猫縁日和

第２章 ガンバレ、私

（２－７）

「庄平さん、あの子どうだろうねぇ」
「そうだな。素直でいい子だな。笑顔が素敵だし、頑張るとの言葉も信じていいんじゃないか。即戦力になるかと言えば、どうかとは思うが、伸びしろはあるんじゃないか」
「まあ、そうだねぇ。ヤル気は感じられたねぇ。伸びしろしかないねぇ。きっとあの子はやってくれるさ。そうだろう、庄平さん」
「うむ、きっと、あの子は大丈夫さ」

「ニャニャッ」
「ほら、ツバキも大丈夫って言っているよ」

　庄平の言葉に、節子はフッと笑ってツバキに目を向ける。

「そうかい、そうかい。ツバキも梨花ちゃんのこと、気に入ったかい」
「ニャッ」

　節子は頬を緩めて、ツバキの頭を撫でると、ツバキは気持ち良さそうに目を細めていた。
　今後の梨花に期待しよう。
　売り物にならない鉢植えを目の端に捉えつつ、ツバキの顎あごの下も撫でた。

「あっ、そうそう。庄平さん、お店の再開は金曜日にしたよ」
「おおよ」

　梨花には、店の再開までしっかり勉強してもらおう。三日しかないけど、ゼロからのスタートよりはいいだろう。
　金曜日には、切り花が届く。ちょうどいいだろう。

　花が届いたら、水揚げを梨花にやってもらおう。それがいい。
　節子は、庄平の肩を借りて立ち上がると店内を見渡す。

　店に飾っている鉢植えは、大丈夫そうだ。切り花のほうは、定価そのままの値段では売れないだろう。値引きをして、売りに出そう。ダメなものは処分するしかない。

　明日、梨花に花の名前を教えつつ、値引きの花をより分けてもらわなきゃいけない。
　梨花が、どれだけ頑張ってくれるか。そこが問題だ。ヤル気が持続することを祈ろう。
　そのへんは、猫好きのようだし、ツバキにおまかせするのがいいのかもしれない。

「ツバキ、梨花さんのこと頼んだよ」

　節子は、ツバキに念を押した。

「ニャニャン」
「そうか、そうか、ツバキ、頑張ってくれるのか」

　今の若い子はすぐに辞めますって言う人が多いなんて聞くから、ちょっと心配ではあるけど、梨花は違うと信じよう。

「そうそう、あの子は、ちょっとおっちょこちょいなところあるみたいだねぇ。気をつけないといけないねぇ」
「そうだな。水の入ったバケツを蹴飛ばしたり、メモ帳見ながら歩いて壁にぶつかったりしていたな」

　庄平が思い出し笑いをしたのにつられて、節子も吹き出してしまった。

「そういえばちょっと話を聞いているのかなって、思うところもあったねぇ。まあ、頑張ろうとはしているみたいだし、ちょっと心配ではあるけど様子をみましょうかねぇ」

　ツバキが寄り添ってきて再び「ニャニャッ」と鳴いた。

「そうだねぇ。ツバキが連れて来た子だから、大丈夫だよねぇ。見る目があるからねぇ、ツバキは」

　首筋を撫でてあげると、またしても目を細めてツバキは喉を鳴らしていた。

「本当に、おまえは賢い猫だよ」