めぐり逢い 憧れてのち 恋となる

コンペ

コンペに向けて何度も大地や大森と会議を重ね、入念に準備をする。

たとえ他にどんな企業が参加していたとしても関係ない。
自分たちのやるべきことをやるだけだ。

そして必ず選ばれてみせる。
3人はそう固く心に決めていた。

迎えた3月下旬のコンペ当日。
スーツに身を包んだ3人は、会場となる美術館に向かった。

「花穂！」

受付を済ませて控え室に入ると、織江が手を挙げて立ち上がった。

「織江さん！ お久しぶりです。お元気でしたか？」
「うん、元気よ。花穂も元気だった？」
「はい！」

張り詰めていた緊張感が少しほぐれる。

「なーんか綺麗になっちゃって。大地に愛されてるね、花穂」

小声でささやかれて、花穂は耳まで真っ赤になる。

つき合い始めたことは伝えてあったが、直接織江と会うのはそれ以来初めてだった。

「あの、えっと。あ！ 織江さんのフィアンセの方は？」
「ん？ ああ、そうね。紹介するわ。充！」

織江に呼ばれて、窓際の席にいた男性が振り返る。

（あの人が笹本さん？ 俳優さんみたい）

彫りの深い整った顔立ちの男性が、にこやかに近づいて来た。

「紹介するわ。彼が婚約者の笹本 充よ。充、この子が私の可愛い花穂」

ああ！と笹本は笑顔で花穂と握手する。

「初めまして、笹本です。織江からいつも聞かされてました。あんまりあなたのことばかり話すから、正直少しヤキモチ焼いたくらいです」

ええ？と花穂は驚いて仰け反る。

「青山と申します。そんな、私こそ織江さんにお世話になりっぱなしで……」
「お会いできて嬉しいです。それで、彼は今どちらに？ ご一緒ではないのですか？」

彼!？と、花穂は目を白黒させる。

「えっと、あの、浅倉と大森は、車に荷物を取りに行ってまして……。あ、戻って来ました」

部屋に入って来た二人は、おっ！という顔でこちらにやって来た。

「織江、久しぶり」
「久しぶり。相変わらずね、大地も大森も」
「ああ。元気そうでなにより」

そして大地は笹本にも向き合う。

「久しぶりだな、笹本」
「お久しぶりです、浅倉さん。またコンペでお会いできて、とても光栄です。プレゼン、とくと拝見します」
「随分余裕だな。こっちもお手並み拝見といこう」
「負けませんよ」
「こちらこそだ」

不敵な笑みで対峙する二人に、花穂はヒヤヒヤする。

だが織江はそんな二人に、なにやら感慨深げな表情を浮かべていた。

「織江さん？」
「ん？ああ、なんだか嬉しくて。二人はずっとこんなふうに良いライバルだったから。また昔に戻ったみたい」
「そうなんですね」

花穂は大地の横顔を見つめる。

かつて笹本に負け、スランプに陥った大地。
だが今は自信に満ち溢れている。

（大地さんなら勝てる。私も全力でサポートしてみせる）

決意を込めて花穂は唇を引き結んだ。

◇

公開コンペは、書類審査に通った5社で競われることになっていた。

オンリーワンプランニングは4番目。
そしてチェレスタがラストの5番目だ。

照明を絞った広い会議室で、最初のプレゼンが始まった。

審査員たちが前方の席に横並びで座り、花穂たち参加者が後方からその様子を見守る。

どの企業も、照明や映像、装飾に趣向を凝らし、オリジナリティー溢れるプレゼンに花穂は感心した。

(次はいよいよ織江さんたちね)

ゴクリと喉を鳴らして見つめる先で、笹本が口元に笑みを浮かべて一礼する。

「オンリーワンプランニングの笹本と申します。これより弊社がご提案いたしますテーマは、ずばり『研ぎ澄まされた美』。無駄なものを一切削ぎ落とし、時間の感覚さえも切り離して、ただジュエリーだけをそこに存在させる。その空間を実現しました。どうぞご覧ください」

