妹なんだから助けて? お断りします

14

春が訪れた。

王宮の庭園には、色とりどりの花が咲き誇っていた。エリーゼは窓辺に座り、その美しい景色を眺めていた。

だが、最近体調が優れなかった。

朝起きると吐き気がし、食欲もない。疲れやすく、すぐに眠くなる。

「王妃様、お顔色が優れませんが」

侍女が心配そうに尋ねた。

「少し疲れているだけです」

「医師をお呼びしましょうか」

「いえ、大丈夫です」

だが、その日の午後、庭園を散歩していた時、突然めまいがした。

「王妃様!」

侍女が駆け寄り、エリーゼを支えた。

「すみません、少し……」

「すぐに医師を!」

王宮医師が駆けつけ、エリーゼを診察した。

「王妃様、失礼いたします」

医師は丁寧に脈を取り、目を見て、いくつか質問をした。

「最近、吐き気はございますか」

「はい」

「食欲は」

「あまりありません」

「生理は」

「そういえば……遅れています」

医師の顔が、パッと明るくなった。

「おめでとうございます、王妃様」

「え?」

「ご懐妊でございます」

エリーゼは驚いて目を見開いた。

「本当ですか」

「はい、間違いございません。おそらく、二ヶ月ほどかと」

「私……子供を……」

涙が溢れてきた。嬉し涙だった。

「アレクシス様に、すぐお知らせを」

侍女が慌てて部屋を出ていった。

数分後、アレクシスが息を切らせて駆け込んできた。

「エリーゼ! 本当か!」

「はい」

エリーゼは微笑んだ。

「私たちの子供を、授かりました」

アレクシスはエリーゼを優しく抱きしめた。

「ありがとう……ありがとう……」

その声は、喜びで震えていた。

「僕たちの子供……」

「はい」

二人は抱き合い、喜びを分かち合った。

その夜、国王と王妃にも報告された。

「まあ! なんと喜ばしい!」

王妃は涙を流して喜んだ。

「ようやく、孫ができるのね」

国王も満面の笑みを浮かべた。

「よくやった、エリーゼ。この国の未来を、お前が育ててくれるのだな」

「はい、精一杯努めます」

ソフィアも大喜びだった。

「お姉様! 私、叔母さんになるのね!」

「ええ」

「男の子かしら、女の子かしら。どちらでも可愛いわね」

ソフィアは興奮気味に話し続けた。

翌日、王宮中に喜びが広がった。

「王妃様がご懐妊!」

「王子様、もしくは王女様がお生まれになる!」

使用人たちも、貴族たちも、皆が祝福した。

民衆にも知らせが届くと、街中が祝賀ムードに包まれた。

「優しい王妃様の子供だ」

「きっと素晴らしい王子様になる」

「いや、王女様かもしれない」

人々は喜び合った。

だが、妊娠は喜びだけではなかった。

つわりは日に日にひどくなった。朝は特に辛く、何も食べられない日もあった。

「エリーゼ、無理をしないで」

アレクシスは心配そうに看病してくれた。

「公務は、しばらく休んでください」

「でも、孤児院の視察が……」

「今は、自分の体を第一に考えて」

アレクシスは優しく言った。

「子供のためにも」

「分かりました」

エリーゼは渋々同意した。

医師からも、厳しく指示された。

「王妃様、安静が第一です。過度な運動は避けてください」

「はい」

「栄養のあるものを、少しずつ食べてください」

「努力します」

それから、エリーゼは主に部屋で過ごすようになった。

窓辺に座り、本を読んだり、刺繍をしたり。静かな日々だった。

アレクシスは、仕事の合間を縫って頻繁に訪れた。

「体調はどう?」

「少し良くなりました」

「それは良かった」

アレクシスはエリーゼの隣に座り、手を握った。

「子供が生まれたら、どんな名前にしようか」

「男の子なら?」

「エリック。君の名前から一文字取って」

「素敵な名前ね」

「女の子なら?」

「アリエル。あなたのお母様の名前から」

「母も喜ぶだろう」

二人は微笑み合った。

ある日、エリーゼは母の日記を読んでいた。

ページをめくると、自分が生まれた時のことが書いてあった。

『今日、私は母親になった。
小さな、小さな命を抱いた時、
世界が変わった。

この子を守りたい。
この子に、幸せな人生を歩ませたい。

そのために、私はどんな困難も乗り越えよう』

エリーゼの目に涙が浮かんだ。

「お母様も、こんな気持ちだったのね」

お腹に手を当てる。まだ小さい命。だが、確かにそこにいる。

「あなたを、守るわ」

小さく呟いた。

「お母様が私を愛してくれたように、私もあなたを愛する」

つわりが落ち着いてきた頃、エリーゼは少しずつ公務に復帰した。

「王妃様、無理はなさらないでください」

侍女が心配そうに言った。

「大丈夫。医師の許可も得ています」

孤児院を訪れると、子供たちが歓声を上げた。

「王妃様!」

「久しぶりね、皆」

エリーゼは微笑んだ。

「実は、嬉しいお知らせがあるの」

子供たちが期待の眼差しを向ける。

「私、赤ちゃんができたの」

「わあ!」

子供たちは大喜びだった。

「おめでとうございます!」

「男の子ですか、女の子ですか」

「まだ分からないの。でも、どちらでも嬉しいわ」

一人の少女が近づいてきた。

「王妃様、赤ちゃんができて嬉しいですか」

「とても嬉しいわ」

「私も、いつかお母さんになれるかな」

「もちろんよ」

エリーゼは少女を抱きしめた。

「あなたも、きっと素敵なお母さんになれるわ」

夜、ベッドで横になりながら、エリーゼはお腹に手を当てた。

「あなたに会えるのが、楽しみよ」

小さく語りかける。

「お父様は、とても優しい方なの」

「お祖父様とお祖母様も、あなたを待ち望んでいるわ」

「ソフィア叔母様は、もう名前を考えているのよ」

アレクシスが部屋に入ってきた。

「独り言?」

「赤ちゃんに話しかけていたの」

「そうか」

アレクシスも、エリーゼの隣に横になった。

「僕にも話しかけさせて」

彼はエリーゼのお腹に手を当てた。

「やあ、僕が君のお父さんだよ」

エリーゼは微笑んだ。

「君は、素晴らしいお母さんから生まれてくる」

「だから、きっと素晴らしい子供になる」

「早く会いたいな」

その瞬間、エリーゼのお腹がピクッと動いた。

「あ!」

「どうした?」

「動いた……赤ちゃんが動いたわ」

「本当か!」

アレクシスは驚いて、もう一度お腹に手を当てた。

もう一度、小さな動き。

「分かる……?」

「ああ、分かる!」

アレクシスの目に涙が浮かんだ。

「君、お父さんの声が聞こえたんだね」

「幸せね」

エリーゼは微笑んだ。

「私たち、親になるのね」

「ああ」

二人は抱き合った。

窓の外では、満月が優しく輝いていた。

新しい命が、二人の愛の証として、お腹の中で育っている。

これ以上の幸せがあるだろうか。

エリーゼは心から、そう思った。