本の御魂が舞い降りる

第一話 謎の鍵が示す先

【十三】地下室の存在

　ガタガタ、ガタン。

　んっ、なんだ。ビクッと顔を上げてあたりを見回す。
　あれ、ここは。
　ああ、そうか源じぃの家だった。どうやら寝てしまったらしい。

　あっ、仕事。
　パソコンの画面に目を向けて、ホッと息を吐く。
　五時十二分にメール送信済みになっている。
　そうそう、きっちり仕事を終えて寝たんだった。

　源じぃの原稿はすべてデータ化して両親の出版社へ送られている。父からの『お疲れ様』とのメールも届いていた。

　そういえば、さっきの物音はなんだったのだろう。
　あたりを見回すかぎり崩れているものはなさそうだ。暖房の暖かい風が吹き出す音が微かに聞こえるだけだ。そう思ったとき、窓ガラスがガタガタと揺れた。

　なるほど、そういうことか。
　どうやら風が強いらしい。時折風の唸り声も耳に届く。

　目が覚めたことだし、朝飯にするか。待てよ、何か冷蔵庫にあっただろうか。どう考えも冷蔵庫に食材はない。昨日引っ越してきて、買い物はしていない。したっけか。どっちだったろう。そんなことも忘れるなんて。脳みそが腐っちまったか。
　買いに行ってないよな。
　まったく、なに寝ぼけているんだか。

　とにかく何か腹に詰め込もう。何があったっけ。
　空腹に珈琲を飲むのは、気が進まない。ココアだったらいいか。いやいや、飲み物よりも食べ物だ。
　何か買いに行くしかないか。

　八時ちょっと過ぎか。まだスーパーはやっていない。この辺にコンビニってあっただろうか。どうしたものか。
　行きたくないなと外を眺めた。

　悲鳴のような風の唸り声が耳をつく。外は絶対に寒い。
　どうしようか。腹が空いてどうしようもない。目の前にコンビニでもあればいいのに。そう思ったらアツアツの肉まんが頭に浮かび、口の中に唾液だえきが溢れ出す。
　これは意地でもコンビニに行くしかない。寒さがなんだ。
　気合いだ。気合で寒さを乗り越えろ。

　まずは、コンビニの場所だとスマホを手に取り検索をする。一番近くにあるコンビニは、ここから五分くらいか。

　あれ、ＬＩＮＥが一件入っている。小海からだ。
　ＬＩＮＥのアドレス交換していたっけ。ちょっと考えて、首を傾げる。おそらく両親経由で辿り着いたのだろう。そういうことにしておこう。
　えっと、なになに。

『お婆ちゃん、知っていたよ。地下室の鍵だって。昔、小説を共同で書いていたときにそこで書いていたみたいよ』

　地下室の鍵。そうなのか。
　ＬＩＮＥはまだ続きがあった。

『けど、そんな地下室あったっけ。また学校帰りに寄るからそのとき話そう』

　また来るのか。
　小海も意外と暇なのか。そう思いつつ、自然と笑みが浮かんだ。

　それはそうと、地下室ってどういうことだろう。小海が言う通り、地下室なんてないはずだ。
　昨日、隈なく探した。地下室に繋がりそうな扉はない。隠し扉とかか。床をみつめて再び首を傾げた。

　リフォームしたときに、地下室はなくしてしまったのだろうか。
　そうだとしたら、源じぃが鍵を渡す必要はないか。ならば地下室はどこかにあるはずだ。いったいどこに。わからない。考えても答えは出てきそうにない。

　そう思ったところで腹の虫が鳴り、思わず笑ってしまった。
　今は、腹を満たさないと。糖分摂取すれば、きっと頭の回転も早まるだろう。
　遼哉はダウンジャケットを羽織って、財布だけ持つと玄関扉を開けた。

　うっ、顔が痛い。
　行くのやめようか。ダメだ。空腹のほうが耐えられない。

『ガンバレ、自分。ほら早く行け』と気合を入れた。