笹本が目配せし、端に控えていた織江がパソコンを操作する。

前方のプロジェクターに映像が映し出された。

真っ暗な展示室に、ひと筋の光が射し込むショーケース。

「ここは漆黒の空間です。 壁も床も天井も、全てに色はなく、奥行きや高さも感じられません。まるで宇宙空間に入り込んだように感じる中、ジュエリーだけがそこに浮かび上がります。照らすライトは一点スポットのみ。ジュエリーを載せる台は鏡面シルバーで、上からのスポットライトで反射させて色を飛ばし、光の中に溶け込ませることによって、ジュエリーだけが浮かび上がって見えます。音響も無音に近い空間で、ショーケースごとに異なる響きが遠くから静かに聞こえてきます。低い弦の音、かすかな水音など。そして時折空気が揺れるように、わずかな風が吹き抜けます」

まるで映画を観ているように、花穂は笹本の語りを聞きながら映像に引き込まれる。

「ジュエリーを照らす照明はゆっくりと少しずつ角度を変え、影が時間をかけて確実に変化していきます。まるで何十年もの時が流れるかのように、ジュエリーが見せる表情もじっくりと味わっていただけます」

映像が終わると、笹本は審査員席を見渡して力強く締めくくった。

「極限まで余計なものを削ぎ落とし、ジュエリーの本質だけを静かに浮かび上がらせる。これこそがアンティークジュエリーの展示に相応しい空間だと我々は確信しています。人々の心に直接訴えかけるジュエリーの力を最大限に生かす、それが我々のデザインです。ご清聴ありがとうございました」

深々とお辞儀をする笹本に、審査員たちが拍手を送る。

それは他の企業の時には見られないシーンだった。

ほぼこれに決まり、そんな雰囲気を花穂は感じた。

笹本と織江が笑顔で頷き合っているのを、力もなくぼんやりと眺める。

その時、隣から大地がギュッと花穂の手を握ってきた。

顔を上げると、大地は力強く花穂に頷いてみせる。

花穂の心はふわりと軽くなり、大きな安心感に包まれた。

「行くぞ、花穂」
「はい」

しっかりと大地の手を握り返し、立ち上がる。

迷いや不安はもうどこにもなかった。

◇

「チェレスタ株式会社の浅倉と、大森、青山です。我々がご提案するテーマは『宝石が語る物語』。アンティークジュエリーは単なる装飾品にとどまらず、それぞれに時代背景や持ち主の物語があります。我々はその物語をご来場のお客様がご自身の足でたどるという、ここでしか体験できない展示空間をデザインしました」

どういうことだ？とばかりに首をひねる審査員たちに、大地はテンポ良く説明する。

「まず会場入り口でお客様全員に、この小さな光のペンダントをお渡しします」

大地の説明に合わせて、花穂が透明の小さなペンダントを掲げて見せる。

「このペンダントには、LEDと通信機能を内蔵してあります。会場内のショーケースに近づくと、そのペンダントが共鳴して淡く色づき、背景の壁にそのジュエリーの物語を光と映像で投影します」

花穂が用意したショーケースにペンダントをかざすと、背後のプロジェクターに当時の舞踏会の様子が映像となって現れた。

アンティークジュエリーを着け、ドレスに身を包んだ貴婦人たちが、華やかに踊る様子が映し出される。

ほう、と審査員たちが身を乗り出して目を凝らした。

「ショーケースのジュエリーを照らす照明は、敢えて強さを抑えました。なぜなら、アンティークジュエリーは電気の発達していない時代に、ロウソクの灯りの中でこそ美しく輝くように作られたからです」

ハッと笹本と織江が息を呑んだのが、遠目にも分かった。

「こんなふうに数々のアンティークジュエリーとその物語を楽しんだあと、退出時にペンダントを返却してもらう代わりに『あなたがたどったアンティークジュエリーの軌跡』として短くまとめた動画をQRコードで配布します。これによりお客様はこの美術館での思い出をいつでも見返すことができ、SNSでの拡散にも繋がると考えます」

