original ring

3章 血液城

53話 ナズナの戦い

「変化！ジェットラビット！」
「血液操作、硬化」
　ナズナが袋に入った小石を大量に投げてその一つ一つをジェットラビットへと変化させていく。そのジェットラビットの群れにルゥは単身で飛び込む。
「無駄よ」
　真正面からナズナへ向かって駆けてくるルゥをジェットラビットが何度も蹴りつけるがルゥは無傷。逆に何体かのジェットラビットが石に戻ってしまう。
「変化！」
　ルゥがナズナの前に辿り着き拳を振るう。しかしナズナは自らの姿をジェットラビットへと変化させ頭を狙っていた拳を回避。それと同時に石のジェットラビットの群れに紛れた。
「へえ」
　拳を躱されたルゥがナズナを探そうとするが石のジェットラビットとナズナの違いは全く分からない。よって、ルゥは硬化を解いて精神を集中させた。
「・・・そこ！」
　大量のジェットラビットの中で一つだけ生命があるもの、つまり生きているものの鼓動を聞く。それが出来れば例え視界が見えなくとも敵を倒せる。ルゥは拳を強く唸らせてその衝撃波をナズナへと飛ばした。
「きゃぁぁ！」
「ビンゴ。さあ、畳みかけさせてもらうわ！」
　拳の衝撃波と衝突したナズナの姿はジェットラビットからナズナの元の姿へと戻る。と同時に石のジェットラビットも小石へと戻る。この状態ではルゥに確実にやられる。
「まだっ！変化、ポイズンスネーク！」
　先程までジェットラビットだった石を今度は紫色で二メートルはあるであろう蛇へと姿を変えさせる。しかしこのポイズンスネーク達が一斉にルゥに襲いかかっても恐らく返り討ちになる。
「ならば、こうです！」
　ポイズンスネークはルゥに向かって毒ガスを吐き出した。物理攻撃は硬化で防御、もしくは回避されるので有効ではない。しかし直接的な攻撃ではなければ、毒による内部からの攻撃ならば可能性はある。
「血液操作」
「くっ！ダメですか」
　ルゥは毒ガスの中でも同じ様に動き続けて全てのポイズンスネークを石へと戻す。
「無駄よ。吸血鬼に毒は効かない。まあアレンの様な眷属の吸血鬼には効くかもだけど」
「でも、想定内です！」
　余裕そうな表情を浮かべるルゥにナズナは小型の手榴弾を投げつける。
「その程度の爆発じゃ私は無傷」
　手榴弾はルゥに当たる前に爆発。そして
「っ！あああああ！！」
　その爆発によって炎が生じて一瞬にしてルゥの周辺を燃やし尽くした。正確に言うのならば、毒ガスが充満していた場所に。
「ポイズンスネークの毒ガスには火がすぐに燃え広がる性質があるんです」
　幾ら血液操作で硬化しようが、毒への耐性があろうが、燃え広がる炎の中で生きていく事は出来ないだろう。ナズナが火炎放射器を変化させて放っても躱されてしまうが、ガスという物を使う事によって見事ルゥを炎の中へと入れることが出来た。
「ありがとうございますお兄様。お兄様のお陰です」
　ナズナは大切に読んでいたライヤに買ってもらった本を思い出す。その本の知識がなければポイズンスネークのガスが着火しやすい事など知る由もなかった。変化の指輪は知識を得れば得るほど数えきれない程の戦略を得ることが出来るのだ。
「血液操作」
「なっ！」
　ルゥの一言が聞こえたと思うとルゥかは大量の血が噴き出して炎を鎮火させていく。
「なんですかそれ。自分の血液を、雨の様に」
「私も、こんな事したのは初めて、よ」
　ルゥの体は炎による火傷が多く見られて、先程の血の雨によってほとんどの血を使用している筈。実際息も荒くなっており、少しふらふらとしている。
「決着、つけるしかないですね」
「ええ、よくもここまで私を傷つけてくれたわね。ただでは済まさないわ。手始めにあなたも私の眷属にしてあげる」
　何故ただでは済まないと言っている相手を眷属にしようとしているのかは分からないが、眷属になる訳にはいかない。何より、この吸血鬼はここで絶対に倒さなければいけない。
「変化！アックストラップ！ランストラップ！」
「血液操作、軽量化！」
