Blue Moon 〜小さな夜の奇跡〜

想のピアノ

「藤原さん、おはようございます」

翌朝。
本田と想は再び小夜の病室を訪れた。

「おはようございます。すみません、わざわざ今日も来てくださって」
「いいえ。今、退院の手続きをしてきますね」

そう言って本田が出ていくと、想は小夜に仕事について聞いてみる。
休めそうかと尋ねると、小夜は表情を曇らせた。

「昼間の仕事は休ませてもらえました。ですが、夜のピアノ演奏の方が……。来週の代役はピアノ仲間に頼めたのですが、今夜だけはどうしても見つからなくて。みんな急すぎて都合がつかないと」
「そうか」

想は視線を落として考えを巡らせる。

「あのホテルのバーでのピアノ演奏だよな？ 時間は何時から？」
「二十三時から三十分間と、二十四時から三十分間のツーステージです」
「レパートリーは？ ジャンルとか、決められてる？」

小夜は怪訝な面持ちで答える。

「えっと、特に決まりはなく、その場の雰囲気に合わせて弾いています。お客様は割りと年輩の男性が多いので、ジャズとか少し古い洋楽なんかが喜ばれますけど」
「わかった。今夜の代役は俺にさせてくれ」
「……は？」

目を丸くして固まってから、小夜はぱちぱちと瞬きをした。

「あの、あなたはピアニストなのですか？」
「本職ではないけど、弾ける。……って言っても信じられないか」

ボソッと呟く想に、小夜はしばし考え込む。
じっとうつむいていたが、何かを決心したように頷いた。

「いえ、あなたの言葉を信じます。どうか今夜の代役をお願いします」

想はパッと顔を上げる。

「本当に？」
「はい。バーのマスターには私から連絡を入れておきます。演奏には、私も立ち会いますので」
「わざわざ来てくれるのか？」
「はい。手は使えませんが、身体は空いてますので。では今夜、バーの入り口でお待ちしています。控え室で着替えもできますので」
「わかった。必ず伺う」
「はい。どうぞよろしくお願いいたします」

頭を下げる小夜に、想はしっかりと頷いてみせた。

◇

（えっと、来栖くるすさんね）

本田の運転する車で自宅のワンルームマンションまで送ってもらうと、小夜は早速バーのマスターに電話をかけた。
【来栖】という名前と連絡先が書かれたメモを手に、事情を説明する。

『藤原さん、手をケガしたの？ 大丈夫？』
「はい。軽い捻挫なので大したことはないのですが、一週間はピアノを弾かないようにとお医者様に言われまして、知り合いのピアニストに代役をお願いしました。今夜は来栖さんという男性が伺います」
『そう、わかった。手配してくれてありがとう』
「控え室への案内などは私がやります。本番にも立ち会いますので」
『わざわざ来てくれるの？ ありがとう、助かるよ』
「いいえ。急なことでご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします」

電話を切ると、ふと気になり、インターネットで【来栖　ピアニスト】と検索してみた。
だがそれらしい人物はヒットしない。

（え……、もしかして趣味程度にしか弾けないとか？）

途端に不安になった。
一流ホテルのバーで、素人だと丸わかりの演奏をされたら……。
思わずゴクッと生唾を飲む。
自分の右手を見下ろし、そっと動かしてみた。
少し痛むが、動かないわけではない。

（いざとなれば私が代われるように、衣装も着ておこう）

だけど、と小夜は心の中で呟く。

（あの人ならきっと大丈夫）

なぜだかそう思えた。

◇

そわそわと落ち着きなく一日を過ごし、時間になると小夜は夕べのホテルに向かった。
エレベーターで最上階に上がると、バーのマスターに挨拶する。
控え室でブルーのイブニングドレスに着替え、髪をアップでまとめるとメイクも直した。
やがて二十二時半になると、大量の楽譜を胸に抱えて控え室からホテルの廊下に出る。

