本の御魂が舞い降りる

景綱

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第五話　思い出を抱いて

【二十三】過去は変えられるのか

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「ぷくぷく、前もって言っておくが過去を変えるということは簡単なことじゃないぞ。わかっているのか」
「もちろん。けど、おまえなら出来るだろう」

　猫田彦はムッとした顔をして近づき口を開いた。

「おまえって言うな。おいらは」
「しあわせを呼ぶ猫田彦だろう」
「こら、ネズノ。おいらの台詞を横取りするな」

　まずい、このままだとまた漫才が始まっちまう。ぷくぷくは手を大きく振り、間に割り込んで大声を出す。

「いいから、過去に連れて行け」

「あの、すみません」
「うわっ」

　背後からの突然の声にぷくぷくは前に飛び跳ねた。

「誰だ。この婆さん。幽霊か」
「私は、えっと角橋ハルです」
「えっ、あんたがハルか」

　猫田彦とネズノがじっとみつめていた。
　頷くハルはどこか困惑した顔をしている。

「ここはどこでしょうか。私、死んだんですよね。けど、ここはあの世ではないのですよねぇ」

　ハルはなぜここにいるのだろう。成仏出来なかったのか。ハルだったら迎えに誰かが来ていたはずだが。何がどうなっている。

「ぷくぷく、この野郎。我を置いてけぼりにしやがって」

　バズデが駆け寄り睨み付けて踏みつけてきた。

『うぎゅ』

　いつもの台詞を言おうとしたところをバズデの肉球で口を塞がれてしまった。

「踏んでいい理由があるから言うな」

　猫田彦とネズノとコズノがクスクスと笑っているのが目に映る。全員、あとで懲らしめてやる。

「あの」
「あっ、すみません。ハルさんですよね」

　コズノがお辞儀をした。

「あら、可愛らしいこと。同じ顔があっちにもいるねぇ」

　ネズノもお辞儀をした。

「おいらもいることを忘れないでほしいぞ」
「猫さんも可愛いねぇ。グレンといい友達になれそうだねぇ」
「で、なんでハルがここにいるんだ」

　首を傾げて問い掛ける。
　んっ、何だ。その好奇の目は。まあいいか。気にしないことにしよう。

「それが、真っ暗闇であの世への道がわからなくてねぇ。気づいたらここに」
「ふーん、なら一緒に過去へついてくるか」

　何を言っているんだ猫田彦は。ぷくぷくは口をポカンとあけて猫田彦をみつめた。

＊＊＊

「流瀧、いるか」
「どうしたの遼哉。汗、すごいよ」

　急に小海が顔を覗かせて来て、ドキッとしてしまった。伴治の家に小海がいることを忘れていた。汗を拭い玄関先に腰を下ろす。

「悪いけど水を貰えるか」

　小海は頷き奥に引っ込んでいく。

「遼哉。僕に御用ですか。何か問題でも起きましたか」

　小海と入れ違いで流瀧も顔を出す。

「ああ問題だ。けど、ちょっと小海が戻るまで待ってくれ」

　流瀧が頷くとすぐに小海がコップに水を入れて戻って来た。遼哉は受け取り一気に水を飲み息吐く。

「で、何があったの」
「実は……」

　源じぃから聞いた話を説明し始める。そこに伴治も加わった。

「お祖母ちゃんが行方不明なの」

　小海は不安そうにみつめてくる。

「そうなんだ。今、源じぃと金之丞と土筆が探している」

　幽霊も行方不明と言うべきかわからないが、間違いではない。

「ハルさん、どこへ行ってしまったのでしょう。成仏出来なかったとしても幽霊になって現れるはずです。まさか、燃えてしまった家にいるということはないでしょうか」

　遼哉は首を振り「それはないみたいだ」と話した。
　源じぃがいそうなところは探している。

「私も探しに行く」
「小海、待て。源じぃたちに任せたほうがいい。小海に幽霊は見えないだろう」
「確かにそうね」

　小海は立ち上がろうとしてすぐにその場に腰を下ろす。

「ハルさんならすぐに成仏出来そうなのですが、何かが邪魔しているのでしょうか」
「まさか、また悪魔とか」

　流瀧は頭を振り「それはないでしょう」と呟いた。
　流瀧の言う通りだ。龍に呑み込まれた悪魔が戻ってくるはずがない。他の悪魔がやってくるとも思えない。そこまで悪魔に怨みを買うようなことはしていないはずだ。

　ならば、どうしてだろう。わからない。成仏出来なかったのなら、絶対にどこかにいるはずだ。遼哉は樹実渡と火乃花の書物と化した姿に目を遣り、溜め息を漏らす。

「ふたりが生きていたら」

　過去のことをいつまで考えても仕方がない。
　書物と化したふたりは流瀧とともにいる。一緒にいることで何か変化があるはずだ。期待はしている。今のところ何も変わりがなくて、残念だが。

「お祖母ちゃん、どこかにいるなら出て来て。お願い」

　小海は見上げて手を合わせていた。

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