断罪された悪役令嬢ですが、攻略対象全員がなぜか私に跪きます

ゆっこ

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　玉座の間は、まるで冬のように静まり返った。
　国王は蒼白な顔で、膝を折り跪く四人の攻略対象――王太子セオドア、騎士団長レオン、宰相補佐ウィルフレッド、宮廷魔導師エヴァンス――を見下ろしていた。

「お前たちまで……いったい、どういうつもりだ……」

　震える国王の声。
　それは、威厳というより恐怖に満ちている。

「陛下。どうぞご理解ください」
　セオドアがゆっくりと顔を上げた。その瞳は燃えるように熱い。

「私は、レイナ嬢を愛しております」
「っ……！」

　断罪され、追放されるはずの悪役令嬢に――愛を告げる？

　嘘でしょう、と私は心の中で叫びながらも、脈が痛いほどに脈打つのを感じていた。

「愛？　貴様は、リリアーナ嬢と婚約して……！」

「そんな約束、父上が勝手に決めたものです」
「なっ……！」

　セオドアの吐き捨てるような声。
　それがこの国の価値観を真っ向から否定していた。

「私は最初から、レイナ嬢しか見ていませんでした。
　リリアーナ嬢に触れられるたび、胸が冷えるような嫌悪しか覚えなかった」

　会場がざわりと揺れる。
　リリアーナは顔を真っ赤に染め、わなわなと震えながら叫んだ。

「嘘よ！　だって……！　いつも私を庇ってくれたじゃない！　レイナを責めてくれたじゃない！」

「勘違いしないでください」
　セオドアの瞳が冷え、氷の刃になった。

「あなたを庇ったのではない。
　レイナ嬢が傷つかぬよう、あなたが暴走しないよう制していただけです」

「っ、そんな……！」

　リリアーナはその場に崩れ落ちた。

　その瞬間、国王のこめかみがびくりと跳ねる。
　王太子の掌返しは、権力の崩壊に直結する。

「セオドア、お前……！　王太子の立場がどうなるか分かっているのか！」

「はい。ゆえに――捨てる覚悟です」

「っっっ！！？」

　玉座に座る王でさえ、言葉を失った。

　重苦しい沈黙を断ち切るように、レオンが頭を垂れる。

「私は――レイナ様の騎士でありたい。
　ただそれだけです。この命、すべて捧げます」

　続いてウィルフレッドが一歩前へ。

「私は……彼女の知性と気高さに惚れたのです。
　もし彼女が処刑されるなどという未来が来るなら、この国を滅ぼしてでも止める」

「ほ、滅ぼす……だと……？」

　国王の喉がひゅっと鳴った。

　最後にエヴァンスが魔導書を掲げ、ゆるりと笑う。

「レイナ嬢はねぇ、魔力適性が規格外なんだ。
　彼女の力を抑える封印を施したのは、実は僕なんだけど……」

「封印……？」

　国王の顔から血の気が引いた。

「国に都合が悪いほど強かったからね。
　でも、もういいんじゃない？　そろそろ本来の力――解放しても」
「エヴァンス、それ以上言うな！」

　国王が顔を真っ青にして怒鳴る。

　なるほど。
　私が“悪役”として仕立て上げられた理由、その核心が垣間見えた。

（私の力が、都合が悪かった……？）

　胸の奥が熱くなり、震えが走る。

　その時、セオドアが私の手をそっと取った。

「レイナ嬢……私は、あなたを守りたい。
　どうか、私の隣に――」

「待て王太子」

　レオンが低く唸るように遮る。

「レイナ様を守るなら、私だ」
「いいや、私だ」ウィルが冷静に被せる。
「いやいや、僕だろう？」とエヴァンスが笑う。

　一斉に視線が激しく交差し、火花が散った。

『誰が彼女の隣に立つのか』

　玉座の間が戦場に変わる瞬間。

「皆さん……落ち着いて。私は……」

　私が言いかけると、国王が机を叩きつけるように立ち上がった。

「ふざけるな！！　王太子、お前は幽閉だ！　そこの三人も全員拘束しろ！」

　怒号が響き渡るが――動く者はいない。
　むしろ、騎士や兵士たちがひざまずき、私たちに従うように道を開けた。

「な……ぜ……お前たちまで……？」

　ウィルが微笑む。

「彼らは気づいているのですよ。
　誰が真にこの国を導くのかを」

「レイナ様です」

　その言葉に、私の鼓動が跳ねた。

（私が……？）

　国王は歯を噛み、吐き捨てる。

「貴様ら……謀反か！！」

　その叫びを合図に、魔法陣が床一面に広がる。
　エヴァンスが静かに呟いた。

「封印、解除」

　私の中で何かが弾けた。

　視界が、光で満ちる。
　押し込められていた魔力が一気に噴き上がり、髪がふわりと宙に浮いた。

　国王や貴族たちが絶句する。

「これが……私……？」

「ええ。あなたは――この国で最も強い」

　エヴァンスの声が震える。

　恐怖と悦びが混じった瞳が、私を見つめていた。

「レイナ嬢」
　セオドアが立ち上がる。

「あなたはこれからどうしたい？
　国王に膝を屈し、再び理不尽に従うのか。
　それとも――」

　差し伸べられた手。
　その手を取れば、戻れない。

（でも……）

　私を蔑み、見下し、切り捨てた人々。

　その中でただ一人、私自身がどれほど強いのかも知らなかった。

　胸の中に、静かな決意が満ちていく。

「私は――」

　言いかけた時だった。

　天井が砕け、巨大な影が降り立つ。

『よくぞ呼んでくれたな、我が契約者よ』

　鋭い黄金色の眼。
　比べものにならないほど巨大な翼。
　その存在が空気を震わせる。

「ドラゴン……！？」
「ば、馬鹿な……聖域に封じられていたはず……！」

　国王が震え上がる。

　ドラゴンは私に頭を垂れた。

『人間どもに囚われたお前を、迎えに来た。
　さあ、行こう。我の妃』

「妃っ……！？」
　全員の声が揃った。

　私は――笑ってしまった。

「いいわ。行きましょう」

　ドラゴンが勝ち誇ったように唸り、翼を広げる。

『聞いたか？　我のものだと！』

「待て！！！」

　セオドア、レオン、ウィル、エヴァンスが同時に叫ぶ。

　四人の視線が、炎のような執念を宿して私に向く。

「レイナ嬢は、俺のものだ！！！」
　声が重なり、地の底から響く。

　玉座の間が震えた。

（面白いわ。なら――）

「私を巡って争いなさい。
　誰が一番、私を愛しているのか……証明してみせて？」

　その瞬間、四人の男は一斉に剣や魔力を構えた。

『愚か者どもが。
　我こそがレイナの伴侶だ』

「は？　何を言っている。俺だ」
「違う。私だ」
「いや僕だよ」

　国王の断罪劇はどこへやら、玉座の間は修羅場へと変貌した。

　私はドラゴンの背に乗り、高みから彼らを見下ろしながら微笑む。

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