断罪された悪役令嬢ですが、攻略対象全員がなぜか私に跪きます

3

「四人は選べない、か……」

　私は、暖炉の前のソファに腰を落としながら小さく呟いた。

　レオン邸の客間はとても落ち着いているはずなのに、
　さっきからずっと心臓の鼓動がうるさくて仕方ない。

　……四人の視線が、まだ私に突き刺さっている。

「アリシア。今夜は私の国の料理を振る舞わせてくれ」

　ルーファスが、さらりと言ってテーブルに料理を並べ始める。
　さすが隣国の王子、手際が良すぎる。

「……あなたが、料理？」

「意外かな？　王子は不自由なく育つものだと思っていたかい？」

「ええ、まぁ」

「それは偏見だよ」

　ルーファスは爽やかに笑う。
　その横顔に、思わずドキリとするほど美しい。

「アリシア。スープをどうぞ」

　アレクシスが、気品ある所作で私の前へ皿を差し出す。
　食事の手際すら絵画のようだ。

「ありがとうございます、アレクシス」

「あなたの役に立てるなら、私はそれでいい」

「アリシア嬢、僕も切った野菜だけは……やったよ」

　ノアが小さく手を挙げ、照れくさそうに笑う。
　頬には小さな傷。野菜にすら苦戦したのだろうか。

「ノア……ありがとう。嬉しいわ」

　ノアは耳まで真っ赤に染めて俯く。

「……ふん。料理ができても彼女を守れなければ意味がない」

　レオンがわざとらしく咳払いして話に割り込んだ。

「アリシア様には、俺がいる」

「それは僕も同じだよ」

　ノアが即座に反論。

「守るだけじゃ足りない。彼女を幸せにできなきゃ」

　ルーファスの挑発にレオンが肩を震わせ、

「貴様……！」

　今にも殴り合いになりそうな空気。

「ま、待って！
　私の前で争わないでください！」

　慌てて声を上げると、四人は一斉に私を見た。

「アリシア様が望むなら」

「争いはやめよう」

「アリシア嬢の言葉は絶対だ」

「もちろん。君が笑うなら、それでいい」

　……なにこの空気。

　まるで私は女王様？
　いや、まさか。

　けれど、四人の瞳に映る私は、完全に中心だった。





　食事の後、レオンは真剣な表情に戻り、私へ向き合った。

「アリシア様。リリア嬢の背後にいる存在を、
　まずは探り出さねばなりません」

「ええ。きっと何かあると思っていたの」

　リリアの異常な躍進。
　急激な魔力の上昇。
　王太子の執着。

　すべてが不自然だった。

「リリア嬢は最近、王宮の地下区画に出入りしている」

とアレクシスが告げる。

「地下？　そこは……」

「古の魔術研究施設だ。封印されているはずなのに」

　ノアの説明に、背筋が冷える。

「まさかリリアは……禁術を？」

「可能性は高い。
　そしてそれを唆した者がいる」

　レオンが断言する。

　……嫌な予感しかしない。

「俺たちで調査に入る。アリシア様はここで待機を」

「嫌よ」

　即答だった。

　四人が驚いたように目を見開く。

「私は逃げない。
　私自身の名誉を取り戻すんだから」

「……危険だ。王子もいる。騎士団長も」

「私の力だって、捨てたものではないわ」

　今さら黙っているつもりはない。
　あの日の悔しさを、私は忘れていない。

「それに……」

　どうしても言いたいことがある。

「あなた達だけを危険な目にあわせて、
　私が安全な場所にいるなんて……耐えられない」

　沈黙。

　レオンの眉が震え、アレクシスが静かに微笑み、
　ノアは涙を堪えるように唇を噛みしめ、
　ルーファスが嬉しそうに息を吐いた。

「……ならば、一緒に来て」

「もちろんだ。君は俺たちの中心なんだろ？」

「僕らが絶対に守る」

「危険な真似はさせないがな」

「ありがとう。皆……」

　胸が熱くなった、その時。

「──アリシア様！　外に不審者が！」

　騎士の叫びが響き渡る。

　レオンは即座に剣を抜き、扉を蹴破るように飛び出した。

「アリシア嬢、下がって！」

　ノアが前へ躍り出る。

　庭の暗闇の中に、禍々しい気配が渦巻いていた。

「これは……魔物か？」

　アレクシスが警戒の声を漏らす。

　やがて暗闇から現れたのは──
　黒い瘴気に覆われた巨躯の獣。
　その瞳は血のように赤く染まっている。

「くっ……！」

　レオンが剣を振り下ろすが、瘴気がそれを弾く。

「アリシアを狙っている！」

　ノアが叫んだ瞬間──
　獣が一直線にこちらへ飛びかかってきた。

「アリシア様──！！」

　レオンが庇おうと身を投げ出す。

「私に触れるなッ！」

　身体が勝手に動いた。

　内側から熱い力が溢れ、指先から眩い光が迸る。

　白銀の魔力が獣を包み──
　一瞬で霧散させた。

　静寂。

　私は、呆然と自分の手を見つめる。

「アリシア……今のは……」

　ノアが震える声をあげる。

「あなた、もしかして──」

　ルーファスが息を飲む。

　アレクシスがそっと私の手を取り囁いた。

「アリシア様……その力……
　まさか“神の加護”を持っているのでは？」

　神の……加護？

「わ、私は……知らない……」

「隠されていたんだ。
　殿下が……いや、王宮が」

　レオンの瞳が怒りに染まる。

「王太子はそれを知っていて……？
　アリシア様を断罪した……？」

「ありえない……！
　そんなこと……！」

　だが、心のどこかでわかっていた。

　私は昔から、普通の令嬢ではなかった。
　魔力の制御が難しく、私の力を恐れた王宮は……
　ずっと隠していたのだ。

　彼らの都合のいい“悪役令嬢”として。

「アリシア。君は誰よりも尊い存在だ」

　ルーファスが手を重ねる。

「俺たちが、必ず守る」

　レオンが誓うように言う。

「アリシア嬢……僕からも離れないで」

　ノアの声は震えていた。

「あなたは一人じゃない。
　これからは私が支えになる」

　アレクシスが優しく微笑む。

　四人が私の周りに立ち、
　熱い光で囲むように守ってくれていた。

　胸がいっぱいになって、声がでない。

　その時、レオンが低く呟いた。

「これは……始まりに過ぎない。
　リリア嬢の背後には、もっと大きな闇がある」

「王宮は、アリシア様を消そうとしている」

　アレクシスの声は冷え切っていた。

「殿下を奪い返す気なんてないわ」
　私は静かに言った。

「だけど──
　私を切り捨てたこと、絶対に後悔させる」

　四人が力強く頷く。

「だから皆……
　私に力を貸してちょうだい」

「任せて」

「当然だ」

「ずっと一緒」

「決まっている」

　月光の下、五人の誓いが結ばれた。






　──その頃、王宮。

「アリシアが……神の加護……？
　嘘だ……嘘だ……！」

　王太子クリストファーは頭を抱え、狂気の笑いを漏らす。

「どうして……どうして俺の所にその加護が来なかった……？
　なぜだ、アリシア……！」

　リリアはその様子を見て、にやりと笑った。

「大丈夫ですわ、殿下。
　アリシアは必ず……戻ってきます」

　その瞳には、底知れない黒が広がっていた。

「だって、私の“主”が……
　彼女を必要としているのですから」

　背後に立つ、誰かの影。

「来い、悪役令嬢」

　低い声が王宮に響いた。