選ばれなくてよかったと、今は思います

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エドワードがセシルを執務室に呼んだのは、金曜日の夕方だった。

渉外部の仕事が一段落した頃、使いの職員が「長官がお呼びです」と来た。

書類を持って長官室の扉をノックすると、「入れ」という声が返った。

「お呼びでしょうか」

エドワードは窓の方を向いていた。
振り返って、「座れ」と言った。

セシルは椅子を引いた。
エドワードは机に戻り、手元の書類に目を落とした。

沈黙があった。

いつもと少し違う沈黙だった。
何かを言う前の間に見えた。

「……話がある」

「はい」

エドワードがペンを持ち直した。
また沈黙。

「来月の渉外部の担当割りについて、確認したいことがある」

書類を一枚、机の端に押し出した。

セシルは受け取って、内容を確認した。
来月の案件リストだった。

「ご確認ですが、この担当者欄は暫定でしょうか」

「そうだ。正式な割り当ては来週決める」

「では確認の上、来週月曜日に報告します」

「……ああ」

エドワードは書類を手に取って、また置いた。

もう一度、沈黙があった。

セシルは立ち上がりかけて、それからまだ何か言いたそうな間があることに気づいて、止まった。

エドワードは手元を見ていた。

「……他にご用件は」

「いや」

「わかりました。では失礼します」

「待て」

セシルが止まった。

「……いや、いい」

「はい？」

「なんでもない。行け」

セシルは一礼して、扉を閉めた。


廊下に出て、少しの間立ち止まった。

今のは、何だったのだろう。

担当割りの確認なら、書面で済む話だった。
わざわざ呼ぶ必要がなかった。

結局、最後は「なんでもない」で終わった。

セシルは首をかしげながら、渉外部へと歩き出した。


執務室に一人残ったエドワードは、椅子の背に体を預けた。

また、できなかった。

言おうとした言葉があった。
しかし何と言えばいいのかが、最後まで出てこなかった。

仕事の話に逃げた。
担当割りなど、今日確認する必要はなかった。

エドワードは天井を見上げた。

八年前も同じだった。
大切なことが言えないまま、時間だけが過ぎた。
気づいた時には、相手は別の選択をしていた。

今回も、同じことをするつもりか。

自分に問いかけた。
答えは、出なかった。

いや、答えはわかっていた。
わかっているのに、どうすればいいかが、わからなかった。

不器用だな、私は。

ヴィクトルがかつて言った言葉を、自分で繰り返した。
苦い自嘲だったが、笑う気にはなれなかった。

窓の外に、冬の夜が始まっていた。
街の灯りが、一つずつ、遠くに灯っていた。