本の御魂が舞い降りる

第五話 思い出を抱いて

【二十五】不安のなか

　小海は手を合わせて祈っていた。
　自分も祈ろう。手を合わせて目を閉じる。
　遼哉はいろんなことを思い出して、小さく息を吐いた。

　ハルと初めて会ったときのこと、樹実渡が「腹減った」と起しに来たときのこと、火乃花が「鬼退治だ」と飛び出して行こうとしているときのこと。
　思いは膨らんでいくばかり。

　うまくいってほしいけど、うまくいくのかはわからない。
　ハルの死がなかったことになるのだろうか。樹実渡と火乃花にもまた会えるのだろうか。期待せずにはいられない。
　猫田彦とぷくぷくに頑張ってもらわなくては。

　流瀧はすぐ横で険しい顔をして腕組みをしていた。

「どうした流瀧」
「そう簡単に過去は変えられない気がするのです」

　確かに。

「そうか。簡単じゃないよな。けど猫田彦は一応神様なんだろう。だったらなんとかなるんじゃないのか」

　そう言いつつも、不安になっていく。

「そうなのですが、どうにも心配なのですよ」
「そうね、私も心配よ。けど、期待したい」

　流瀧は小海に頷き「そうですね」と呟いた。

「あっ、そうだ。流瀧、源じぃたちにハルのこと伝えたいんだけどできるか」

　流瀧は顎あごを触りながら、少し黙考して頷いた。

「たぶんできると思います」

　胡坐をかいて目を閉じて瞑想しはじめた。と思ったら、すぐに目を開けた。

「すみません。洗面器に水を入れて持ってきてくれませんか。お願いします」
「水か。わかった」

　立ち上がろうとしたところを小海に止められた。
　小海は奥の風呂場に行き、すぐに水の入った洗面器を持ってきて流瀧の前に置く。

「ありがとうございます」

　流瀧はゆっくりと瞼を上げると、洗面器の水に手を翳かざして水面をみつめていた。
　いったい何が始まるのだろう。龍でも出て来るのだろうか。固唾を呑み、じっと水面をみつめる。

　何が起きるのか。

　一分、二分、三分。どんどん時が刻まれていく。
　まだか。十分くらい経っただろうか。
　何の変化もないまま待つのは、倍以上の時間が経っているように感じてしまう。
　遼哉はどうにも待ち切れず、流瀧に声をかけようと視線を移す。

　んっ。
　今、水音がしたか。すぐに水面に目を向けてハッとする。
　洗面器の水の真ん中あたりが盛り上がりをみせた。やっと、何かがはじまるのか。

　んっ、あれは。
　一瞬、何かが見えた。小さな龍か。蛇か。目の錯覚だろうか。
　流瀧は頬を緩ませて一度頷くと、こっちに顔を向けて微笑んだ。

「金之丞に伝わりました。猫田彦の祠に向かうようです。なので僕も行ってみます」

　流瀧は水を通してずっと会話していたのか。何の変化もないただの水にしか思えなかったけど、何かが映っていたのか。
　流瀧にしか見えない何かが。

　最後に見えた蛇も気のせいではなかったのだろうか。水神の使いか何かだったのだろうか。
　流瀧の力の凄さを改めて感じられた。

「なあ、流瀧」

　声をかけたが返事がない。あれ、流瀧はどこだ。

「流瀧ならもう行っちゃったわよ」
「えっ、行っちゃった。そうか」

　流瀧にしては素早い行動だ。まるで火乃花みたいだ。いつもならしっかり準備をしてからなのに。
　落ち着いて見えても、今回ばかりは冷静ではいられないのだろう。