本当の愛を知るまでは

友情の亀裂

「おはよう、原くん」

翌朝。
オフィスに出社して来た原に声をかけると、花純は後ろを覗き込んだ。

「おはよう、花純。どうかしたか？」
「うん。千鶴ちゃんは？ 下で会わなかった？」

そろそろ千鶴も出社してくる頃だったが、姿はない。
花純は、今日こそ光星とつき合っていることを千鶴に話そうと思っていた。

「千鶴、今日から5連休だぞ。お盆の振り替えに有給くっつけて」
「あ、そうだったね！ 忘れてた。えっと、グアムに行ってるんだっけ？」
「そう。昨日、楽しんで来いよって声かけたら、思いっきりハメ外してやるー！ とか叫んでた。何かあったのか？」
「さあ、聞いてないけど」

きっと光星にフラれたからだろうか、と花純は視線を落とした。

「ヤケになってナンパしまくって、変な男に捕まらなきゃいいけどな」
「うん、そうだよね」
「さてと！ 仕事仕事。千鶴の分もあるから、頼むぞ、花純」
「分かった。がんばるね」

千鶴が帰国するまでは話せないと気持ちを切り替え、業務に集中した。
昼休みになると、思い切って5階のカフェに行く。
滝沢に会えたら、はっきり断るつもりだった。
だが、またしても肩透かしを食らう。

「あの、今日は滝沢くんはお休みですか？」

レジでオーダーする時に、顔馴染の店長に聞いてみた。

「そうなんです。実家に帰省してて、来週まで休んでるんです」
「そうでしたか」
「あいつ目当てのお客さんが減っちゃってね。早く帰って来てくれないと、赤字になっちゃうよ。ははは！」

半分本気、半分冗談、といった調子で店長は笑っていた。

◇

『花純、もうマンションに着いた？』

その日の夜、光星からメッセージが届く。

『はい、着きました。これから夕食作るところです』
『そうか。食事に誘えなくてごめん。業務が溜まっててしばらく時間が取れなくて』
『旅行の為に調整してくれたからですよね。ありがとうございました。お仕事がんばってください』
『ありがとう。来週になったらデートしよう。行きたいところあったら考えておいて』
『分かりました。楽しみにしています』

やり取りを終えると、軽く料理を作って食べる。

「来週か……」

ポツリと呟いた。
デートより、千鶴たちに話をする方が気がかりだった。

（話すのが怖い。だけど正直に言わなきゃ。これ以上黙ってちゃダメよね）

自分に言い聞かせ、気持ちを奮い立たせた。

◇

「花純、ただいま！ はい、お土産ね」
「千鶴ちゃん、おかえりなさい。わあ、 香水と、リップだ。嬉しい！ ありがとう」
「どういたしまして。ね、今日ランチ一緒にどう？ 色々話したいことあるんだ」
「うん、分かった。私も千鶴ちゃんに話があるの」
「ん？ なんだろう。じゃあ、ランチの時にね」

そう言って他の人にもお土産を配りに行く千鶴を、花純は複雑な気持ちで見つめた。

（千鶴ちゃんの話って、グアムのお土産話？ それとも、光星さんのこと？）

気になるが、たとえどんな話の流れになっても、きちんと伝えなければ。
気持ちを引き締めて午前中の仕事を終えると、二人で5階のカフェに向かった。

「お、滝沢もいる。久しぶりだー」
「ほんとだ。実家から帰って来たんだね」

レジに立っている滝沢に、二人でオーダーしに行く。

「おー、お久しぶりっすね、お二人とも。あれ？ なんか杉崎さん、日焼けしてない？」
「いいでしょー。グアム焼け」
「へえ、誰と？ 彼氏でも出来た？」
「うぐっ、あんた鋭いとこ突っ込むね。残念ながら、大学時代の女友達とね」

千鶴と話したあと、滝沢は花純に声をかけた。

「森川さんも、久しぶり」
「うん、久しぶりだね。実家はゆっくり出来た？」
「まあね。就職先が決まって、ようやくうるさく言われなくなった」
「そっか。ご両親も安心だね」
「今日は何にする？」
「えっと、ミートドリアにする。チーズたっぷりで」
「了解」

そっと様子をうかがうが、滝沢はいつもと変わりない。

（まずは千鶴ちゃんに今日しっかり話をしよう。滝沢くんのことはそれから考えることにして）

そう言い聞かせて、花純は千鶴とテーブル席に着いた。

「でね、グアムは、まあそれなりに楽しかったんだけど、その前にちょっと色々あって」

料理を食べながら、千鶴が切り出した。

「色々って？」
「うん、実は……。花純が休みに入る前日かな、仕事終わりにロビーで上条さんを見かけたの。ラッキーって思って、一緒にバーで食事でもって誘ったら断られて。だからその場で思い切って告白したの。これからおつき合いすることを前提に、会ってくれませんかって。そしたら、恋人がいるってあっさり玉砕。あーあ、彼女いないと思ったのにな。ほら、料理作ってくれる秘書は恋人ですかって聞いたら、否定してたじゃない？ それに私たちと飲むのもあっさりオーケーしたから、てっきりフリーかと思っちゃった。ねえ？」

花純は意を決するとスプーンを置いて顔を上げる。

「千鶴ちゃん。私、千鶴ちゃんに話さなきゃいけないことがあるの」
「なに、急に。どうしたの？ 花純」

膝に置いた手をギュッと握り、大きく息を吸った。

「私、上条さんとおつき合いしてるの」
「え……」

千鶴は完全に動きを止める。
周りのガヤガヤした物音がやけに大きく感じられた。

「嘘、でしょ？」
「本当。今まで黙っててごめんなさい」
「……いつから？」
「7月の、半ばくらい」
「それって、お盆に4人でバーに行った時には、もうつき合ってたってこと？」

花純はゆっくりと頷く。

「な、何よそれ？ 二人して影で笑ってたの？ 私が上条さんにヘラヘラしてるって」
「違う！ そんなこと……」
「そうでしょ！？ だったらなんでその時に言わなかったのよ」
「それは……」
「ほら、やっぱり！」
「違うの、本当にそんなこと思ってなかった。千鶴ちゃん、私は」

もういい！と千鶴は立ち上がる。

「先に戻る。今は花純と話したくない」

食器を返却口に置くと、千鶴はそのままカフェを出て行った。

(どうしよう……、千鶴ちゃん)

一人残された花純は、込み上げる涙を懸命に堪えていた。

「お水、どうぞ」

コトッとグラスがテーブルに置かれて、花純は顔を上げる。

「滝沢くん……」
「ごめん、聞こえちゃった」
「えっ……」

それは、つまり……

(滝沢くんも、私が光星さんとつき合ってることを知ったってこと？)

花純は慌てて口を開く。

「ごめんなさい！ 滝沢くんにも黙ってて。本当はお盆に4人で飲んだ時……」
「いいよ、別に。話さなきゃいけない義務なんてないし。それに俺が告白した時も、返事は今するなって言ったの俺だから」
「だけどバーで飲んだあの時、ちゃんと滝沢くんにも千鶴ちゃんにも伝えるべきだった。そうすれば……」
「ああ、杉崎さんは上条さんに告白しなかったかもね。けど俺は、そんなの関係なく森川さんに告白したと思う」

え……と、花純は言葉を失う。

「だって、言わなきゃ諦めつかないから。じゃね」

そう言ってカウンターに戻る滝沢を、花純はただ呆然と見送った。