本の御魂が舞い降りる

第五話 思い出を抱いて

【二十四】過去へ飛べ

「よし、ハルの家が火事となった日へ飛ぶぞ。おいらにみんな捕まれ」

　ネズノとコズノが猫田彦の頭へ飛び乗るのを確認しつつ、ぷくぷくは背中に飛び乗った。ハルは猫田彦の尻尾を掴んでいる。

　バズデは頭を振り、「我はここで待っている」とだけ呟き丸まった。
　なんだ行かないのか。単に眠いだけなのか。
　あっ、そうだ。あいつらにハルのことを教えてやったほうがいいかもしれない。

「おい、悪魔猫。寝るな。どうせなら、遼哉たちにハルのこと伝えろ」
「ふん、偉そうに」
「なんだと。また四次元空間に飛ばされたいか」
「ふん、やれるならやってみろ。我はもう飛ばされないさ。なぜなら、おまえは我のこと相棒だと思っているからな」

　まったく、何を言ってやがる。にやけた顔をして。まあ、その通りかもな。癪しゃくに障るがお見通しってことか。

「ああもう、いいから行け。ボケ悪魔猫」
「うるさい奴だ。我はボケ悪魔猫じゃないぞ。バズデだ。知っているだろう。ちっこい出来損ない悪魔が」
「な、なにぃ」

「いい加減にしろ。ボケでも出来損ないでもいいからもう過去へ飛ぶぞ」

　猫田彦に呆れた顔をされてしまった。言い争っている場合じゃなかった。早いところ過去に飛んですべてをなかったことにしなくては。

「よし、行こう」

　ぷくぷくは強く頷き、バズデをチラッと見遣る。

「まったく面倒臭い。伝えてきてやるからさっさと行け。シッシ」

　バズデは尻尾を振って背を向けて駆けて行った。

「バズデの奴は口の利き方がなっていない」
「ふん、それはおまえもだろうが」

　ネズノにそう言われて、そうかもと思ってしまった。待て、待て。よくよく考えるとネズノもじゃないか。

「おまえには言われたくないぞ」
「うるさい、ぷくぷくほどじゃない。尻尾ムチ食らわせるぞ」
「おまえら、うるさいぞ。まともなのはおいらとコズノくらいか」

　ペシペシペシッ。

「いて、いて、いてぇ～」
「猫田彦がまともならみんなまともだ。阿呆が」

　そうだそうだ、猫田彦がまともなわけがない。ぷくぷくはネズノに向かって親指を立て同意した。
　ふと横目で見遣ると、コズノとハルが溜め息を漏らしていた。


＊＊＊


　コツン、コツン。

　窓ガラスを叩く音がする。風の悪戯だろうか。遼哉は眠い目を擦って窓に目を向ける。
　誰もいない。気のせいか。

　なんだか頭がボーっとする。徹夜仕事で寝たのが朝方だったから仕方がないか。
　ぷくぷくと本の御魂三人衆のコラボ小説の話を自分なりに練っていたらそうなってしまった。

　樹実渡と火乃花、それにハルの供養になるかもしれない。
　そう思ったら、行動に移していた。実現するのは難しいとわかっていても諦めきれない自分がいた。

　問題はひとつ。

『悪魔小僧ぷくぷく』の本を出版している出版社の了承を得なくてはならない。その策も練っていた。もちろん、父から頼まれた校正の仕事の合間でやっていることだ。
　ハルのことも気がかりだが仕事はしなくてはいけない。

　じっと天井の模様をみつめながら考えていたら、ハル、樹実渡、火乃花の顔が浮かんできてしまった。

　コツン、コツン。

　んっ、まただ。誰かの悪戯だったらやめてほしい。
　まさか、樹実渡か。それはないか。あいつはもういない。
　金之丞も土筆も源じぃとともに行ったまままだ。帰って来ていない。

　ならば、グレンか。
　違う。グレンは足元に丸くなっている。
　風の悪戯か。きっとそうだ。

　コツン、コツン。

　また鳴った。どうにも気になる。ハルの幽霊ってことはないだろうか。
　遼哉は首を捻り、起き上がると窓へと歩みを進めた。

　窓の下にいたのは黒猫だった。あいつは確かぷくぷくと一緒にいた猫だ。窓を開けてやると軽々と部屋の中へと飛び込んで来た。

「なんだ寝ていたのか。まったく呑気な奴だ。もう夕方だぞ。一日無駄にしたな」
「なんだと。俺は徹夜で仕事していたんだ。おまえにそんなこと言われる筋合いはない」

　声を張り上げて悪魔猫を睨んでしまい、不安になって視線を逸らす。大丈夫か。殺されるなんてことはないのか。

「まあいいけど」

　大丈夫そうか。ホッと息を吐き、悪魔猫に目を向ける。

「そんなことより何しに来た。ぷくぷくはどうした」
「そのぷくぷくから伝言だ。ハルは猫田彦とともに過去へ行ったぞ。ぷくぷくもな」

　それだけ話すと窓の外へと飛び跳ねて姿を消してしまった。
　なんだあいつは。

　んっ、今なんて言った。
　ハルが猫田彦と過去へ。なんでそんなことになっている。猫田彦って海のそばの祠にいた猫神様か。

　遼哉はすぐさま小海にＬＩＮＥを送った。
　そうだ、源じぃたちにも知らせてやらないと。
　連絡する術がないか。どうしたらいい。

　流瀧は金之丞たちとコンタクトとれるだろうか。居場所もわからないのだから流瀧でも無理だろうか。龍神ならと空を見上げたが、そう簡単に呼び出せる相手じゃない。とにかく流瀧とも話したほうがいい。伴治の家に行くか。