Sランク冒険者の受付嬢

逸れ者と受付嬢

第3話

　シルヴィアは王都北門付近で馬車に乗り、クロカは何も言わずに後に続いた。終始黙っているシルヴィアに少し不信感を覚えるが、一応ギルドの職員でもあるのでまだ口は挟まないでおく。
　シルヴィアは荷台に後付けされたベンチに座り、クロカは向かいに座った。会った時から無表情すぎて、目の前の人間が生きた人形の様に思えてしまう。決して口には出さないが。

「…なぁ」

「何でしょうか」

　声をかけても向けられるのは愛想の良い笑みではなく、光のない虹彩が左右非対称の瞳だけだ。

「その、なんで急に依頼を受けたんだ？」

　クロカがずっと気になっていた事を聞けば、シルヴィアは少し考え込む様なそぶりを見せて口を開いた。

「私の同りょ…友人が、仕事中に冒険者を待つあなたが視界に入って、集中出来ないとの事でしたので」　

「わ、悪かったな！」

「いえ。悪くはありません」

　少し頬を染めて声を張るクロカに、シルヴィアは小さくかぶりを振った。

「それで、どこに向かってるんだよ。泉の検討はついてるのか？」

「今日はこの先にある、ロストの森に行きます。そこが違う様でしたら、また別の森に行きます。期日は今日から1週間なので、最終日までに見つけられるよう努めます」

　クロカの依頼した生命の泉とは、ここ数年で噂になっている場所だった。泉を訪れた者曰く、ある森の中心に綺麗な泉があり、その側には森の遣いのような巫女がいるとか。そして巫女に会えた者は、どんな願いでも1つ叶えてくれるそうだ。
　そこから少し沈黙が続いたが、それを破るようにシルヴィアが口を開いた。

「…1つ、聞いてもよろしいでしょうか？」

「なに」

「何をお願いするのですか？」

　クロカは真顔のシルヴィアを見て躊躇ったが、少し顔を伏せて膝の上に置いた手をギュッと握った。

「…笑わない？」

「私は笑った事がありません」

「何だよそれ…まぁいいや。願いは、人を探して欲しいんだ」

「どなたですか？」

「私の…多分、友達」

「そうですか」

　すぐに興味を失ったのか、会話は途切れ2人は馬車に揺られながら森へと向かった。



　森の入り口付近の草原で、シルヴィアは右手の手袋を鞄にしまった。その歪な腕にクロカは少し驚くが、すぐに視線を外して視界に映らないようにした。人の過去に何があっても、別段おかしいわけではない。
　
「…それ、何するつもりなの？」

　森を眺めながら問われ、シルヴィアは右手を地面に突き刺した。

「水源を探ります。もし泉の様なものがあれば、今度はその近くにいる巫女の魔力を探ります」

「…そうか」

　数分後、シルヴィアは腕を戻し手袋を再び付けた。そして何も言うことなく森を離れて行き、クロカは『ハズレだったのか』と判断しその後をついて行った。




　シルヴィアが依頼を受けてから4日後、まだ冒険者や受付嬢の姿がない早朝のギルドで、グレイは頬を引きつらせて目の前の女性を眺めていた。

「あのー…シルヴィアさん？」

「………………」

「シルヴィア」

「あ…マスター。どうなさいました？」

　少し大きめの声で呼び掛ければ、ようやくその手を止めて顔を上げた。彼女の手にはティースプーンが握られている。

「それ、塩なんだけど」

「…え」

　シルヴィアはスプーンに乗った白い粉を見つめて固まり、少しだけ舐めて小さく目を瞑った。どうやら予想以上に辛かったらしい。

「申し訳ありません。今すぐ新しいコーヒーを淹れてきます」

「いや、まぁいいよ。それより何か疲れてる？」

　グレイは塩気たっぷりのコーヒーに口をつけ、若干顔をしかめながら尋ねた。聞かれた本人は紅茶を飲むと、カップを持ちながら小さく口を開いた。

「…少し、依頼が難しいと感じています」

「なるほどね。どんな依頼？」

「生命の泉の巫女を探す依頼です」

「あー、あれか。そりゃ見つけるのは難しいだろうな」

　まるで森の場所を知ってるような口ぶりに、シルヴィアは少しだけ目を見開いた。