【完結】かつて仕えた水神の貴方を現世では幸せにしたい 〜翡翠と大蛇～

6章 勾玉の秘密

1 イスルの夢

　朝の穏やかな日差しを感じた瑞生は、目を開けた。
　久しぶりによく眠れた気がする――そう思いながら、むくりと身体を起こし、大きな伸びをした。

　昨晩、帰宅した丈司に祖母の実家の現状を話したところ、周吾が言っていたとおり、快く滞在を受け入れてくれた。　
　そうして八千河滞在中に、瑞生が寝泊まりすることになったのは、あの風通しのいい和室だった。
　網戸からはまだ冷たい風がそよそよと吹き込んでいた。
　それを心地よく思いながら、自分の頭がやけにすっきりしていることに気付く。

　――これは……きっと夢を見なかったからだ。

　刃をつきたてられる恐ろしい夢も、古代の青年の一生を追いかけるような夢も。
　少しも見ないで熟睡したのは、日本に来てから初めてのことだった。
　瑞生は枕の脇に置いておいた、翡翠の勾玉を手に取り首にかけた。そして欠伸をしながら洗面所へ向い、考える。

　――昨日、周吾の勾玉に触れたときに見たあの光景。

　目前に蘇ったものは、先日夢で見たものとまったく同じものだった。
　道中倒れたところを周吾に助けられ、この家で介抱され、そういう経緯で周吾の腕の中で眠ったあの日。
　そのとき、周吾が勾玉を持っていたというのなら、あの勾玉が自分に夢を見せたのかもしれないと思えた。

　――そんなこと……ある？

　洗面所にたどり着いた瑞生は、思わずそう思ってしまった。
　しかしそうしながらも、自分に襲いかかった非現実的な出来事の数々を思い出す。
　日本だけで見る、身体を切り裂かれる夢。それに、祖母から渡されたこの翡翠のことも。

　――俺が一番信じなきゃ駄目だろう。

　周りの人に気のせいだと言われて、どれだけ悲しい思いをしただろう。
　だからこそ、そのような非現実的なものを、自分が一番信じなければならないと思えた。

　瑞生は蛇口をひねり水を出し、顔をざばざばと洗った。濡れた顔をタオルで拭いて鏡を見ると、そこには翡翠と同じ色の瞳がこちらを見ていた。

　――考えよう。

　周吾の持っていたあの勾玉が、夢を見せた可能性。
　それは十分にありえる気がした。
　何故ならあの勾玉が、イスルが死ぬまで持っていたもの、そのものだとしたら。あのオオテキヌシが、幼いイスルに渡したものだということになる。
　それなら、イスルの念みたいなものが込められていても、おかしくはない。
　
『また、あなたに出会うことが叶うならば。次の人生こそは、必ずあなたを幸せにしてみせる』

　あの、死の間際の悲痛な願い。それが勾玉の中で時を超え、まるで執念のように持ち主に語り掛けているのならば。
　瑞生はふと思った。

　――周吾も……あの夢を見ているかもしれない。

　こちらが自分のおそろしい夢の話をしたとき。痛みを感じるなんていう荒唐無稽な内容を、周吾はいともたやすく受け入れた。
　そのときはなんて包容力があるのだろうと思ったが、今思えばきっと周吾も自分と同じように、夢にさいなまれているからなのだと思えた。
　同時に、次々と思い浮かんだのは周吾の優しさだった。
 　はじめて泉で出会ったとき、意識を失った自分を家まで運んできてくれた。そしてそれから、いろいろなものでもてなされて、今日も一日付き合ってもらってしまった。
　だから瑞生は疑問に思った。

　――年上の男に対して、あんな丁寧にエスコートをするだろうか。

　そして瑞生の頭にある疑問が浮かぶ。
　
　――まさか、周吾は泉で会った自分のことを、オオテキヌシだと思ってる？

　そんなときだった。

「瑞生、おはよ」

　ぼうっと洗面台の前に立っていた瑞生に、後ろから声をかけたのは周吾本人だった。
　瑞生は思わずびくりとする。

「お、おはよう」

「ふあぁ…………ん、瑞生？」

「う、うん！」

　そんな気の抜けた返事と同時に、手がぐいと頭に伸びてくる。瑞生が思わず硬直する中で、それは後頭部の髪にちょこんと触れて――。

「寝ぐせ。後ろ、酷いのついてる」

「ほ、本当？」

「うん、ここ」

　そうして微笑む様子は、昨日の気まずさなんてはじめからなかったように思えた。

「あ、ありがとう」

　瑞生は感謝を言葉にすると、そのまま逃げるように和室へ向かった。
　そして触れられた場所を手でがしがしと治しながら、ひとり確信する。
　
　――やっぱり……周吾はあの夢を知っているんだ。
　
　今の寝癖を教えるやりとりのひとつにも、こちらを思いやるような優しさが感じられた。
　この、日本人だからと思っていた特別な優しさは、そうではないのだ。
　きっと周吾は、よく似た翡翠を持って現れた自分のことを、オオテキヌシの生まれ変わりだと確信している。
　だから、こんなにも細やかで優しいのだろう。
　確かにそうしたい気持ちは、イスルの夢を見た瑞生にも痛いほどわかった。
　ムラを救ってくれたオオテキヌシに、ずっと仕えたかったという強い思い。
　そして別れ際にあのような姿を見てしまったからこそ、次の人生があるならば、必ず幸せにしたいという願い――。
　瑞生は思った。

　――まるで、何もできなかったことを後悔しているみたいだ。

　助けられなかったことを懺悔するように、どんなささいなことでも、優しく真剣な目で見つめてくる周吾。
　あの、高校生離れした静かな黒い瞳を思い出した――そのときだった。瑞生は胸にちくりとした痛みを感じた。
　何故、突然胸が痛んだのか、それが何に対する痛みなのかはよくわからなかった。
　ただ、ひとつだけわかったことがあった。
　それは昨日周吾に抱きしめられてから、彼に対する何かが変わったという確信だった。