えっ、婚約破棄ですか？ 承知いたしました！！

4話 オーチョ区画 その2

「それで？　カイル君は今日は来るのか？」

「父さん……なんで、カイルの名前が出て来るのよ？」

　実家での生活に戻ったアミーナだが、なぜかカイルの名前を聞くことが多くなっていた。主に父親であるアゴラ、それから母親であるクラリスからだ。

「あんたのこと、一番していたのはカイル君なのよ？　今度、家に呼んであげなさいよ」

「わかったよ、考えとく」


　彼女がオーチョ区画に戻って来てから数日が経過していた。侯爵の婚約者の一人になっていた時は、ほとんど実家に帰ってくることはなかった。その為、アミーナが不在の間のカイルの状況は当然知らなかったわけだが……アゴラとクラリスは、その時のカイルの様子を熱弁し始めていた。

「時折、家に来てはアミーナは帰ってないかとか……」

「そうねぇ……それから、アミーナにこれ渡してほしいとか……」

　幾つ出て来るんだと言わんばかりに、二人はカイルの思い出を語っていたのだ。その中には、王宮で過ごしていた頃、実家から送られてきた、マフラーなども含まれていた。あのマフラーはカイルが編んだ物らしい。

「女子かっ」

　アミーナは思わず、声に出して突っ込んでいた。こちらに帰ってから、真っ先にカイルとは出会ったが、そんな話は一切聞いていない。父と母の話が嘘でないのなら……アミーナはとても恥ずかしくなっていた。

「私、カイルに会ってくるね」

「それがいいわね。でも、夜はちゃんと帰って来なさいよ？」

「……どういう意味よ」

　クラリスのからかい半分の言葉を適当にスルーし、アミーナは家から出て行った。これ以上、二人からのからかいを受けると、倒れてしまいかねない。それ程に、彼女は照れていたのだ。


-----------------------


　カイルの両親は既に死亡しており、彼は妹と二人で暮らしている。年齢はアミーナと同じだが、苦労具合で言えば、オーチョ区画の中でもトップクラスと言えるのかもしれない。

「カイル、居る～～？」

「あれ？　アミーナ？」

「シャンパじゃない、久しぶりね～～」

　アミーナが訪ねたカイルの家……そこには、短めのツインテールをした少女の姿があった。カイルの妹のシャンパだ。年齢は11歳、カイルとはそれなりに離れている。

「アミーナ、久しぶりだね。カイルを探してるの？　……はは～～～ん」

「な、なによ……？」

　見た目は可愛らしい11歳の少女ではあるが、苦労をしているからか、あまり子供という印象はない。なかなか空気を読むことにも長けている子であった。

「べっつに？　カイル呼んでくるね、あと私出かけてくるから」

「ちょっとちょっと、なんか勘違いしてない？　11歳が変な気遣うんじゃないわよ」

　アミーナはそう言ったが、シャンパには聞こえていなかった。それから間もなくして、カイルが現れたのだ。

「よう、アミーナ。どうかしたのか？」

「う、うん……まあ、ね」

　出てきたカイルを目の前にして、照れてしまうアミーナ。そんな様子を見たシャンパは、

「それじゃ、ごゆっくり～～～～」

「ちょっ、シャンパ！」

　シャンパはいたずらっぽい笑みを浮かべながら、走り去って行った。残されたカイルとアミーナ……彼らの間にはなんとも微妙な空気が流れていたという。