（大丈夫かな。ちゃんと来てくれるよね？）

祈るようにエレベーターを見つめて待つ。
だが二十二時四十五分になっても、彼は現れない。

（あと十五分か……。どこかで道に迷ってるのかな）

そう思ってから、それはないと即座に否定した。
なぜなら、夕べこのホテルで会っているのだから。

（それならやっぱり……）

考えたくないことが頭をよぎる。
嘘をつかれたのだ、と。

時計を見るとステージ開始三分前になった。

（もう間に合わない。今来たって、着替える時間もないし）

小夜は小さくため息をつくと、踵を返す。
自分が弾くしかないと覚悟を決めた時だった。

「悪い、遅くなった」

後ろから声をかけられ、小夜は振り返る。
ブラックのステージ衣装に身を包み、髪をアップバングで整えた想が、肩で息を切らしながら立っていた。

「来栖さん！」
「このままピアノに向かう」
「はい。あの、一応楽譜も用意しました」
「ありがとう。だが、多分必要ない」

大きな歩幅で颯爽と歩く想を、小夜は急いで追いかける。
バーの入り口を開けて中に促すと、想はサッと店内に目を走らせてからマスターに会釈し、一直線にグランドピアノに向かった。

「マスター、演奏始めます」

小夜が声をかけると、マスターは店内の照明を少し絞った。
代わりにグランドピアノが置かれたステージのライトが明るくなる。
想はゆったりと椅子に座り、ひと呼吸置いてから鍵盤に両手を載せた。

ファーストステージ、一曲目は『Take Five』

人々のざわめきに紛れるように聴こえてきたジャズのリズムに、カウンターに座っていた男性が「おっ、いいね」と言ってピアノを振り返った。
小夜もじっと想を見つめる。

(なんてかっこいいの。音量は控えめなのに、リズムがクリアでキレ味がいい。そこにちょっと気だるげなメロディが絡んで、もう惚れ惚れしちゃう)

男性のセクシーな魅力に溢れる想の演奏に、すぐさま小夜は釘付けになった。
いつの間にかおしゃべりは止み、皆が想の演奏に聴き入っている。
五拍子の心地良いリズムに身を任せていると、さり気なく曲は次に移っていた。

『My Favorite Things』

三拍子の曲がジャジーな変拍子にアレンジされている。

（うわっ、素敵！）

即興で華やかに音を飾り、楽しそうに微笑みながら演奏する想に、皆も自然と肩を揺らす。

かと思えば、だんだんテンポが上がり、いきなりパーッと世界が明るくなった。

『Don’t Stop Me Now』

えっ、嘘でしょ？と小夜は目を見開くが、店内のボルテージは一気に上がり、手拍子が起きた。
想はパワフルに、時には派手にグリッサンドを入れて生き生きと奏でる。
段々テンポを緩めて雰囲気が落ち着くと、想はふと顔を上げて窓の外を見た。
そして優しい表情を浮かべる。

『Fly Me to the Moon』

ロマンチックで甘美な調べに、小夜も思わず微笑んで窓の外に目を向けた。
夜空に浮かび上がる綺麗な満月に、思わず手を伸ばしたくなる。
やがて曲はしっとりとしたバラードに変わった。

『Honesty』

店内が静まり返り、皆は目を閉じてピアノの調べに耳を傾ける。
切なさに小夜の胸がジンとしびれた時、心を包み込むように音が変わった。

『I’ll Be There』

優しくて温かいピアノの音色。
小夜の胸にも幸せが込み上げてくる。
皆が微笑みながら見つめる中、やがて想は演奏を終えて鍵盤から手を下ろした。

一斉に沸き起こる拍手。
そこでようやく小夜は気づいた。
これまで一度も音が途切れなかったことに。
皆は酔いしれたように、想に拍手を贈り続ける。
立ち上がり、右手を胸に当ててお辞儀をした想が微笑んで頷き、また椅子に座る。
ぴたりと拍手が止み、静寂が戻ってきた。
想はひとつ息を吸ってから、再び演奏を始める。

アンコールは『Your Song』

カウンターの男性が、小さく歌を口ずさむのが聴こえてきた。
誰もが優しい表情を浮かべている。
幸福感に溢れた雰囲気のまま、想はファーストステージを終えた。

◇

「お疲れ様でした！」

休憩の為に想を控え室に案内すると、小夜は興奮冷めやらぬまま話し出す。

「とっても素敵でした。心に真っ直ぐに響いてきて、胸がいっぱいになりました。あんなに次々と曲を繋いで、でもそれがとても自然で。ワンステージまったく止まらずに、最後まで惹き込まれるなんて。しかも曲調がそれぞれ魅力に溢れてて。かっこいいし、うっとりするし、切なくなるし、幸せになるし。あー、もう、ひとことではとても言い尽くせません」

