【完結】私が一人で死んだ夜。だからあなたを、捨てることにしますね？

第二章・二度目の人生とは？

10・シンシアの企み

　シンシア、どういうつもりなの？ロリーのことがあってから、少しは大人しくなったと思っていた。あからさまに私を批判することもなくなり、むやみに陥れようとする行動もみられなくなっていた。だから…少しは反省しているのだと思っていたのに。違ったのね？結局どこまでも私って、甘いんだわ…

　「急に現れて失礼よ、シンシア。今ロウレン家の方達と大事な話をしていたの。だから特に用もないなら、遠慮してくれるかしら？また違う機会にでも…」

　なるべく事を荒立てないように、静かにそう伝える。私はスチワートはともかく、エズラには早く帰って欲しい。言いたいことは全て言い終え、もうこの場にいる必要もないんじゃないかと思う。だからシンシアがやって来たところで、もうこれ以上会話をするつもりもなかったから。なのに…

　「お姉様っていつもそう！どれだけ私を邪魔にすれば気が済むの？私は将来義兄になるかも知れない方に、ご挨拶をしようとしただけなのに…それなのに酷いです！」

　よりによってこの場で…そんなことを言ってくるシンシア。そうか…分かったわ！私の縁談自体を、なくしてしまおうとしているのね？
　シンシアは先程までの私達の会話を知らない…だから婚約するものだと思い込んでいるのね。私の幸せを壊そうとしている？そんなの無駄なことなのに。

　「ちょっと聞いて下さいますか？この前もお姉様が、私付きのメイドを屋敷から追い出してしまったんですよ。彼女とは姉妹同然だったのに…やっぱり私って、お姉様に疎まれているのかしら？」

　余りの言い草に、思わず苦笑いする。私がロリーを追い出した？それはあなただと思うけど。だけどシンシア、残念ね？そんなのは無意味…私が嫌われて困る人なんて、ここにはいないのよ。そして二人はシンシアの言うことを信じるんでしょうね？そうだとしても、今更傷付きもしないわ。

　「君は…フレデリカ嬢の妹だね？確かこの前一度会ったシンシア嬢。だが家族にそんなことを言うのは感心しない。それにそんなこと、君の気のせいではないのか？フレデリカ嬢は理由もなく、そのようなことをする人には見えないがな。おまけに勝手にベラベラ話し出すなんて…不躾だろう？」

　「そ、そんな…お姉様の肩を持つのですか？信じられません！」

　目の前で繰り広げられる意外な会話に言葉もない。シンシアを咎めているのは…何とエズラ。この人が私を庇うなんて有り得ない！

　シンシアは言い当てられたのか、ぷくうと頬を膨らませている。それから「もういいです！」と捨て台詞を残して足早に庭園を後にした。嵐のように現れて、嵐のように去る…一体何をしたかったの？

　「本当にすみません！義妹とは最近、気持ちのすれ違いがあったものですから。あの子の失礼な態度をお詫びいたします」

　あの子の行動の意味が分からず困惑するけど、同じノートン家の者として頭を下げた。信じてくれたのは正直嬉しいけど、戸惑いを隠せないのも事実。それで…

　「もうお開きにいたしませんか？今日は初めてお会いしたことですし。それではスチワート、デビュタント当日はよろしくお願いします。何か分からないことがあったら、いつでも連絡して下さいね」

　「も、もう？分かったよ…よろしくね」

　エズラはともかく、スチワートはまだ名残惜しそうにしている。だけどもう疲れていた。想像もしていなかったエズラとの再会に、かなり一日で打ち解けたとはいえ、スチワートとも初顔合わせだったから。それにシンシアのことだって…恐らくあの子のことだから、お兄様やお父様に対して被害者ぶって大袈裟に話すに違いない。その対応のことを考えるだけでも頭が痛い！だからもう一人になりたいのが本音。

　そしてにこやかな笑顔で見送る私。スチワートとエズラは仲が良さそうに並んで歩いている。そんな二人を見ていたら、ある感情に苛まれる。
　私はかつての夫の、逞しい背中をじっと見つめながら呟いた。
　
　「あなたは私の夫とならなければ、あんな非情な人にならなくて済んだのかも。それもまた、私の罪でもあるのかも知れないわ…」



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　見目麗しい兄弟が庭園を歩いてゆく。兄はこの帝国有数の騎士で、弟は権威ある上位錬金術師。体格の違いはあるものの、顔立ちは良く似ている二人。誰から見ても仲の良い兄弟…だけどほんの少し遠慮があるように見える。庭園を抜けた先には栗毛の馬が一頭繋がれていて、その前まで来ると兄が弟に向かってクルリと振り返った。そして…

　「お前はどうやって帰るんだ？なんならこの馬で送ってやろうか。大昔に二人で一緒に馬に乗ったことがあっただろう？あの時は本当に楽しかったな。だから…」

　兄は懐かしむように目を細め、弟に微笑みかける。そして弟は照れたようにフッと笑う。だけど次の瞬間、サアッと表情を変えて…

　「ああ、一度だけね？俺にとっては最悪な思い出になったよ。それにしても…フレデリカって可愛い人だよね？俺に同情しているのか、拒絶出来なかったみたいだ。だけど兄さん、言っておくけど…」

　先程までの和やかな二人の雰囲気とは打ってかわり、ピリリとした緊張が走る。兄はそれに言葉もなくし、驚愕の表情で弟を見ている。信じられないというように。

　「もう俺の邪魔はするなよ？兄さんにはそんな権利さえないんだ！だからもう、俺とフレデリカには関わらないでくれ」

　さっきまでは、どちからかというと幼い印象だったはずの弟。だけど真顔で兄にそう言い捨てる。人が変わったように…元々そうだったかのように。

　それから右手を前に突き出し、親指と中指でパチン！と指を鳴らした弟は、その場から煙のように消え去る。
　兄はいつまでも見ていた…消えた弟が、今の今まで立っていた場所を。世間的には屈強だと呼ばれる兄…だけどその瞳には涙が滲んでいた。