悪役令嬢として断罪されたけど、攻略対象全員に溺愛されてます

4

　夜明け前の王都は、いつもなら市場のざわめきが生まれ始める時刻だった。
　しかし、今は違った。
　黒い霧が街全体を覆い、鐘の音も、鳥の声も聞こえない。
　その中心――王城の塔から、禍々しい黒光が立ち昇っている。

「……間に合わなかったのね」

　私は馬上から城を見上げ、唇を噛んだ。
　黒の神官レオンが放った“闇の儀式”。
　それが発動したのだ。

「リリアーナ、焦るな」
　隣のライナルトが、私の手綱を握り止める。
　いつも強気なその瞳が、今は真剣そのものだった。
「突っ込めば危険だ。まずは街の様子を――」

「見捨てられないわ」
　私は馬を走らせた。
　止める声も、風にかき消されていく。

　王都は地獄だった。
　闇に操られた兵士たちが彷徨い、空気は濃い瘴気に満ちている。
　かつて私を嘲笑った貴族たちの屋敷も、今は崩れ、炎に包まれていた。

（……皮肉ね。自分たちが築いた権力に、飲み込まれるなんて）

　けれど、胸の奥に生まれるのは快感ではなく――痛みだった。
　それでも、私は止まれない。

　城門前で待ち受けていたのは、黒衣の神官たち。
　彼らの中心に、ひときわ禍々しい魔力を放つ影がいた。

「……来たか、我が花嫁」

　レオン・ヴァルム。
　薄く笑う唇の端から、闇の瘴気が溢れ出す。

「“花嫁”なんて呼ばないで」
「ならば証明してみせろ。お前の心が、まだ光にあると」

　彼の足元に魔法陣が広がり、空が裂けた。
　闇の竜が姿を現す。

　――しかし、その瞬間。

「おい、勝手に始めるな」

　炎の刃が空を裂き、竜の首を焼いた。
　ライナルトが飛び出し、剣を構える。

「リリアーナを奪おうなんて、笑わせんな」

　続いて、セドリックの聖印が光を放ち、空間が浄化される。
　ユリアスは剣を抜き、闇の神官たちを一閃。

　彼ら三人の姿が、まるで光の三本柱のように見えた。
　私の胸の奥が熱くなる。

「……来てくれたのね」
「当然だ。お前一人置いてくかよ」

　ライナルトが笑い、セドリックが息を吐く。
「貴女の無茶は予想済みです」
「リリアーナ、二度と勝手に走るな」ユリアスが鋭く言う。

「……ごめんなさい。でも、ありがとう」

　彼らの視線が私に重なった瞬間、背筋に熱が走る。
　こんなにも――私を想ってくれる人たちがいる。

　だから、私は負けない。

「レオン。あなたの思い通りにはさせない！」

　両手を掲げ、聖魔法を発動する。
　眩い光が闇を裂き、竜を貫いた。
　叫び声とともに、闇が弾ける。

　――だが。

　次の瞬間、レオンの瞳が赤く光った。
「愚かだな。お前が放ったその光……それこそ、儀式の“鍵”だ」

「……なに？」

　私の魔力が、闇の魔法陣に吸い込まれていく。
　体の奥から、力が奪われる感覚。

「リリアーナ！」
　ユリアスが駆け寄り、私を抱きかかえる。
　けれど、レオンの魔法は止まらない。

「やめろッ！！」ライナルトが炎を放つが、弾かれる。
「この力は神の秩序そのもの。人間には止められん」

　レオンが手を伸ばす。
「お前を取り込めば、私は完全になる。世界を造り替える力を得る」

　視界が霞む。
　でも――その時、誰かの手が私の頬を包んだ。

　セドリックだった。
　穏やかで、けれど必死な眼差しで私を見つめる。

「リリアーナ。僕を信じてください」
「え……？」

　次の瞬間、彼は私の唇に軽く触れた。

　ほんの一瞬。
　でも確かに、光が生まれた。

　体の奥にあった魔力の流れが変わり、奪われていた加護が戻ってくる。

「……セドリック？」
「貴女の加護を、僕の祈りで繋いだんです。代償は――僕の命です」

「そんなの駄目！」
「駄目じゃありません。貴女の笑顔を守れるなら、それでいい」

　その声に、胸が締め付けられた。
　涙がこぼれ、頬を伝う。

「あなたまで失いたくない！」

「なら、勝ってください。貴女は誰よりも強い――僕が愛した人です」

　その言葉とともに、彼の体が光に包まれる。
　光は私の胸に吸い込まれ、心臓が熱く脈打つ。

　――次の瞬間。

　光が爆発した。
