悪役令嬢として断罪されたけど、攻略対象全員に溺愛されてます

3

　王都の喧騒を抜け、夜の風を受けながら馬車は北へと進んでいた。
　窓の外には雪をかぶった森が広がり、空には薄い月が浮かんでいる。

　――黒の神官。
　“聖女”エミリアを裏で操っていた影。
　そして、この物語の真の黒幕。

　私は手の中の古文書を見つめる。
　“神の加護”を受けた者しか扱えぬ封印術、それを破る儀式。
　この世界のシナリオでは、黒の神官がそれを使い、王国を闇に沈める。

　――けれど、私はもうただの“悪役令嬢”じゃない。
　この運命を、今度こそ私の手で変えてみせる。

「……顔が怖いぞ、リリアーナ」

　不意に声をかけてきたのは、隣に座るライナルトだった。
　燃えるような赤髪を揺らし、にやりと笑う。

「また策でも考えてたんだろ。眉間に皺寄せて、完全に戦闘モードだ」
「ええ、黒の神官の出方をね」
「ふーん。でも、あんま考えすぎんなよ。お前は、そうやって全部一人で背負おうとする」

　そう言って、ライナルトは私の頭をぽんと叩く。
　優しくて、少し不器用なその手つきに胸がざわついた。

「……あなたたちがいるから、背負えるのよ」
「それ、惚れ直す台詞だな」

　彼の笑顔が眩しい。
　けれど、そこに割って入るように声がした。

「リリアーナ嬢。目的地に着くまで休んでください」

　向かいに座るセドリックが静かに告げた。
　薄い金髪を結い上げ、整然とした服装の彼は、いつも通り冷静だ。
　だが、その瞳の奥には微かな不安が滲んでいた。

「セドリック？」
「……今回の敵は、ただの魔族ではない。
　“加護”を喰う存在です。貴女の持つ神聖魔法は、逆に狙われる可能性がある」

　その忠告に、私の胸が冷える。
　彼の声には淡々とした響きがあったが、その指先は震えていた。

「……怖いのね」
「ええ。貴女を失うことが、何よりも」

　言葉の終わりに、静かな熱が宿る。
　セドリックが視線を落とすと、ライナルトがあからさまに舌打ちした。

「ちっ……相変わらず真面目な告白だな」
「告白などしていません」
「嘘つけ。顔真っ赤だぞ」

「……二人とも」
　私は溜息をつきながらも、口元が緩む。
　この緊張した旅の中で、彼らのやりとりが少しだけ心を軽くした。


　夜明け前、馬車は北部の古代遺跡へと到着した。
　雪に覆われた石造りの神殿。
　そこは、かつて神々が降り立ったと伝えられる聖域――今は“闇”に堕ちた場所。

　遺跡の中心に近づくと、石壁の隙間から淡い光が漏れている。
　その光の中に、黒衣の男が立っていた。

「……待っていたぞ、リリアーナ・フェルステイン」

　低く響く声。
　黒の神官――レオン・ヴァルム。
　漆黒の髪、紫の瞳。人間離れした美貌。

「やはりあなたが、エミリアを操っていたのね」
「操った？　違う。彼女は“欲望”に従っただけだ。私はそれを導いた」

　彼の言葉に、ライナルトが剣を構える。
「くだらねぇ詭弁だな。お前みたいなのが一番嫌いだ」
「ふふ……お前たちはいつも感情に溺れる」

　レオンはゆっくりと私に視線を移した。
　その瞳に映るのは、まるで獲物を見定める捕食者のような冷たさ。

「リリアーナ。お前こそ、選ばれし器だ。
　“神の加護”を持つ者――私の理想の花嫁にふさわしい」

「……は？」

　場の空気が一瞬で凍りついた。
　ライナルトとセドリック、そしてユリアスまでもが眉をひそめる。

「お前、今なんて言った？」ライナルトの声が低く響く。
「リリアーナは私のものだ」レオンは微笑む。

「ふざけるな」
　ユリアスが剣を抜き、刃をレオンの喉元に突きつけた。

「彼女に指一本触れてみろ。たとえ神官だろうと、俺が斬る」

　その声に、私の胸が強く鳴った。
　……守られている。
　あの日、断罪され孤独だった私が、今はこんなにも多くの想いに囲まれている。

　けれど――敵は甘くなかった。

