学校中のアイドルな彼女は何故か俺に抱かれたいらしい

第十話 君を守る言葉

翌日、教室に入った瞬間、空気の異変に気づいた。

ざわざわとした囁き。

すぐに耳に飛び込んできたのは、
信じられない言葉だった。

「聞いた？　璃羅ちゃん、
売名で真人君と婚約したんだって」

「やっぱりね～。

アイドル科ってイメージ商売だから」

「不良と噂の真人君を利用して“話題作り”か」

（……なに、それ……！）

体の芯が冷えていく。

顔を上げられずに席に着いたけど、
背中に無数の視線が突き刺さってくる。

――私が、真人君を利用している？

（違う……！　そんなの、絶対に違う……！）

けれど声にならなかった。

喉が塞がれて、ただ俯くしかできなかった。

昼休み。

廊下でまた同じ噂を耳にしたとき、
不意に低い声が響いた。

『誰がそんなこと言った』

振り返ると、そこに真人君がいた。

真っ直ぐな眼差しで、周囲の生徒を見据えている。

『璃羅が俺を利用してる？　ふざけんなよ』

ざわつく空気が一瞬で凍りついた。

『婚約は俺が望んで決めたことだ。

璃羅は何ひとつ俺を利用なんかしてねぇ』

声は低く、けれど一切の迷いがなかった。

『売名なんてくだらねぇ理由じゃない。

俺は璃羅が好きだから一緒にいる。

それ以外の理由なんかあるかよ』

息を呑む音があちこちから漏れる。

誰もが想定していなかった“正面からの否定”。

その場にいた誰も、言葉を返せなかった。

真人君は最後に一瞥をくれて、
私の手を取った。

『行くぞ』

そのまま強く引かれて歩き出す。

彼の手の温もりに、涙がこぼれそうになった。

（……あぁ、私……守られてる）

噂なんかに負けないくらい、
真人君の言葉は力強かった。

だけど、背中越しに感じた空気は冷たいまま。

――噂は消えたわけじゃない。

むしろ、彼の言葉によって
誰かの反感をさらに買った気がしてならなかった。

（……これで終わらない。

また何かが起きる……）

璃羅の胸には、不安の影が深く沈んでいった。