　降り降りてくる数々の斧を回避したルゥは速度はそのままにナズナへと走る。そして、地面から突き出してくる槍に貫かれた。
「ぐっ！」
　ランストラップは地面にあって誰かが踏むと槍が飛び出す罠だ。斧の回避だけに意識を向けていると槍に貫かれる。
「その程度っ、じゃ、止まらないわよ！？」
　目を見開いてルゥがナズナを睨む。その目からは強大な殺意を感じ、ナズナの体を震わせる。しかしナズナも負ける訳にはいかない。
「望むところです！私もこんなところでは終われません！」
　ルゥが地面を蹴りナズナの顔面を殴りつける。ナズナも負けずに自分の体を変化。バスターベアーへと自らの体を変えてルゥを蹴り飛ばす。炎の消化、そして先程のランストラップによる出血。ルゥに残された血は少ない。故に硬化を発動する事が出来ないのだ。ナズナはその事にいち早く気づいていた。
「はぁぁぁぁ！」
「グォォォォ！」
　ナズナとルゥ。両者が体の節々から血を流しながら殴り、蹴り、爪で抉り、牙で皮膚を噛みちぎる。二人にもはや理性などない。今行われているのは、獣達による生存競争だ。
「グォォォォォォォォォォ！！」
「ァァァァァァァァァァァァ！」
　獣達が最後の一撃と覚悟を決めて避けぶ。吸血鬼は全ての血液を右腕に込めて、タヌキの獣人はその腕に全ての力を合わせて。その結末は。
「・・・は？」
　ルゥは呆然とした。何故なら命を賭けた一撃の拳を当てたと思ったらその場には誰もいなかったのだから。しかし、ルゥには確かにバスターベアーが、ナズナが見えていたのだ。
「イリュージョンバット」
「っ！まさかっ！」
　ナズナの一言でルゥは気がついた。この戦いが始まってすぐ、ナズナがイリュージョンバットに変化していた事に。その時にいざと言う時にルゥを騙す為の幻覚をルゥの脳内へと送り込んでいたのだ。
「終わりです！！」
　変化を解いたナズナがルゥのガラ空きの背中へナイフを突き刺し、肉を抉った。傷口からは大量の血液が流れ、ただでさえ限界に近かったルゥの体はゆっくり前方へと倒れた。
「騙し討ちの様な形になってすみません。私は、絶対にお兄様を守りたい。吸血鬼になんて絶対にさせない。お兄様の為なら、私は非道な獣にもなります」
「ふ、ふふ。非道な獣は、敵に謝罪なんて、しな、い、わ」
　ルゥは最後にそう言って、目を閉じた。
「は、あ！はぁ、はぁ、はぁ。ま、ずい。変化の指輪を使いすぎた、」
　ナズナは変化の指輪に最高の適性を持っている。故に変化の指輪反動などはいつもは全く気にならないのだが。
「体が限界だと、こんなにしんどいんだ、オリジナルリングの反動」
　フィンに聞かれたら怒られてしまいそうな言葉を口にしながらナズナはゆっくりとキョウカの元へと歩き出す。
「お兄様、お姉様」
　体からは大量の血が噴き出し、歩くだけで激痛が走る。それでもナズナは止まるわけにはいかない。大切なものがようやく出来たのだ。それを失うなど絶対に嫌だ。
「お、兄、様」
　ナズナの意識はそこで途切れた。
　
　　◇
「うおっ！なんだこりゃ。丸焦げじゃねえか」
　意識が戻ったカゼジロウが部屋に入るとその部屋は火事の後の様な有り様だった。
「凄え事になってたんだな、まっ！オイラの方が凄いが！目が覚めたらあの吸血鬼はいなくなってたが、逃げられる傷じゃねえし、加勢に行かれても一撃で死ぬだろ」
　独り言を大声で言いながらカゼジロウが奥へと進もうとすると。
「お、タヌキ発見。生きてるみてえだな」
　力尽きて倒れているナズナを猫の様にカゼジロウは掴もうとするが、少し考えて止まる。
「しゃーねえな」
　カゼジロウはナズナを出来るだけ優しく背中に乗せると少し速度を落として走り始めた。
「結構倒れちまったし、もうデカブツと女の決着は着いちまったかな？いや！どうせまだ戦ってて苦戦してるんだろう！それならオイラがピンチに現れてヒーローの様に敵を倒してライヤを救うんだ！」
　カゼジロウは周囲を確認。ナズナと戦っていた吸血鬼の姿が見えないが、まあよしとしよう。
「待ってろよダチ公！親友のオイラが助けに行くぜ！それまでなんとか人間でいろよ！兄弟！」