　レオンが指を鳴らすと、地面から無数の黒い影が湧き出した。
　闇の眷属。魔族の兵だ。

「まずは試練だ。お前たちの“愛”とやら、証明してみせろ」

　次の瞬間、闇が爆発した。



　激しい戦いの中、私は魔法陣を展開した。
　光の刃が黒い影を貫くが、次々と湧き出る。

「数が多すぎる……！」
「俺が前を押さえる！　リリアーナ、後ろを頼む！」ライナルトの声が響く。

　彼は単身で前線に飛び込み、炎の剣で闇を焼き払っていく。
　セドリックは防御結界を張り、私を守るように立つ。

「リリアーナ嬢、魔力の消耗が激しい。無理をするな！」
「平気よ、これくらい！」

　――そう言いながらも、体が震えていた。
　レオンの力は想像以上に強大。
　それに、何か……胸の奥に奇妙な痛みが走る。

（まさか……“加護”が反応している？）

　私の中の神の加護が、黒の神官の力と干渉している。
　熱がこみ上げ、視界が霞む。

「リリアーナ！」

　ユリアスが私を抱きとめた。
　彼の体温が近くて、心臓の鼓動がうるさいほどに響く。

「……大丈夫か？」
「だいじょう……ぶ」

　声がかすれる。
　ユリアスの指が私の頬を撫で、真剣な瞳が覗き込む。

「無理するな。俺が代わりに――」
「駄目よ。これは、私の戦いなの」

　力を振り絞って立ち上がる。
　黒の神官がゆっくりと微笑む。

「そうだ。その光――それこそ私が欲する“真なる加護”」

　空間が歪む。
　彼の背後に巨大な魔法陣が浮かび上がり、遺跡全体を包み込む。

「……来るわ！」

　光と闇が衝突した瞬間、爆音が響いた。
　視界が白く染まり、世界がひっくり返る。



　――気がつくと、私は冷たい石の床に倒れていた。
　意識を取り戻すと、薄暗い部屋の中。
　古代の祭壇の前、青白い光が揺れている。

　体を起こそうとすると、腕に柔らかな重みを感じた。
　見ると、ライナルトが私の腕を掴んで眠っていた。
　彼の顔には擦り傷があり、鎧はところどころ焦げている。

「……無茶して」

　思わず笑みがこぼれる。
　その声に、ライナルトが目を開けた。

「……生きてたか。良かった」
「あなたこそ」
「お前を庇っただけだ」

　そう言いながらも、彼の声は震えていた。
　私の頬に手を伸ばし、指先で撫でる。

「怖かったんだよ。お前がいなくなるんじゃねぇかって」
「私は簡単に死なないわ」
「知ってる。でも――守りたかったんだ」

　その一言に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　そこへ、扉が軋む音がした。
　入ってきたのは、セドリックとユリアス。

「二人とも無事でよかった」
「無事……とは言えません。ライナルト、あなた、命知らずですよ」
「お堅いこと言うなよ。結果オーライだろ」

　軽口を叩く二人を見て、思わず笑ってしまう。
　この三人が揃うと、不思議と心が落ち着く。

　――だけど、次の瞬間。
　セドリックが真剣な表情で私に告げた。

「リリアーナ嬢。……黒の神官は、逃げました」

「……そう。やっぱり」

「ただ、彼は最後に言い残した。“次は王都を闇に沈める”と」

　息を呑む。
　王都――そこには、まだ多くの民がいる。
　そして……アレクシスも。

「戻らなきゃ」
「危険だ。今のあなたは――」ユリアスが制止する。

「放っておけないわ」
　私は立ち上がる。
　けれど、ふらついた体をセドリックが支えた。

「貴女一人に戦わせません。今度こそ、僕たちが貴女を支えます」

「リリアーナ、お前が命令すりゃ、俺らはどこへでも行く」ライナルトが笑う。

　その言葉に、胸が熱くなった。

　――そうね。もう一人じゃない。
　断罪され、孤独だった私の物語は、今、愛に満たされている。

　そして、その愛を糧に――私は立ち向かう。

　“ざまぁ”の終わりなんて、まだ遠い。
　王都を、運命を、全部私の手で塗り替えてやる。