鍼灸師のいるところ

3話 死んだらダメよ

　先輩たちとの飲み会から一週間が経過し、なんとか日常をやり過ごしている。

「はぁ……」

　明らかにため息が増えた。今までは「これが普通」と自分に言い聞かせていたが、あの人たちは18時には飲み会をしていることを知ってしまった。

「はぁ……」

　余計なことを考えないようにして職場へ向かう。思い出すたび、発狂しそうになる。

　職場に着き、ふとドアに映る自分の顔を見てしまった。

　酷い顔だ。

「はぁ……」

　―――

　午前の仕事を終え、昼休みに入る。

　と言っても、事務仕事や掃除がある。結局、休める時間などない。

「今日は外の掃除やっとけ」

「はい」

　一昨日から院長の機嫌が悪い。上から呼び出され、患者数が減っていることで詰められたらしい。

「くそっ……」

　とばっちりを避けるように、さっさと外に出る。

　ざっ、ざっ……

　掃除自体はすぐ終わる。だが中に戻れば、不機嫌な院長が何を言ってくるか分からない。

「あら？ 後輩くんじゃない」

　顔を上げると赤木さんがいた。

「あ、どうも」

　なぜか顔を覗き込まれる。

「……どうしたの？大丈夫？」

「ははは……まあ、いつも通りです」

「そう」

「赤木さんは、これからどこか行くところですか？」

「このあと常連さんの治療と、新患の予約が入ってるの」

「そうなんですね」

　ふと院内を見ると、院長がこちらを睨んでいた。

「すみません。院長がこっち見てるので……」

「あー、あれが院長？ 余裕のなさそうな顔してるわね」

　赤木さんは手を振っている。

「ちょ、煽らないでください。最近ずっと機嫌悪いんで……」

「どうせ、患者が減って上から怒られたんでしょ？」

「……よく分かりましたね」

「雇われ院長なんて、そんなもんよ」

「ははは……」

　自分はなぜ、こんなところで働いているのだろう。

　技術が身に付くわけでもなく、院長のストレスのはけ口にされるだけの日々。

　院長を見ていると、この先もずっと、上に怯える人生が続く気がした。

「ねえ、後輩くん」

「はい」

「死んだらダメよ」

「ははは……」

　真っ直ぐな眼差しに、咄嗟に目を逸らしてしまった。

「ダメよ。約束して」

「……はい」

「じゃあ、私はこれから治療だから行くわね」

「あ、頑張ってください」

　赤木さんを見送って院内に目を向けると、案の定、院長と目が合った。

　掃除をしていても限界がある。しぶしぶ院内へ戻ると、

「お前、なに仕事中にくっちゃべってんだよ」

　休憩中なんだけどな……。

　だが言い返したところで火に油を注ぐだけだろう。

「給料もらってるくせに、いいご身分だな」

「……」

「こっちはお前みたいなやつを雇ってやってんだ」

「……」

「患者が減ってるのも、お前が治せないからだ。足手まといが」

「……」

　毎日こんなに働いて、それでも全部俺のせいなのか。

「……辞めます」

「は？」

「お世話になりました」

「あ？ 午後の治療どうすんだよ？」

「もう無理です」

「迷惑考えろよ。常識知らねぇのか？」

「知りません。さようなら」

「これだから最近のガキは！ 二度と顔見せんなよ！」

　もはや、院長の罵声も何も響かなかった。荷物をまとめて院を出る。

「ちょうど一週間ぶりか」

　先週のことを思い出す。赤木さんには「この辺で飲んでるから、いつでも来なさい」と言われていたが、

「さすがに、今はいないか」

　赤木さんはこれから治療と言っていたし。

「どうしようかな……」

　勢いで辞めたはいいが、やることがない。

「とりあえず家に帰るか」

　駅に向かって歩き出す。

　どんっ。

「あらー、後輩ちゃんじゃない。前見て歩かないとダメよー」

「あ、黒崎さん。すみません」

「なんだかスッキリした顔してるわねー」

「今さっき、仕事辞めてきたんです」

「あらー、良かったわねぇ」