すると審査員のひとりが手を挙げた。

「そのペンダントの仕組みは？ あまりに大掛かりなものだと困る」
「承知しました。大森よりご説明いたします」

大森は大地からマイクを受け取ると、ペンダントを見せながら説明する。

「仕組みはシンプルです。各ショーケースにビーコンと呼ばれる小さな無線発信器を設置し、近くに来たペンダントに信号を送ります。ペンダントはその信号を受け取ると、色を変えたり、会場の映像システムと連動して映像を投影します。信号はBluetoothの省電力なものですし、ペンダントは小型電池で数日間稼働します。映像もそこまで大きなものではないですので、コスト面でも充分現実的かと存じます」

最後に大地がもう一度マイクを持って締めくくる。

「我々はアンティークジュエリーそのものだけでなく、その背後に眠る数百年という時間をお客様に体験していただきたい。それを実現する空間を、このチームで形にしてみせます」

3人で深々とお辞儀をしてプレゼンは終わった。

◇

「浅倉さん！」

審査会場を出たところで、笹本がタタッと駆け寄って来た。

「完敗です。素晴らしいプレゼンでした」
「いやいや、結果発表は明日だろ？」
「どのアイデアが選ばれるか見極められないほど、俺は落ちぶれてはいません。それと浅倉さん、改めて謝罪させてください。俺、あの時あなたにひどいことを……」

そう言って笹本は視線を落とす。
花穂はそっとその場を離れようとした。

すると大地が後ろ手にスッと花穂の手を握る。

（えっ？）

花穂は大地の背中を見上げるが、大地は笹本の方を向いたままだった。

「浅倉さん。俺は昔、一度だけコンペであなたに勝ちました。だけど少しも嬉しくなかった。ずっと憧れて目標にしていた浅倉さんに勝ったのに、どうしようもなく憤りました。それでついあんなことを……。申し訳ありませんでした」

そう言って笹本は深く頭を下げる。
大地はなにも言わない。

花穂はハラハラして、思わず大地に繋がれた手をキュッと握ってしまった。

すると大地が優しくその手を握り返す。
まるで「大丈夫だ」と言うように。

「笹本、謝る必要はない」

やがて大地が穏やかに声をかけた。

「あの時の俺はお前の言う通り、ただ自分に酔いしれただけの天狗だった。コンペで正々堂々と戦ってくれたお前にも失礼なことをした。それをお前は気づかせてくれたんだ。ありがとう、笹本」
「浅倉さん……」
「確かにそのあとスランプに陥った。辛い時期だったが、あのままふんぞり返った裸の王様になるよりは遥かにマシだ。それに今はこうして……」

そこまで言うと、大地は花穂と繋いだ手を引き、花穂の肩を抱き寄せる。

（えっ！）

思わず顔を上げると、大地が優しく花穂に微笑んだ。

「大切な人と一緒に、自分たちにしかないアイデアを生み出すことができる。俺は自分らしく仕事を楽しめるようになった。笹本が戒めてくれたおかげだ。ありがとう。これからも良きライバルでいてくれ」
「浅倉さん……」

感極まったように唇を震わせる笹本と、大地は固い握手を交わす。

「これからも同じ仕事に携わる者同士、心に残る時間をプロデュースしていこう」
「はい！ 浅倉さん、またサシで飲みに行かせてください」
「ああ、そうだな」

笑顔の二人に、花穂の目に涙が込み上げる。

「次は絶対に負けませんからね」

清々しい笑顔を見せて笹本が去って行くと、大地は花穂の顔を覗き込み、ふっと笑った。

「なに泣いてんの。俺に惚れ直したか？」
「はい。私、あなたのことが大好きです」

大地は驚いたように目を見開いてから、心底嬉しそうに目を細める。

「俺も花穂が大好きだ。ありがとう、花穂」

花穂は我慢の限界とばかりに、ぽろぽろと涙をこぼす。

大地は花穂を抱き寄せ、ポンポンと優しく頭をなでた。