魔樹の子

ハクチ編

タイザイニン

血で線を描く。
描いて、描いて、やっと外に辿り着いた。

中からサイレンが鳴り響く。
どうやら間一髪、
すんでのところで脱出出来たようだ。

しかし、脱出に成功したわけで、
逃げ切れたわけではない。

想像以上に消耗している。

「＿＿＿＿ハハハハ！」

韻踏んでる！

無性に笑いが込み上げる。
痛みと疲れと緊張が思考回路を起爆させた。

笑って更に疲れて、
声で発見される可能性だって大いにあるのに、
その場に倒れ込んでしまった。

手を引いてくれる連れは居ない。
狂神的なイマジナリー故人もついさっき消えた。

ついに、全てにおいて一人となった。

目標も夢も希望も元通り一人分。

ただ元に戻っただけなのにこの喪失感。

もはや村を出た頃には、軌道修正不可能だ。

それでも。
ここでこのまま捕まるのは、
あの最期に口を聞く暇すら無かったけど、
多分アイツも悲しむだろうし。

誰かに死ぬなと言われた気もするし、

何よりここで死んでいい理由にはならない。

動きたくない矛盾を折って、老骨に鞭を打つ。


音は外に出てきている。
喧しい声と警笛、サイレンが近づく。

ピーピーワーワープープー。

人殺しは勿論、罪に問われる。
星の秩序の体現者に手をかけたなら尚更。
死罪は免れない。

だからって、
ハリスを庇ったあの選択を悔いることはない。

自分のこれからの道に絶望することもしない。

世間一般的に排されるとしても、
せめて全てやりきってから排されたい。

「魔法使いになってから、殺してくれ。」

包帯を外して、姿を隠して歩き続ける。
日陰者となった俺には最適の魔術だ。


いのちからがら。
大罪人はまた一つ、罪を重ねて國を去った。





逃亡から二日後。

9:50。


襲われてから拾う余裕も無かったので、
一文なしの着の身着のまま。
どこで死んだっておかしくない。

水は出せるからいいとして、
食料はそう簡単にいかない。

魔獣でも狩って食うか？
そもそも狩れるか？
単体で徘徊している珍しい個体とかなら…


などと考えていると、
目の前にお誂え向きの盗賊四人。

取り敢えず殴った。
腕で弾けば魔術は霧散するので、
結構呆気なく終わった。

凶器を持ち出せられずに済んで良かった。
魔術よりよっぽど対処しづらい。

食料と金が手に入り、ホクホクな懐。
対照に、包帯を見て更に震える盗賊たち。


これでは、どちらが盗賊か分からない。
何故包帯を見て震えるのか。

問い詰めると、
各國がここ二日の間に張った
手配書に載っていた。

特徴と、一致しているからと言う。

左腕と両脚。厄介な特徴を捉えられた。
魔術で擬態しようにも、
魔術を弾いてしまい上手くいかない。

なので、
盗賊から、着ぐるみ剥がして上から隠した。

これも天の恵みだろうか？
有益な情報に多量の物資。至れり尽くせり。


魔獣を狩る必要が無くなった！



20:10。

嘘だ。生きるために必要は無かったが、
先に行くために必要となった。

手前に臨戦態勢の獣三匹。

気づかれる前に迂回も出来たが、
今の俺ならいけるのでは？

慢心そのままに挑んでみる。


最初に足を奪おうと穴を作るも避けられる。

魔術は腕で防いで、攻撃。

回避。攻撃。防御。攻撃。回避……


21:10。

一時間。猛烈に時間がかかったものの、
刈り取られることも、深傷もなく
事なきを得た。

確かに強くなった。自分の実力はよく分かった。

「もう二度としない。これからはいつも通り
遠回りだ遠回り。」

満身創痍さながら、
身体の主導権を疲労に握られ、
強制的に眠らされた。


それから三日後。

飽食のシガル。
その門前に到着した。
ハクチのように明確にやるべき事は
決まっていないが、
まあ、取り敢えず入國した。