時守家の秘密

第二話「読心術奇譚書」

邪魔をする黒猫

　どれくらい歩いただろうか。一時間、二時間、いやそれ以上かもしれない。けど、実際には三十分も歩いていなかった。
　同じ景色ばかりで面白味もないせいでそう感じたのかもしれない。

「いた。あそこ」

　アキの言葉に皆同じ方向を見遣る。確かに、人影がある。

「ふむ、心の声も届いておるぞ。雅哉の帰りたいとの声が届いておる。それに、沙紀殿を呼んでおる」

　雅哉が呼んでいると知った沙紀は突然駆け出した。
　だが、すぐに転んでしまった。気づけばあたりは砂地に変わっていて足を取られやすくなっている。

「沙紀さん、慌てずに行きましょう。弟さんは大丈夫。意識を取り戻してくれますよ」
「ありがとう。そうよね、大丈夫よね」

　彰俊は自然と手を繋ぎ、雅哉のもとへと歩み行く。

「なかなかやるな、阿呆」

　ずっと押し黙っていたトキヒズミが彰俊に聞こえるくらいの小声で囁いてきた。大人しくしているかと思ったのに、口を開けば阿呆扱いか。まったく。

「んっ、ちょっと待たれ」

　ドクシンが突如声を張り上げた刹那、大きな黒猫が砂地から砂を撒き散らして飛び出してきた。砂に混じった小石が身体にあたり痛みを生じる。あの猫はなんだ。
　宙高く舞い上がった黒猫はギラリと光る翡翠色の瞳で睨み付け、鋭い爪を振り上げてくる。なぜ怒っている。

「危ない」

　アキが黒猫の攻撃を避けたところに自分がいたため弾き飛ばされてしまった。彰俊は手を繋いでいた沙紀とともに倒れてしまい抱き合う格好になってしまった。

「あっ、ご、ごめん」

　嬉しくもあるが気まずさが勝ってしまう。だが、そんな場合ではなかった。すぐに黒猫の攻撃が襲い掛かってくる。

「猫よ、お主の寂しさよくわかるぞ。だが、道連れにすることはいかがなものかと思うがな。落ち着きなされ」

　黒猫は振り上げた手を下げるとドクシンを睨み付けて咆哮する。まるで虎だ。いや、豹だろうか。

「彰俊殿、そんなこと考えている場合ではないですぞ」
「あっ、ごめん」

　ドクシンは咳払いをひとつして沙紀へと向き直る。

「沙紀様、すまぬがあの猫に話しかけてはくれまいか」

　沙紀は頷き、笑みを浮かべつつ黒猫と対峙する。黒猫はまだ興奮しているのか、唸り声をあげ翡翠色の瞳をぎらつかせている。それでも攻撃を加えるつもりはないようだ。
　その間、彰俊はドクシンの言葉に耳を傾けた。

「見える、聞こえる。そうであったか」
「あの黒猫の心が見えたのか」

　頷くドクシンは、目を閉じ語り出す。

「あの黒猫は、ずっと一人ぼっちであったようだ。腹も空かせてフラフラと町中を歩き回り、車道に踏み込んでしまったのだな。そこに車が。万事休すと身を縮めたそのとき、温もりある胸に一時だが抱かれて、再び車道に投げ出されて転げ落ちてしまったようだ。その後のことは言うまでもなかろう。悲惨な事故現場だ」

　彰俊は黒猫に目を向けて、続きに耳を傾ける。

「黒猫は結局死の運命から逃れることは叶わなかったわけだ。人の温もりを一瞬でも感じ取り、もう一度温かさが欲しくなってしまったのだな。雅哉は生と死の狭間を彷徨っておる。その雅哉と一緒にいたかったのであろう。一人ぼっちの寂しさは味わいたくはない。一緒に死の門を潜って欲しいと願っておる。なのに、邪魔する者が現れてしまった。再び一人ぼっちになどなるものかと必死なのだ。可哀相な奴だ」

　沙紀もドクシンの言葉に耳を傾けていたようだ。
　頬を涙で濡らしている。黒猫は涙を流す目の前の沙紀を不思議そうにしてみつめている。先程までの翡翠色の瞳でなくなり唸り声も消えていた。

「ごめんね。黒猫さん。一人ぼっちは寂しいよね。けどね、私も弟の雅哉を連れて行かれたら寂しいの。わかってくれるかな。弟はまだ生き返れるはずなの。だから、お願い。連れて行かないで」

　気づくと黒猫は沙紀の足元に顔を擦りつけていた。

「わかってくれたのね」

　沙紀は黒猫の頭を撫でようとしゃがみ込もうとしたところ、「ダメだーーーーーー」と彰俊は叫ぶ。
　黒猫の身体から再び殺気が膨れ上がった。

「キャーーー」

　沙紀の悲鳴が鼓膜を震わせた。