両手を組んで興奮気味にまくし立てる小夜に、想は苦笑いする。
その時コンコンとノックの音がして、マスターが入って来た。

「お疲れ様でした。軽くお食事とドリンクをどうぞ」

そう言ってテーブルに、オードブルと綺麗な色のカクテルを置く。

「いやー、それにしても素晴らしい演奏でした。お客様、どなたも帰られませんよ。皆様楽しそうに感想を話しながら、セカンドステージを楽しみにされています」
「そうなのですね！ 私もとっても楽しみです」
「藤原さん、いい人を紹介してくれました。えっと、来栖さん、でしたね？ どうでしょう。今後も時々演奏をお願いできませんか？」

するとそれまで黙っていた想が、小さく首を振った。

「いや、それはできないです」

え……、と小夜もマスターも意気消沈する。

「そうですか、残念だな。でもいつでもお待ちしています。もしご都合つけば、ぜひいらしてください」

マスターはにこやかにそう言ってから、部屋を出ていく。
パタンとドアが閉まると沈黙が広がった。

「えっと、このカクテル、綺麗な色ですね」

小夜は取り繕うように、すみれ色のカクテルを手にする。

「なんて名前のカクテルなのかな」

小さく呟くと、「ブルームーン」と低い声が響いた。
え？と小夜は顔を上げて想を見る。

「ジンベースで、バイオレットリキュールの香りがほんのり漂う、飲みやすいカクテルだ」
「そうなんですね。ブルームーン……。今夜の満月みたいに綺麗」
「二度と同じ夜は来ないって意味がある。ブルームーンは、すごく珍しい満月だから」
「二度と同じ夜は、来ない……？」
「ああ。once in a blue moonって英語の慣用句もある。奇跡のようなって意味合いだ。だけど……」

そこまで言うと、想は正面から小夜と視線を合わせた。

「ブルームーンを見ると幸せになれると言われている」

まるで射貫くように真っ直ぐに向けられた想の瞳は、小夜の胸をキュッと締めつける。

(二度と来ない、奇跡のような夜……)

その言葉が、小夜の心にいつまでも残った。

◇

セカンドステージの時間になった。
想が姿を現しただけで、店内は拍手に包まれる。
誰もが想の一挙手一投足に注目していた。

想はピアノに左手をついて、ぐるっと店内を見渡してからお辞儀をする。
拍手に応えるように小さく頷くと、おもむろに椅子に座った。

(どんな曲から始まるのだろう)

この場にいる全員が、そう思っているに違いない。
期待を一身に背負って、想はゆったりと鍵盤に両手を載せた。

『Big Spender』

どこか懐かしいミディアムテンポの曲に、そう来たか！と人々は口元に笑みを浮かべる。
肩の力を抜き、心地良く音に身を任せた。
だが二曲目は、ぐっとテンポを上げる。

『Sing, Sing, Sing』

おお！と、どよめきが起き、自然と手拍子が始まった。
店内の雰囲気がガラリと変わり、一気に熱を帯びる。

そのままのスピード感で、ウエスト・サイド・ストーリーの『アメリカ』と『マンボ』に移る。
ピアノで表現されるパワフルでパーカッシブなリズムに、小夜は圧倒されるばかりだった。

疾走感のあと、ゆったりとした空気が戻ってくる。
即興で繋いだあと、聴こえてきたのはキャッツの『Memory』

小夜の胸に切なさが込み上げる。
うつむいて過去の思い出に浸っているような観客は、次の曲が始まると視線を上げて、ほう、と息をもらした。

『Moon River』

再び月へといざなわれ、小夜は窓の外の満月に目をやった。

(奇跡のような夜。もう二度とこんな瞬間はやって来ないの？)

寂しさにとらわれた時、静かに静かに、次のメロディが紡がれた。

Sarah McLachlanの『ANGEL』

ギュッと心臓を鷲掴みされたような気がして、小夜は思わず胸元を握りしめる。
切ない調べに胸が張り裂けそうになり、涙が溢れてきた。
やるせなさにどうしようもないほど苦しくなり、嗚咽をもらしそうになる。
すると曲調が優しいものに変わった。

『What a Wonderful World』

労るような温かさに包まれ、心がホッとほぐれていく。
寄り添うような優しさに満ちた想のピアノに、誰もが幸福感を覚えた。

やがて最後の一音が空気に溶けていく。
静寂が戻り、皆のため息がもれる。
そして大きな拍手が想に贈られた。

何度お辞儀をしても鳴り止まない拍手に、想は再びピアノに向かう。
アンコールは『Desperado』
心に直接語りかけてくるような、魂を揺さぶられるようなバラード。
想はただピアノに向き合い、自分のすべてをさらけ出すように奏でる。
その想いに、誰もが胸を打たれていた。