を発見してしまった科学者の、深い絶望に彩られていた。

「……結論から言おう」

　レンは、メインモニターに表示された、複雑な遺伝子配列図を指し示した。
「アキ君、君の持つ“抗ウイルス遺伝子”は、単にウイルスに強いだけではなかった。それは、自らの生命エネルギーを、周囲の生命に分け与える、いわば“生命の泉”とも言うべき性質を持っていたんだ」

　研究室に、息を呑む音が響く。
「『夜明けの子供たち』は、その泉から、無意識に力を汲み上げていたに過ぎん。彼らの能力は、君の命を分け与えられたことで生まれた、奇跡だったんだ」
「では、アキは……」と、レオンが掠れた声で問うた。

　レンは、宣告を下す裁判官のように、静かに、そして残酷に告げた。
「このまま泉の枯渇が進めば……アキ君の命は、もって一年だ」

　一年。
　その有限の響きが、俺の心臓を鷲掴みにする。
　ジンは「そんな……」と顔を覆い、サラは壁を殴りつけたい衝動を必死に堪えていた。
　だが、レオンは、意外なほど冷静だった。
「……治療法は」

「道は、二つしかない」
　レンは、震える指でコンソールを操作し、二つの選択肢をモニターに表示した。

【選択肢１：能力封印計画】
　子供たちの能力を完全に封印する装置を起動し、アキからのエネルギー供給を強制的に遮断する。
　→ 結果：アキは生き永らえる。だが、子供たちの進化は止まり、彼らは二度と力を使えなくなる。

【選択肢２：生命の継承】
　アキが、自らの意志で、残された全ての生命エネルギーを子供たちに捧げ、その進化を完成させる。
　→ 結果：子供たちの能力は安定し、人類は新たなステージへと進化する。だが、泉の主であるアキは、その瞬間に命を終える。

　静寂が、落ちる。
　生きるか、死ぬか。
　進化か、停滞か。
　俺の命は、人類の未来そのものと、天秤にかけられたのだ。

　全員が、俺を見ていた。俺の決断を、待っていた。
　俺が、口を開こうとした、その時だった。

「――話は、それだけか」

　レオンが、静かに一歩、前に出た。
　彼は俺ではなく、ドクター・レンを、射殺さんばかりの瞳で睨みつけていた。

「ならば、選択の余地などない。道１を選ぶ。直ちに、能力封印装置の開発を最優先で進めろ」
「レオン！？」
　サラとジンが、同時に叫んだ。
「あんた、正気かい！？ アキの意見も聞かずに……！」
「これは、アキ一人の問題じゃないんだぞ！」

　だが、レオンは彼らに目もくれなかった。
　彼は、ただ俺だけを見ていた。その瞳は、もはや狂気ではなく、悲しいほどに純粋な、一つの覚悟に満ちていた。

「もう誰も失わない」

　彼は、まるで自分自身に言い聞かせるように、呟いた。
「俺は、かつて守れなかったものが多すぎる。家族も、上官も……。だが、お前だけは、絶対に失わん」

　それは、彼の“愛の形”そのものだった。
　たとえ、世界中を敵に回しても。
　たとえ、俺自身の願いを踏みにじってでも。
　彼は、ただ俺の命を、守り抜こうとしている。

　その、あまりにも深く、そして独善的な愛の前に、俺は、返す言葉を何一つ、見つけられなかった。