original ring

4章 オリジナルリング

72話 残されたもの

　条件は揃った。己の全身全霊を込めた一撃を、
「歪めろ！！！歪曲の指輪！！！！」
　フィンが歪める空間を定めて歪曲の指輪を発動させる。歪める空間はコモリが障壁の指輪を装着している左腕だ。
「っ！！しまっ」
「遅い」
　空間に少しだけ歪みが生じたタイミングでコモリがフィンの狙いに気がつき、腕を咄嗟に下げようとするが、時既に遅し。歪曲の指輪によって作り出された空間の歪みがコモリの腕に喰らい付きコモリの小さく細い左腕を捩じ切った。
「ふぎゃぁぁぁ！！」
　腕が捩じ切れたりコモリの悲鳴が響き、コモリから障壁の指輪が一定距離離れた事により障壁による攻撃は途中で消えて行き、マキに当たる障壁は辛うじて一個もなかった。
「はっはは。ギリギリが過ぎるだろうが」
　流石のマキも冷や汗を拭いて力が抜けた事により地面に座り込んだ。
「は、はぁ、はぁ！ゆ、指輪！私の、障壁の、指輪！」
　腕の治療をしながら翼を畳み、フラフラと地面に降り立つコモリ。歩くのもやっとなコモリが障壁の指輪の付いた自分の腕に辿り着く前に。
「あっ」
　フィンがコモリの腕を回収した。
「悪いがこの指輪は封印させて貰うぜ」
「さ、せません。今、あなた、たちを、殺します。えへへへへへ」
「落ち着けよ。今の状況を分析できない程馬鹿じゃないだろ？」
　障壁の指輪はフィンの手に渡ってしまった。それだけでなくコモリの体は既にボロボロで、歩くだけで精一杯だ。こんな体でフィンとマキに勝つなど不可能。
「くっ」
「・・・拘束させて貰うぜ。全てのオリジナルリングを回収するまで、大人しくしててくれ」
　フィンはカゼジロウが衝突して壊した武具店から長めの縄を手に取るとなけなしのお金を置いてコモリの元へ歩いて行く。
「なっ、もう止血が完全に出来てる！？流石魔族だな。自己治癒能力が高いってのはこういうことか」
「なんですか、差別ですか？」
　立つことが出来なくなり地面に倒れ込んだコモリが冷たい視線でフィンを見る。
「いや、魔族だからって差別したりしねえよ。魔族だろうが人間だろうが、同じ心を持つ生き物であることに変わりはねえんだ」
　フィンはそう言いながら縄でコモリが身動きが出来ない様に、しかし決して強く縛りすぎないように拘束をしていく。ここでコモリを拘束することは今後コモリの自己修復が完了しても戦闘に戻って来れなくする為。コモリがまた戦いをしたらライヤやキョウカ達が危ないし、苦労して助けたコモリの命も失う事になるからだ。
「・・・一つ、質問があります」
「ん？なんだ？」
　大人しくフィンに拘束されていたコモリが小さく声を出す。その声にフィンは自分が出来る最大の優しい声で答える。
「・・・何故、私を助けたのです？私は、あなた達を。あなたの大切に想う人々を殺そうと、したのですよ？」
「あー、それか」
　目の前で人が死ぬ姿を見たくない。罪を犯した者にはしっかり罰を受けさせたい。その質問には様々な答えがあった。がやはり答えはこれだろう。
「助けたいと思ったから、だな」
「・・・へ？助けたい？な、なぜ？」
「理由なんかねえよ。嬢ちゃんを見て、死んで欲しくないと思った。嬢ちゃんを助ける手段があるなら、自分がどうなってでも助けたいと思っちまったんだよ」
　フィンの答えにコモリは黙り込む。あまりにも自分にはない感情を話す者だから、コモリには理解が出来なかった。
「本当にそれだけかよ？」
「お、カゼジロウ。無事だったか」
「おうよ！チビの姉ちゃんは「流石にシンドイ」って言い残してぶっ倒れたがな！オイラは頑丈だぜ！！」
　カゼジロウは親指を立てて胸を張る。流石はカゼジロウ。あれだけの無茶をやらかしておいてまだ立っていられるとは。
「・・・で、本当の理由というのは？」
「え？いや。そんなんねぇって！？」
「ホントか？あの妖精の事思い出したんじゃねえのかよ？」
　焦るフィンにカゼジロウの言葉が刺さる。別にカゼジロウは意地悪を言っている訳ではない。純粋に疑問に思っているだけなのだ。それは分かっているのだが、この思いを言葉にするのは少しばかり恥ずかしい。
「仕方ないか。話すよ」
