選ばれなくてよかったと、今は思います

18

最終交渉は、二時間かかった。

オルタス商会の代理人三名と、文書院側はセシルと渉外部長。
第七条の修正案について、先方が最後まで粘った。
文言を一語ずつ確認し、解釈の余地を潰していく作業が続いた。

正午を過ぎた頃、先方の主任代理人がため息をついて言った。

「……わかりました。こちらの案で合意します」

渉外部長が「では調印の手続きを」と立ち上がった。
セシルは書類を整えながら、静かに息をついた。

終わった。


調印が完了したのは午後三時だった。

応接室から出て廊下を歩いていると、部長が「よくやった」と言った。
それだけで、あとは長官室に報告に行くと言って先に歩いていった。

渉外部に戻ると、リンが「終わったの！？」と声を上げた。

「終わりました」
「すごい、本当に……セシルがまとめたんでしょ？」

セシルはあいまいに笑った。

廊下を通りかかった記録部の職員が「お疲れ様でした」と言っていった。
法務部の先輩も、顔を出して「聞いたよ」と言った。

じわじわと、達成感が滲んできた。


夕方の全体集会で、エドワードが職員の前に立った。

「今月、渉外部がオルタス商会との長期契約更新を成立させた。院にとって重要な案件を、期限内に収めた」

簡潔な言葉だった。

「主担当のロウエル職員の働きを評価する」

名前を呼ばれた瞬間、室内の視線がセシルに集まった。

セシルは静かに立ったまま、頭を下げた。
耳が熱かった。

集会が終わって人が散り始めた時、廊下の向こうに見覚えのある顔があった。

クロードだった。

別の案件で来訪していたのか、廊下の端に立って今の様子を見ていた。
目が合った。

クロードは何か言いたそうな顔をしたが、何も言わなかった。
セシルも、何も言わなかった。

それぞれが、それぞれの方向へ歩いた。


渉外部に戻って、書類を片付けながら、セシルは窓の外の空を見た。

今日のことを、誰かに話したかった。

母に手紙を書こうと思った。
リンに、後で食事に誘おうと思った。

それから、長官室の灯りのことを思った。
今夜も、あそこに灯りがついているだろう。

名前を呼ばれた時のことを、もう一度思い出した。

エドワードの声は低くて短かった。
ただ事実を述べるだけの言い方だった。
それなのに、胸の奥でずっと鳴り続けていた。

机の引き出しから便箋を取り出した。
まず母への手紙を書こう。

ペンを走らせながら、セシルは少しだけ笑った。
自分が気づかないうちに、この場所が好きになっていた。
この仕事が、この建物が、この灯りが。

秋の夕空が、窓の外で静かに暮れていった。