「で、とりあえず帰ろうとしたらぶつかりました」

「せっかく自由なのに帰っちゃうの？ 温泉でも行ってくればー？」

　なるほど。平日の今なら空いてるだろう。

「黒崎さんは、これから飲み会ですか？」

「その前に一件だけ治療してからねー。後輩ちゃんはのんびりしてきなさいな」

　黒崎さんと別れ、スマホで温泉を調べると、二駅先に温泉施設を見つけた。

「近っ」

　近くにこんな場所があることすら知らなかった。

　あっという間に現地へ到着し、料金を払う。平日昼はお得な料金設定になっていた。

「ごゆっくりどうぞー」

　脱衣所で服を脱ぎ、露天風呂へ。周りを見ると、誰もいない。

　湯船に浸かりながら、独り言のように呟く。

「……無職かー」

　今までは職を失うのが怖かった。

「でも……まあ、なんとかなるかもな」

　リラックスしてくると、少し前向きになれた。

「今後について考えよう」

　……とりあえず、前みたいな職場はもう嫌だ。

　せっかく鍼灸の資格を取ったんだしな。

　でも、今さら未経験の鍼灸師なんて雇ってもらえないよな。

「……鍼灸師かー」

　頭に浮かぶのは、先輩たちの顔だった。

「あんなふうに、一瞬で治せるなら、治療も楽しいのかもしれないな」

　あの技術、教えてもらえないだろうか。

　生活費はバイトでなんとかなる。

　隙間時間で修行すれば、今より状況は良くなるかもしれない。

「……そうと決まれば」

　思い立ったが吉日、亀張鍼灸院へ向かうことにした。2人ともまだ治療中だろう。

　―――

　亀張鍼灸院は駅からすぐだ。

　あのとき立ちはだかって見えた階段も、今ではなんてことない。

「こんにちはー」

「あら、後輩ちゃん。ゆっくりできたー？」

「はい、黒崎さんのおかげで久しぶりにのんびりできました」

「あら、良かったわねー。で、今日はどうしたのー？」

「実は……」

　ここで修行させて欲しいと切り出そうとしたそのとき——

「ありがとうございました！ もう痛くないです」

　見覚えのある男性がブースから出てきた。

「あ……」

「あ、どうも……」

　接骨院で診た患者だった。手をつくと痛いと訴えていた人だ。

「手は治ったので、もう通院しなくて大丈夫ですよ。何かあれば早めに来てくださいね」

　赤木さんが受付から声をかける。

「ほんと、簡単な治療もできない人がいるなんて困ったものね」

「……はい」

「無駄に通わせて金儲けしてるところもあるんだから」

　男性と目が合った。

「まったく、どんな顔してるのか見てみたいわ」

「すみません。僕です」

「……えっ」

　気まずい空気が院内を満たす。

　男性が会計を済ませて帰り、残された3人。

「ま、飲みに行きましょー」

　黒崎の一声で、また飲み会が始まった。

　―――

「ビール3つと、刺身盛り合わせでー」

　注文を終えて、アルコールが入る前に伝える。

「修行させてください」

「いきなりねぇ」

「将来を考えた時に、人をちゃんと治せるようになりたいんです。さっきの患者さんみたいに、もう治せないのは嫌で……」

「ふーん」

「でも、従業員の募集はしてないですよね？」

「うん、残念ながらねー」

「なので、生活費はバイトで稼ぐので、修行だけでもさせてもらえませんか？」

「修行ねぇー。どうする赤木ちゃん？」

「本気なの？」

「はい。ぜひお願いします」

「じゃあ、他でバイトはなしで」

「でもそれだと、家賃が払えなくなって……」

「だったら治療院の上に住みなさいな。衣食住は保証するわよ。給料は……まあ、お手当程度になるけどね」

　住み込みだなんて予想外の提案だった。

「なぜバイトはダメなんですか？」

「片手間で修行できるほど甘い世界じゃないわよ。やるなら集中してやりなさい」

「そーそー。バイトしてる暇なんかないわよー。その時間は全部、勉強に使いなさい」

「あ、はい……」

　こうして、労働基準法などどこ吹く風の、住み込み修行生活が始まったのだった。