　ライヤに当てられて助けられる人を全て助けたいと思ったのは本当だ。しかし、一番の理由は別のものだ。
「残された人が悲しむから」
「へ？」
　先程とは打って変わって小さい声で照れながらフィンは答えた。
「誰かの為に命を張れるってのは、凄い事だ。んで、大切な人の為に命を張って、死んでいったやつは満足だろうさ」
　だが、問題はそこではない。フィンが気にしているのは、庇われた、助けられた側の人間の気持ちだった。
「命を賭けて助けてくれた。その事に最大の感謝をしてそいつの分まで生きていく。それは当然の事だ。でも、時折考えちまうんだよ」
　あの時、自分が別の作戦を思いついていれば、とある妖精は死ななかったのではないか。オリジナルリングによる反動を彼女より頑丈な自分が受けていれば、とある妖精は死ななかったのではないか、と。
「助けてくれた事はありがたい。そんで、多分俺があいつだったとしても、同じことをすると思う」
　頭では分かっているのだ。だが、それでも、そうだとしても。
「大切な人がいない世界で生きていくのは辛い。自分のせいで死んだと意味のない自己嫌悪が襲ってくる。誰かの為に死ぬって言うのは素晴らしい事かもしれない。でも、俺はそんな事して欲しくない。残された人の感情を知っちまったからな」
「残された、人」
　フィンの話を聞いたコモリはルシフェルの事を考えた。コモリの希望。未来の魔王。彼の為にコモリが死んだら、彼はどんな顔をするだろうか。どんな気持ちになるだろうか。
「よくやった、素晴らしい成果だぞ、コモリ！」
　人間の兵士を殺した時の様に、自分のことの様に喜び、褒めてくれるだろうか。
「そうか、全員、殺されていたか」
　それとも、自らの行動が遅かったが故に助けられなかった魔族達を見て悔しがるのだろうか。
　それとも。
「父上、母上。我は、立派な魔王に。誰もが尊敬して止まない、全ての民を幸せに出来る、完全なる魔王に、なれるでしょうか？」
　あの夜の様に。夜空を見上げて小さな声で弱音を吐いて、涙するのだろうか。
「・・・あなたの気持ち、少しだけ分かった気がします」
「そうか。分かってくれて嬉しがはごほぐえごぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　優しい顔をしてフィンが縄を縛り終えるとフィンは唐突に大量の血を吐き出した。
「がっ！ごほっ！わ、すれてた！歪曲の指輪の、反動」
　これまで何度か歪曲の指輪による反動は受けてきたが、今回の反動はレベルが違う。これまでに比べて数倍の激痛、吐血。動悸が早くなり、ここで死ぬと思える程の激痛が全身を巡る。
「か、カゼジロウ！」
「ぬぉ！？お、おう！なんだ！？」
　あまりにも突然の事に驚き茫然としていたカゼジロウが名前を呼ばれて我に帰る。
「この、指輪を！キョウカちゃん、にっ、」
「おうよ任せろ！だから死ぬんじゃねえぞ！死んだらぶっ殺すからな！！！」
　カゼジロウの力強い声にフィンは小さく頷く。そして、意識を失った。
「うっし！そうと決まれば女を探さねえと！おいチビの姉ちゃん！女が何処にいるか知ってるか！？」
「は？女？誰のこと言ってやがる？」
「女は女だろうが！指輪使えなくて弱い！でも、割と強いあの女だ」
　人の名前を呼ぶことのないカゼジロウのせいで分かりづらいが、後半の特徴と今までの会話でカゼジロウがキョウカの事を言っているのだと分かった。
「キョウカなら多分大丈夫だぜ。うちの愚妹達がギルドマスターと一緒にいるのを見たって言ってた。お前は知らねえと思うがギルドマスターは変な奴だが強い。一緒なら心強いだろ」
「はぁぁぁ！！！？」
　カゼジロウの大き過ぎる驚きの声にマキは耳を塞ぐ。うるさ過ぎる。
「なんだよ？」
「ギルドマスターってのは裏切り者だぞ！？魔族の仲間だってライヤが言ってた！！」
「はっ？」
「多分！！」
「どっちだよ！！！」
　突然の情報にマキの頭が追いつかない。ギルドマスター、ウルが魔族の仲間。なら、ウルとキョウカを追って行った二人の妹は。
「クッソ！寝てる場合じゃねえ！」
　マキは直ぐに立ち上がり、妹達と別れた場所へ駆け出した。