仮の面はどう足掻いても。

気付く量産品。

「このオレが『穢れ』かどうか何ざ、信じなくてもどうでもいいが」

　目の前に立つ派手な敵が、黄金色のその目で、まっすぐ睨みつける。

「大分、めちゃくちゃな事言ってんの分かんねぇの？」

　まっすぐに見つめるその目にどうしようもなく恐怖を感じ、『こいつを今すぐに消さなければ』という気持ちに駆られた。

「そんなの関係ない！　アイツらを倒して、魔法少女！」


×


「クソ、『強制撤退』だ！」

　そう毒づいて、デカい奴は派手な奴を抱えて消えてしまった。　悪い奴らにとどめを刺す前に、逃げられてしまった。　途中で、デカいやつが何かを拾って行った気がしたが、まあ問題はないだろう。

　リミッターを解除した魔法少女達達は間違いなく、強くなった。　動きが早いし、力も上がっているし。　だから、最上位幹部相手に、パワーアップアイテム無しで互角以上に戦えた。

「…………ねぇ。　……私達、強くなってるんだよ、ね？」

「……なんだか、気分が良い……かも」

「この調子で、もっと、たくさん倒さなきゃ……」

魔法少女達の声が聞こえる。　……魔法少女達が激しく消耗している？

　さっきの派手な悪い奴が言っていた事を思い出す。


「やっぱり、何かが……おかしい」


薄々気がついていた。

もしかすると、間違っているのかもしれない、と。


なんで、こうなったのだろう。

どうしたら、こうならなかったのだろう。


　魔法少女たちと別れて、最近来るようになった廃墟に戻った。

「あれ、」

　……なんで、ここに来るようになったんだっけ？


×


『リミッター解除は、魔法少女の夢を削る方法なのだろう』

アイツらに言われたことばが、くり返される。


「そんなこと、」


……でも、どうして『仮の面アイツら』が、そんなことを知っていたのだろうか。


「きっと、仲間を脅して聞き出したんだ」


きっと、そうだ。


「でも、なんで、『リミッター外し』なんて、おもいついたんだっけ」


こえがいったんだ。


『リミッターを外せば、強くなる』って。


だけどそれなら《》のいしじゃないよね？

「じゃあだれの意思なの」


そんなのどうだっていいじゃない。

《》は、リミッターを解除をすると、あのこたち魔法少女達がどうなるってならったの？


「――『まほうしょうじょは、つよくなります』」


ほんとにそれだけ？


――本当は、知っていたんでしょう？


魔法少女が、すごく傷ついて、疲れちゃって、


「壊れてしまうって」


×


「――だれ？」

　《》が、此方の存在に気が付いたように、声を上げた。

「あ、気付かれちゃった」

　何・故・か・見・慣・れ・て・い・る・若・い・女・が驚いて目を見開く。

「干渉しすぎたんだよバカ」

　知・ら・な・い・見・慣・れ・た・若・い・男・が若い女に悪態をつく。

「精神揺さぶって壊そうしたの！　やりやすいように！」

「気付かれたのなら仕方ないでしょ？」

女の甲高い金切り声を受け流して子供は無邪気に笑う。

「……お前たちの、所為で」

　魔法少女たちが。

　絞りだした声は、酷く掠れていた。

「でも、」

と、無邪気に笑う子供が目を細めて、圧を放った。

「魔法少女達をあんなにしたのは、《》だよね？」


どうしよう。

今更、後には戻れない。　魔法少女達のリミッターを再びかけるなんて、もうできない。


「目が覚めなければ、楽だったかもしれないのに」


「仕方ない。　もう少し、多めに飲ませよう」