本の御魂が舞い降りる

第一話 謎の鍵が示す先

【二十】小海と祖母のハル（三）

「すみません、おまたせしてしまって」
「いえいえ、気にせずに」

　ハルはグレンを膝ひざの上に乗せて微笑んだ。

「ねぇ、お祖母ちゃんのお裾分けした煮物と五目御飯は食べたの？」
「ああ、昨日食べたよ。美味かったな、あれは」
「もう、それならお祖母ちゃんにお礼を言わないと」

　小海の言う通りだ。まずはお礼しなきゃいけなかった。まったくダメダメじゃないか。

「本当にありがとうございました。本当に美味しくて」
「それはよかった。今日も持ってくればよかったかねぇ」
「いや、そんな気を使わないでください」
「そうそう、甘やかすと堕落だらくしちゃうものね」
「これ、小海。言い過ぎだよ」
「あっ、ごめんなさい」

　今日の小海は説教されっぱなしで、いつもと違う。だけど、小海はハルのことを慕っているのだろう。素直に聞いている。お婆ちゃんっ子なのだろう。
　そうだ、ここで世間話をしている場合じゃない。早く鍵のことを解決しなきゃ。

「あの、鍵のことなんですけど」
「ああ、そうだったねぇ。小海から話を聞いたときは驚いたよ。本当だったら、伴治さんも連れてきたかったんだけどねぇ。いまだに、除け者にされたと根に持っているかもしれないからねぇ。連絡を取らなかったんだけど」
「伴治さんというのは？」
「ああ、そうだよね。伴治さんというのは、昔一緒に小説を共同で書いた仲間だよ」

　源じぃの原稿にあった三人目の友か。いったい過去に何があったのだろうか。そのことと鍵が関係しているのだろうか。
　きっとあったのだろう。それで地下室を封印したのかもしれない。みつからないってことはそういうことなんじゃないだろうか。そんな気がしてきた。
　なら、なぜ今頃になって源じぃはこの鍵を自分に託したのか。原稿にもそれらしきことは記されていなかった。

「遼哉、なにをボーッとしているのよ」
「あっ、ごめん。ちょっと源じぃのこと考えてしまって」
「源蔵さんのこと好きだったんだねぇ」
「ええ、まあ」
「きっと源蔵さんも同じ気持ちだったはずだよ」

　そうなのだろうか。そうだったら嬉しい。遼哉は鍵をみつめて、嘆息を漏らす。よくはわからないが、源じぃは何かを解決させたいのかもしれない。それが過去の出来事に関わることなのか定かではないけど。考え過ぎか。

　ハルに向き直り「あの、地下室への扉の場所わかりますか」と率直に尋ねた。

「うろ覚えなんだけど。奥の部屋にその扉があった気がするんだけどねぇ」
「奥って、もしかして俺の部屋に」
「そうなのかい。あの部屋を使っているのかい」

　遼哉は頷いたものの小首を傾げた。

「遼哉の部屋って扉なんてあったっけ。押入れの中とかかな」
「小海、押入れもすでに確認済だ。あの部屋には扉なんてない」

　あれ、本当にそうか。一瞬、脳裏に何かが過った気がした。何かが引っ掛かる。夢のせいか。首を捻り、天井をみつめる。考えても、答えは何も出てきそうにない。

「お祖母ちゃん、本当に奥の部屋だったの」

　小海も納得がいっていないのだろう。そんな顔をしている。

「そのはずだけどねぇ。見当たらないとしたら、源蔵さんのことだからすぐにみつからないように何か細工でもしているんだろうねぇ」

　確かに、そうかもしれない。源じぃはそういうところがある。今でいう脱出ゲーム的な
遊びをよくしていたのを思い出す。宝探しもよくした。
　ちょっと見る角度を変えたほうがよさそうだ。固定観念に囚われてはいけない。

「すみませんが、部屋を見てもらってもいいですか」
「もちろん。そのために来たんだからねぇ」

　小海はハルの手を取りゆっくりと立たせた。