好きな気持ちが隠せない

第九話

熱い熱気が体育館には流れて、相手チームのスタンド席は赤色に染まっていた。それを見て圧倒され、チームが萎縮するのを見逃さなかった。1年だが、インカレではスターティングファイブで出場することになった。相手チームは強豪校で、勝てるとはチーム内誰も思っていないようだった。でも、ここで踏ん張りチャンスを自分のものにしようと考えていた。
「さぁ、声出していきましょう！」と先輩達に手を叩いて鼓舞する。
「オー！」と声を出してコートに入って行くと、脚を開いてストレッチする。試合が始まると、相手チームからの攻撃からとなりディフェンス頑張っていこうと、先輩達の背中を叩いて奮起させる。速度の遅いパスを手を出してスティールすると走り、レイアップを決めた。幸先よく点を決めると、シュートタッチも良く1人で30点入れていた。シュートさせないように、相手チームも守ってくるが上手くファールを貰って、フリースローでも点を重ねた。先輩も調子が上がってきて
「このままだと勝てるかも。よし、今日かつぞ」と士気を上げる。交代でベンチに戻ると点が入らない時間がしばらく続く。2桁点差から1桁点差に追い上げられていた。
「岡田、行けるか？」
監督に言われ、力強く頷いてコートに出てボールを集めて欲しいと、先輩にお願いした。
オフェンスでアウトサイドで、点が入り始まると、相手チームが守るのが後手になってきた。
「よし、先輩反撃です。行きましょう！」
「よしっ！」
勢いは試合終了まで続き、勝利すると試合会場で見に来ていた人達が歓声を上げた。そのスタンド席を眺める。いつものように美波ちゃんの姿を探していた。無意識なその行動で、いるはずのない体育館でその姿を見つけた。嬉しくて、でも困惑しながら目が合って気まずそうにする美波ちゃんに近寄る。
「何で？いるの？」と話しかける。
「担当患者さんだったから、膝の調子良くなったのかなって」
「それだけ？オレ、頑張ってるから。認められるように勉強も。最後に言った言葉、あの時のままの気持ちだから。だから、また見に来て」
驚いた表情を見せて、頷く姿に嬉しくて手を振ると小さく振り返してくれた。友人から
「お前、にやけすぎだぞ」とどつかれた。
「彼女来てたのか？」と先輩に言われる。
「違いますよ」と返して、でも美波ちゃんのことは諦めないと強く思った。