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精霊の秘密
しおりを挟む「あの、何かしら…?」
「あなたがあんな事をしようとした理由を話すまで、ずっと睨み続けてるんです!」
「はぁ…そう、好きにしてちょうだい」
砂浜に座ってボーッと海を眺めるアイルを、リアスはじっと睨んでいた。あれから特に何も起こらず、ずっとこの状態を維持している。
というのも、アイルは最近ナギサを避けていたので、契約者の魔力を貰っていなかった。今ここで転移でもすれば、精霊である自分の生命すら危ぶまれるのだ。
「そんなに見ても、私は何も言わないわよ」
「なら、言うまで見続けます」
「あっそ」
ただでさえ魔力が少なくなっているせいで気怠いのに、リアスの事を構っている余裕などなかった。
「あの…」
「何?」
ふと視線を向けると、リアスは先程とは一転して心配そうな表情になっていた。表情の変化が激しいな、とどこかで思ってしまうほどだ。
「大丈夫ですか?顔色が優れていないですし、汗もかいてますけど…」
「あぁ…汗じゃないわよ、コレ」
額に浮かんでいる雫を指ですくい、リアスの目の前に差し出す。アイルの行動に、リアスは理解していないのか首を傾げた。
「えっと…?」
「舐めてみなさい」
「えぇ?!べ、別に私汗フェチとかでは…」
「何馬鹿な事言ってるのよ。いいから、ほら」
「んぐっ」
アイルは半強制的に指をリアスの口に突っ込んだ。リアスは突然の事に苦しそうな表情をしたが、すぐに目を見開いた。
「これってもしかして…海水?」
「そう、私の体は殆ど海水で出来てる。それが蒸発しようとしてるだけよ」
「蒸発って…何故ですか?」
「もうすぐ消えるからよ」
「……えぇ?!」
あっさりと言い放たれたその言葉に、リアスは思わず驚いて上体を仰け反らせた。
「アイルがいない?」
『ブモ…』
俺の目の前で、アイルの飼っていた牛は悲しそうに頷いた。
朝起きて扉を叩く奴がいると思ったら、牛が慌てた様子で扉の前にいた。そして器用に魔法やジェスチャーを使いながら、アイルがいなくなった事を伝えてくれた。
「あの洞窟に帰ってるんじゃなくてか?」
『ブモッ』
サイはぶんぶんと首を振るあたり、どうやら本当にいなくなったらしい。
とりあえずリアスに外出を伝えに行ったが、部屋に行くとリアスもいなくなっていた。
「どうなってるんだ…」
一旦外に出てあちこちを走り回って探したが、2人の姿はどこにも見当たらない。アイルはともかく、リアスは人間なので海に出れるはずがない。
(2人で買い物か?いや、だとしても一声かけていくはず…)
あのリアスが何も言わずにいなくなるなど考えられなかった。
「どうかしたんですか?」
なんだか嫌な予感がしていた所で、牛乳の入った樽を持った二葉が歩いてきた。
「アイルとリアスがいないんだ。心当たりないか?」
「う~ん…わかりませんけど、どこかにお出かけなんじゃないですか?」
「いや、リアスが俺に何も言わずに出て行くとは思えない。長い付き合いだからな」
「なるほど」
「どうなってるんだ、全く…」
「あの、ナギサさん!」
「ん?」
二葉は樽を置き、何故かモジモジし始めた。トイレにでも行きたいのだろうか。
「その…最近、変わった事なんかありませんでした?例えば、ソフィ…誰かに睡眠薬を盛られたとか」
「は、はぁ?何言ってるんだ?」
「で、ですよね!気にしないでください!」
やけに慌てた様子で俺の横を通り過ぎようとする二葉の手を掴み、その場に留まらせた。
「待て」
「な、なんでしょうか…?」
「何か隠してないか?」
「え、そ、そ、そんな事ないですよ~?」
俺の問いに、二葉は目をキョロキョロさせ汗を流しながら答えた。ここまで隠し事が下手な奴は初めて見るかもしれない。
「そういえば、さっきソフィアって言いかけなかったか?」
「ま、まさか~…」
「この前、一姫にも聞かれたんだよな。『二葉がソフィアの何かを探ってる』って」
「え?!なんで一姫が?!」
「嘘だよ。で、本当はソフィアの何を探ろうとしてたんだ?」
「その…それは…」
「もう、あれほど上手くやってって言ったのに」
「「え?」」
声のした方に2人で振り向くと、少し呆れたように笑う一姫がいた。
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