　レオンの魔法陣が弾け飛び、闇が一瞬で霧散する。

　彼が呻き声を上げ、後退した。
　そして、私の背に三つの影が寄り添う。

「……終わってねぇぞ」ライナルトが剣を構えた。
「まだ息がある」ユリアスが低く言う。

　レオンは笑う。
「これで終わりだと思うな。闇は消えぬ。
　――王太子が、私の“器”になるのだから」

「……王太子？」

　その言葉に、胸が凍る。
　アレクシス――かつて私を断罪し、見下ろしたあの男。

　レオンの影が消えると同時に、遠く王城の塔から新たな魔力が爆発した。

「まさか……」

　ユリアスが顔を上げる。
「リリアーナ、急げ！　王城だ！」



　王城の玉座の間は、すでに崩壊していた。
　柱は折れ、壁には闇の紋章。
　その中央に、狂気に満ちた瞳の男が立っていた。

　金髪の王太子、アレクシス。
　かつて婚約者として私を断罪した男が、今は闇の王の器として微笑んでいた。

「……久しいな、リリアーナ」
　低い声。だが、それは彼のものではない。
　レオンの声が混ざっている。

「まさか、本当に……あなたが」
「皮肉だな。お前を“悪役”に仕立て上げた私が、今は悪役だ」

　彼が一歩、また一歩と近づく。
　私の喉が鳴った。
　背後では、ライナルトたちが構えている。

「リリアーナ……戻ってこい。お前がいなければ、私は空っぽだ」

　アレクシスの瞳には涙があった。
　けれど、その奥には確かに“闇”が潜む。

「断罪したくせに、今さら何を――」
　ライナルトが剣を振り上げたが、私が止めた。

「待って。……話を聞くわ」

　その瞬間、アレクシスの瞳が揺れた。
「やはり、お前は優しい」

　次の瞬間、彼が手を伸ばした。
　その指先が私の頬に触れた途端――電撃のような魔力が体を貫く。

「……っ！」
「やはり。お前の光があれば、私は完全になれる」

「離して！」

　私は聖光を放つが、闇に飲み込まれる。
　視界が歪み、体が引きずられるように闇の中へ。

「リリアーナ！！」
　三人の叫び声が響く。
　伸ばされた手が届かぬまま、私は闇に呑み込まれた。



　気がつくと、そこは黒い水面の上だった。
　足元には無限の闇が広がり、空には星も月もない。
　ただ一人、アレクシスが立っていた。

「ここは……あなたの内側？」
「そうだ。お前を閉じ込めた。誰にも邪魔はさせない」

　彼が手を伸ばす。
　その瞳に、悲しみと渇望が混ざっていた。

「お前を愛していた。今もだ。
　でも、王としての義務がそれを許さなかった。
　だから……神官の囁きにすがった。お前を“悪役”にしてでも、自分を正当化した」

　その告白は、あまりにも遅すぎた。

「私はもう、あなたを愛してはいないわ」

　静かに、けれどはっきりと告げる。
　アレクシスの表情が歪む。

「そうか……ならば、せめてこの闇の中で――永遠に」

　彼の腕が私を包み込む。
　冷たく、けれどどこか切ない抱擁。
　その瞬間、胸の奥に光が灯った。

　――ライナルト、セドリック、ユリアス。

　私の名前を呼ぶ彼らの声が、遠くで響く。

「……私、ここで終われない」

　光が私の体から溢れ、アレクシスの胸を貫いた。
　闇が裂ける。
　彼の目に一瞬、穏やかな笑みが浮かんだ。

「やはり……お前は、光そのものだな」

　そして、アレクシスの姿が霧のように消えていく。

　闇の世界が崩れ落ち、光が差し込む――




　まぶしい光の中で目を開けた。
　そこには、私の名を呼ぶ三人の姿があった。
　ライナルト、セドリック、ユリアス。

「リリアーナ！」

　抱きしめられる感触。温もり。涙。
　ようやく、現実に戻ってきたのだとわかる。

「もう離さねぇ。二度とあんな場所に行かせねぇ」
「貴女が戻ってきてくれて……本当に、良かった」
「無茶はするな。……俺の心臓が持たない」

　私の頬に触れる手が三つ。
　その全てが、確かに愛を伝えていた。

　――けれど、空の向こうでまだ黒い雲が渦巻いている。
　レオンは、まだ消えていない。

「終わりじゃないわ。次こそ、本当の決着を」

　私は涙を拭い、立ち上がった。
　その背に、三人の想いが重なる。