断罪された悪役令嬢ですが、攻略対象全員がなぜか私に跪きます

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　四人の攻略対象が、私一人に跪いたあの瞬間──
　大広間は嵐の前の静けさに包まれていた。

　誰もが息を呑み、次の言葉を待っている。

「アリシア……っ、頼む！　戻ってきてくれ！」

　王太子クリストファーが、今さらのように縋りついてくる。
　私を断罪したその口で、どの面下げて。

　私は冷たく彼を見下ろした。

「殿下のお気持ちは理解いたしました。
　ですが──私はもう、あなたの婚約者ではありません」

「そんな……」

　クリストファーの膝が崩れ、彼の支えを失ったリリアが慌てて腕を掴んだ。

「殿下！　しっかりなさって！」

「離せ！　お前など、もう……！」

　王太子がリリアを突き飛ばす。
　リリアは床に転び、ドレスが豪奢な大理石の上で広がった。

「ひっ……な、なんで……！」

「お前が聖女などと……信じていたのは……」

　王太子は震える声で呟く。

　だが、まだ遅すぎる。

「殿下。貴方は己の愚かさの報いを受けることになりますわ」

「アリシア……本当に、俺を見捨てるのか……？」

「最初に見捨てたのは……殿下でしょう？」

　その言葉に、彼は沈黙した。
　リリアは泣きながら王太子の袖を掴む。

「嫌っ……殿下は私のものよ！
　アリシアなんかに渡さない！」

「渡さない？　あら、勘違いなさらないで」

　私は美しく微笑んだ。

「私は殿下を捨てたのです。
　拾った覚えはありませんわ」

　貴族たちから小さな歓声と笑い声。
　皮肉とざまぁが混じり合ったその空気に、王太子は打ちのめされていく。

「では、行きましょうか」

　レオンが私の背にそっと手を添え、出口へと導いた。

「待て！　アリシア！！」

　王太子の叫びを背に、私は王宮を後にした。

　──これで、王太子殿下との関係は終わり。

　けれど、私の物語はまだ幕を開けたばかりだ。



　宮殿の外。
　冷たい風が吹き抜ける中、レオンが私を守るように隣を歩く。

「アリシア様。一度、我が屋敷へ避難なさっては？
　王宮で何が起きるかわからない」

「そうね……でも、あなたに迷惑がかかってしまうわ」

「それでも構いません。むしろ、光栄です」

　レオンは真剣な目で私を見つめる。
　その瞳の奥に宿るのは──忠誠だけではない。
　もっと濃密な、熱い感情。

「レオン、ありがとう。でも──」

「彼女を守るのは、私の役目です」

　滑り込むように現れた声。
　見れば、ルーファス殿下が優雅な笑みを浮かべていた。

「隣国の王子である私がいる。それだけで抑止力になるだろう？」

「調子に乗るな、ルーファス殿下」

　レオンが険しい表情を向けると、ルーファスは肩を竦めて笑った。

「嫉妬かな？」

「君に言われたくない」

　火花が散る二人の間に、もう一人影が滑り込んだ。

「喧嘩しないで。アリシア嬢の前だよ」

　ノアがひょいと顔を出し、私の手をひっそりと掴む。

「アリシア嬢……僕はずっと味方です」

　その手は小さくて、でも震えるほど真剣だった。

　そして──

「アリシア様。自分を忘れてもらっては困りますよ」

　艶のある声が響き、アレクシスが歩み寄ってきた。
　いつの間にか私の外套を手にして、そっと肩にかけてくれる。

「冷えますから……」

「ありがとう、アレクシス」

　四人が、私を中心に取り囲む。

　……まるで、私が彼らの世界の中心になったかのように。

「アリシア様、これからどうなさるおつもりですか？」

　レオンが問う。

「そうね。まずは真実を世に示さなければならないわ。
　リリアの裏にいる者……すべて暴いて、王太子へ思い知らせてあげなければ」

「そのために、我々を利用してくれ」

　ルーファスが手を差し出す。

「君には、俺たちが必要だ」

「利用……ってほどでもないけど、僕もやる」

　ノアが拳を握る。

「殿下の支持を失わせ、アリシア様の名誉を回復させましょう」

　アレクシスが微笑む。

　四つの力強い視線。

　胸が高鳴る。
　私は一人じゃない。

「──よろしくお願い致します」

　そう告げた瞬間、四人は同時に微笑んだ。



　一行は、まずレオンの邸へ向かった。

　そこは騎士団長としての職務を行う拠点であり、警備も万全。
　王宮よりも安全といえる。

　到着すると、すぐに使用人達が私を迎え入れる準備を始めた。

「アリシア様、こちらへどうぞ」

　レオンが案内してくれたのは、暖炉の灯る上品な客間。
　紅茶が運ばれ、私が一口飲むと同時に──

「さて。まずは情報を整理しましょう」

　アレクシスが地図と書類を机に広げた。

「リリア嬢は突然現れ、王太子の庇護を受けた。その裏に何者かがいるはずです」

「魔術的な干渉も感じました。誰かが彼女に力を与えている」

　ノアの視線は鋭い。

「……あの子だけが悪いのではなく？」

　私は呟いた。

「いいえ、アリシア様。
　彼女自身が喜んで闇に手を染めたのでしょう」

　レオンが静かに答える。

「なら、余計に放ってはおけないわね」

「我が国の監査機関を動かそう。
　リリアの背後関係を探らせる」

　ルーファスが即座に協力を申し出る。

「そして、殿下にも真実を突きつける……」

「でも、その前に」

　アレクシスが意味深に笑った。

「殿下には、もっと苦しんでもらわねば」

「……え？」

　四人が視線を交わし、同時に私へ向けて甘い笑みを浮かべる。

「だってあなたは、もう殿下のものではありませんから」

「俺たちが奪う」

「思い知らせよう。君を軽んじた代償を」

「アリシア嬢はこれから、僕らの中心にいるんだから」

　熱と執着が絡み合って迫る。

「アリシア様……
　あなたは、誰を選びますか？」

　レオンの声が、静かに響く。

「な、何を……？」

　四人が私を包囲し、距離がどんどん縮まる。

　心臓が破裂しそう。

「あなたはもう一人ではない。
　だが……同時に四人は選べない」

　アレクシスが囁いた。

「選んでもらうぞ、アリシア」

　ルーファスが私の顎を掬い上げ、唇が触れる距離まで迫ってくる。

「い、今は……そんなことしている場合じゃ……」

「ある。
　僕たちは、このために戦うんだ」

　ノアの真剣な顔が目の前に。

　どうしてこうなるの……！？
　頭が追いつかない。

「アリシア様」

　レオンが、そっと手を握った。

「大丈夫。ゆっくり決めればいい。
　……だが、覚悟はしておいてください」

「覚悟……？」

　四人の視線が絡み、抜け出せない。

　私を巡る争奪戦は──
　ここから本格的に始まるのだ。




　その頃、王宮では──

「くそ……アリシア……アリシア……！」

　王太子は狂ったように名を呼び続け、
　リリアは床に座り込んだまま歯噛みする。

「殿下……どうか、私を……捨てないで……」

「黙れ！　お前のせいで、すべてが……！」

　リリアの瞳が赤く光り、唇が吊り上がる。

「……アリシア。絶対に許さない」

　その言葉と共に、王宮に不穏な気配が渦巻いた。