ボスルートがあるなんて聞いてない！

7.地獄の日々からの脱却！

「いいか、まずお前は警戒心がなさすぎる。近づいてくる奴皆、邪な考えを持っていると思った方がいい」

「....それは極端すぎません？」

「お前の場合はそれくらいで丁度いい。あとはパーソナルスペースが狭すぎる。せめて1mは確保しろ」

　そんなこと気にしたことねー....。なんでこの人は俺より俺のこと知ってる感じなの？しかもどうやって確保すんの？


　そんな感じでわからないことだらけだった。それでも毎日通い、午前中は訓練、午後は体力をつけるために日雇いの力仕事をこなす日々。

　そんな生活が、約1ヶ月ほど続いた。ただ、訓練自体はめちゃくちゃ厳しいというわけでもなく、ぐちゃぐちゃにするのが好きだとか言ってたから身構えてたけど、殴られたりとかはなかった。
　むしろ一から根気よく教えてくれ、ブルーと視界を初めて共有したときは、頭の中に流れ込んでくる映像に酔って気分が悪くなった俺を介抱してくれたりと、以外と面倒見がいい。

　なにが地獄だったって、訓練後の事だ。
　気配を読めなかったり、殺気がわからなかった数を数えて、最後にまとめてペナルティを科されたのだが....そのペナルティが地獄だったのだ。日本だったらセクハラで訴えられるだろう。

　例えば、訓練中に2回ミスをすると、2分間好き勝手に触られた。尻を揉んできたり、口の中に手を突っ込まれたり、耳を舐められたりとめちゃくちゃ気持ち悪かった。さすがにキスしようとしてきたときはぶん殴ったけど。最初はどうしてもわからない時の方が多く、5分くらいいいようにされていたこともざらにある。

　男相手によくあれだけやれたものだ。俺的にはペナルティをくらわないように必死になったが、ギルド長もいくら俺を育てる為とはいえ、好きでもない奴の身体を触るのは嫌だったろうに。.....いや、でも案外ノリノリだったから本人は楽しんでいたのかもしれない。
　でも！そんな毎日とも今日でお別れだ！


「いいか、一応、合格だからな？気配消してる奴もいるんだから、これからも鍛錬は怠るなよ」

「わーかってるって。何回言うんだよ」

　まだ気配を消されると感知はできないが、課題をクリアできたので、訓練からは解放された。そのお祝いに、お昼ご飯をご馳走してくれるというのでロベルトの馴染みのお店に来ている。

　訓練初日に敬語はいらないと言われ、最初は敬語混じりに喋っていたが、今じゃすっかりタメ口だ。それと、名前で呼べとうるさいのでロベルトと呼んでいる。名前で呼ぶと周りの人がギョッとした顔で見てくるんだけど、本人が呼べって言ってるんだから問題ないよな？

「何度も言っても心配になるんだよ。結局、パーソナルスペースも広がらねえし」

「初対面の人は警戒してるし、十分でしょ」

「懐に入れるのが早すぎるっつってんだよ。簡単に触れるしな」

「っ、あんたしか触ってこないから！セクハラ野郎！男の尻なんて触っても楽しくないだろっ」

　お尻の上を滑る手をバチンと叩いて睨みつけた。だがロベルトは止めるどころか、もみもみと揉みしだいてくる。

「いやぁ、そうでもないぞ？柔らかいし、程よい弾力があって今まで触ってきたなかで一番触り心地がいい」

「なっ...！そんなこと解説しなくていいし！嬉しくない！ってかいい加減離せ！」

　手の甲をつねったらようやく離してくれた。
　今まで触ってきたなかでってどんだけ触ってきたんだよ。いいのか？こんなやつがギルド長で。これさえなければいい人なんだけど致命的だよな。

　ため息をついて食事を再開すると、「ああ、そういえば」と真面目な顔をして話しだすので俺もちゃんと聞く姿勢をとる。この人ほんとふざけてるときと真面目なときの差が激しすぎないか？

「ここ1ヶ月で黒の悪魔の目撃情報が急増している」

「！」

「今のところ被害はないがな。どうやら近くのダンジョンを根城にしているらしい」

「ダンジョンに？」

「ああ。問題はそのせいでダンジョンに近づけないことだ」

「それの何が問題なんだ？」

「ダンジョン内の魔物を討伐できないと、どんどん魔物が増えちまうんだよ。そうなると——」

「魔物の大群スタンピードか....！」

「そうだ」

　思い出した。これはメインストーリーだ。
　レベルが10を超えたあたりくらいでこの話を酒場で聞いてからダンジョンに行くと、スタンピードが発生するのだ。ゲームではダンジョンに行かなければ発生しないのだが、ここではどうなるかわからない。
　シチュエーションは多少違えど、ゲーム通りに進んでいる。.....ということは、やはりヴァルクは悪人なのだろうか。

