仮の面はどう足掻いても。

焦る量産品。

「『仮の面』が、妖精の国に行った！？」

　虚な妖精の報告を受け、若い男が素っ頓狂な声を上げた。

「もしかして、今までの色々が妖精の所為だって気付かれたの！？」

顔面蒼白の若い女は落ち着きがなく、うろうろと廃墟の中を歩く。

「そういえば、妖精が『どうしてリミッター解除について知ってるの』とか言ってなかった？」

もしかして、結構色々とばれてるんじゃ、と子供も心に余裕がない様子で爪を噛んだ。

と、

「まあ、気付かれてしまったのはしょうがないよね」

子供の声色が変わった。 ような気がした。

「それじゃあさ。　次、どうするの」

気のせいだったようだ。　いつもの声だ。

「そりゃあ、……やられる前にアイツらを消すしか無いだろ」

子供の問いかけに若い男は答える。

「それが良いわ」

若い女は賛同する。


「妖精をけしかけて」

「脅威を先に排除して、」

「証拠を隠滅して。」


そして、

逃げてしまえば、大丈夫だ。


×


「まだ、仮の面は妖精の国にいるらしい」

虚ろな目の妖精から報告を受けた若い男は、仲間に告げる。

「じゃあ、そこを狙おう」

子供は怯えの混じる声で提案した。

「不安材料はさっさと消したほうがいいよね」

「確かに。　じゃあ、魔法少女と契約してる妖精を重点的に使って」

若い女は計画を練り始める。

「妖精と魔法少女が直接手を下せば、俺達が逃げる時間もできるしな」

若い男が逃亡経路について幾つか目途を付けたようだ。

「魔法の残滓とか、においとか、僕たちが居たっていう証拠も色々消さなきゃね」

そう、子供がにおい消しの道具と『草』を取り出した。　道具を起動させ、根の付いたままの『草』をゆっくりと大きく振りながら、廃墟内を隈なく歩く。

「何してんだ？」

　子供の行動に疑問を持った若い男が問うと、

「この草、周囲の魔力を吸着する性質を持ってるんだよ」

子供は少し得意げに話す。

「複数ある『草』の中で、凄い少量でもしっかり吸着してくれるんだ」

「へぇ。　意外と役立つ知識持ってんだ」

若い女は見直した、と子供をほめる。　しかし、子供自身、何処でその知識を得たのかは覚えていなかった。

「おい、さっさと終わらせろ、そろそろ妖精の国から出るらしいぞ」


×


「ちゃんと、仮の面アイツらのところに行ったみたいだな」

　若い男は妖精や魔法少女の気配を遠くに感じ、安堵の溜息を吐いた。　３人は、拠点としていた廃墟から随分と離れたところに来ていた。

　大変であったが、移動には一切魔法を使わず、妖精の国が風上側になるようにして移動してきた。　あともう少し歩けば、人の多い場所や貿易港などに着くだろう。　証拠もすべて消したので、紛れさえすればもう二度と見つかるまい。

「ある程度の薬はもう抜けてるはずなのに、ちょっと揺さぶっただけで言うことを聞いてくれるなんてね」

若い女は妖精ってお人好し、と嗤う。　若い女は、まだ薬の余韻が残っている《》に己の犯してしまった罪を自覚させ、罪悪感に苛まれているところを突いた。　薬で意識があまり覚醒しきっしていない《》に無理やり色々と(誘導的に)会話し、判断させ、自己催眠状態にさせたらしい。　魔法は使っていないし、自ら自身の催眠にかかっている。　そのため、自分達は大丈夫だと踏んだ。

「本当に、扱いやすくて助かるなぁ」

そう、子供は云った。