【完結】かつて仕えた水神の貴方を現世では幸せにしたい 〜翡翠と大蛇～

7章 水神の記憶

1 光と陰

　水のようにありなさい、そう言ったのは姉だった。

　それがいつのことだったかは、まるで記憶にない。
　カミに等しい存在の現人神は、生まれもせず、死にもしない。気付いたときにはそこに在り、人とカミのあいだを繋ぐように存在する。

　確かに、自分は枠から外れている――オオテキヌシは森の奥深くで、ひとり思っていた。
　木々や草花は、生き生きと天に向かって伸び、そして虫や鳥、動物たちはみな、群れをなして生きている。
　それに対して、自分はどうだろう。
　植物たちが青々と緑を増やし、鳥たちが楽しげに歌う中で、自分は生まれたときからずっとひとり。
　与えられたちいさな洞窟と、泉だけが自分のもので。
　そこで湧き出る水の流れを感じ、水面を叩く雨粒の音を聞く日々。
　水のように、たゆたうように。
　一人で生きる日々は、穏やかで心地いい。
　ただ、なぜだろう。
　自分がここにいる意味も、存在する理由も。
　すべてが水に溶けて、なくなっていくように思えた。
　
　オオテキヌシのただひとつの存在意義は、表裏一体の姉弟神――ホスミノヒメの対をなすことだった。
　姉であるホスミノヒメは、この豊かな地の光を担うもの。
　人々の前に立ち、吉事を叶え、希望を集める存在。
　対して、凶事はすべて自分のものだった。
　ただ、それは生まれたときから決められたもので、オオテキヌシはその役割も立場も、まるで疑ったことがなかった。

　ある年、酷い旱魃が大地を襲った。
　この世の理ことわりというのは全体を包むもので、ときに現人神あらひとがみが抗おうが、どうにもできないときもある。
　山の奥で、動物たちの叫びを聞きながら、オオテキヌシは思った。
　ホスミノヒメはきっと民のために力を尽くしていることだろう、と。
　ただ、いくらカミに近い存在と言えど、血と肉と大地に縛られたちっぽけな自分たちには、できることに限界があることも知っていた。
　だからこういうときに、影である自分の存在意義が発揮されるのだ。
　雨が降らずに渇きで命が失われ、何かを疎まなければならない。
　そういうときに、吐き出された呪いの言葉を一身に受けるのが自分の役割で、そうして嫌われることが、自分の生きる意味であることを知っていた。

　だから、すがるように自分の名を呼ぶ子どもを見たとき。オオテキヌシはどうしたものかと驚いてしまった。
　道を歩き近づいてくる少年の存在を、オオテキヌシは感じ取っていた。
　彼もきっと死の間際、自分に恨みの言葉を向けるのだろう――そう思っていた。
　なのに、少年は自分を頼るように名を呼び、泉へ近づいてくるではないか。
　渇きに苦しむ小さな身体で、遥か下流の集落から必死に歩いて。
　その姿を見たら、自然と身体は動いていた。
　遥か昔、姉が自分に言った言葉が、警鐘のように頭に響くのを感じながら。

『絶対に……地上へ降りてはなりません』

　それは自分が影の存在であり、与えられた役割を果たし、理の中で生きるために必要だからだと思っていた。
　まさに、そのとおりだったのだ。
　本当はこのとき、少年に会ってはならなかった。
　オオテキヌシは知らなかった。
　まさかこんなにも、自分の名を呼ばれることが嬉しいなんて。
　誰かに頼られることで、心躍るなんて。
　無垢な瞳を向けられただけで、涙が出そうになるなんて。
　何もかもが、知らない感情だった。
　少年――イスルはオオテキヌシにとって、はじめての人だったから。
　はじめて出会い、はじめて話した、自分を疎まずに、頼ってくれるたったひとりの人間。
　だから、本来力を使ってはいけなかったのに。
　オオテキヌシは、少年の願いを叶えずにはいられなかった。
　たとえ、将来、少年が自分のことを忘れてしまったとしても。
　今、名を呼んでくれた――それだけが、オオテキヌシにとってかけがえのない事実だったから。