「サクヤ？どうかしたか？」

　急に黙り込んだ俺を、心配するように覗き込んできた。

「あ、いや。なんでもない。ちょっと考え事してただけ」

「考え事してても周囲には気を配れと言っただろ」

「え？だってロベルトいるからいいじゃんか」

「は？」

「なんかあってもロベルトが守ってくれるだろ？」

「......................はぁ.....」

　さすがに他力本願すぎたか？盛大にため息をつかれてしまった。でもロベルトは元Aランクの冒険者だったらしいし、俺よりも断然強い。
　それに気配を読むのは疲れるから、できればやりたくないのが本音だ。

「......まったく、お前は.....。ろくに触らせやしないのにそういうことを......」

「は？思いっきり触ってたよな？」

　さっきも散々尻を触ってたくせになに言ってんだ。急な記憶喪失にでもなったか？

「..........まあいい。お前、絶対ダンジョンには近づくなよ？」

「わかってるよ」

　まだブルーしかテイムできていない時点でダンジョンに行くのは自殺行為だ。
　でも、ヴァルクとはもう一度話したい。できれば、スタンピードが起こる前に。


　ロベルトにお礼を言って、会えるかどうかはわからなかったが、以前の同じ薬草採取の依頼を受けた。
　約1ヶ月ぶりの街の外は何も変わっておらず、ヴァルクと最後に会った場所で辺りを警戒しながら奥へ進む。ブルーも2体に分かれてもらい、視界を倍にして進むが案の定、人の気配はない。
　もう少し奥へ行ってみようか、でもそれは危険だろうか、と考えていると前方から急に気配を感じた。

　その気配は思ったよりも近く、ブルーには短剣になってもらい、あおと一緒にじりじりと下がったが、殺気はない。こんなに近くまで来ていて気づかなかったということは、それまで気配を消していたということで、見つかるためにわざと気配を現した可能性が高い。なぜそんな事を？ずっと消していれば気づかなかったのに。.....もしかして気づかれたかった....？

　ガサ、と音を立てて木の影から出て来た人物は全身に黒を纏ったヴァルクだった。


「あ........」

　構えていた剣を下げ、でもなんと言ったらいいのかわからずお互い見つめ合う。
　先に口を開いたのはヴァルクだった。


「これ以上先には進まない方がいい」


　それは明らかに俺を心配する言葉で、ほっと息をつく。

「探してたんだ」

「......何を？」

　自分のことだとは露ほども思っていないようで、ちょっと笑ってしまった。ヴァルク、と名前で呼んでしまいそうになって慌てて口を閉じる。この時点で名前を知っていたらおかしいだろう。

「名前！なんていうの？」

「..............................俺のか？」

　目をぱちぱちとしばたたかせ、きょろきょろと辺りを見回し、自分以外が居ないことを確認してから、それでも信じられないといった様子で口を開く姿が、なんだかかわいい。

「うん。そうだよ」

「...........ヴァルクだ」

「ヴァルク！ヴァルクを探してたんだ！」

「...............................俺を？」

「ぶっは！」

　たまらず吹き出してしまった。
　いや、なんか予想外すぎて！もっとクールで冷たいキャラだと思ってたから！

「うん。っていってもヴァルクは覚えてないかもしれないけど、1ヶ月前助けてくれたお礼を言いたくて。あの時は助けてくれてありがとう」

「............覚えている」

「ほんと？あ、ヴァルクは助けたつもりじゃなかったかもしれないけど、俺は助けられたから！マントもありがとう。返すね。あ！ちゃんと浄化してあるから！」


　わたわたと鞄からマントを取り出し、ヴァルクに渡す。覚えているとは言っているが、なぜか不思議そうにマントを受け取っている。会ったことは覚えてるけどマントをかけてくれたのは覚えてないとか？

「これかけてくれたんだけど...覚えてない？」

「..........いや、返ってくるとは思っていなかっただけだ」

　俺が借りパクすると思ってたってこと！？.....いや、でも実際返すのに1ヶ月もかかってるし借りパクされたと思われてもしかたないか。

「返すの遅くなってごめん。あれからいろいろあって街から出させてもらえなくて。えっと...もうちょっと話したいんだけど、時間いいかな？」

　ヴァルクは目を白黒させながらも頷いてくれた。