Bravissima！

またね！ひめこ

「おはようございます。って、もうお昼ですね」

11時に目が覚めた芽衣がシャワーを浴びてからリビングに行くと、公平がコーヒーを淹れていた。

「あはは！そうだね。おそよう、芽衣ちゃん。よく眠れた？」
「はい。高瀬さんは？相変わらず早かったんですか？」
「いや、俺も今下りてきたとこ。はい、コーヒーどうぞ。聖が起きてきたらおせち料理食べよう」
「ありがとうございます」

二人向かい合って座り、コーヒーを味わった。

「あー、明後日の朝にはここを出るんですよね。寂しいなあ」
「それだけ楽しかったってこと？」
「はい！それはもう。夢のような時間でした。あと2日、みっちりがんばります」
「お正月くらい、休んだらいいのに」
「休む方が辛いですから。でもなあ、結局ハバネラは掴めそうにないです。しょんぼり……」

うつむく芽衣に思わず公平は笑い出す。

「芽衣ちゃんって、時々心の声がもれてるよね」
「え？そうですか？」
「うん。感受性が豊かな証拠だね」
「そうでしょうか？色気は欠落してますけど」
「まあ、それはね。仕方ないよ」
「えー？！否定してくれないんですか？もう、しょぼぼん……」

あはは！と公平は更におかしそうに笑う。

すると聖があくびをしながら階段を下りてきた。

「ふわー、はよ」
「聖、あくびの延長でおはよう言うな。まったく……。新年早々、相変わらずの通常版だな」
「ん。そんな簡単に生まれ変われない」
「そうだけど。ほら、コーヒー飲んで目を覚ませ」

聖は半分目を閉じたままコーヒーに口をつける。

「やれやれ、一年の計は元旦にありっていうのに。聖は今年もそのまんまなんだろうな。さてと、おせちの準備するか」

公平が立ち上がると、芽衣も「お手伝いします」とキッチンに立った。

「高瀬さん、和食もこんなにたくさん作れるんですね。さすがです。どれもこれも美味しそう」

幸先いいなあと、芽衣は笑顔でテーブルに料理を並べた。

「それでは、改めまして。新年明けましておめでとうございます」
「おめでとうございます！今年もよろしくお願いいたします」
「こちらこそ」

三人で乾杯して、温かいお雑煮や美しく盛り付けられた品々に手を伸ばす。

「んー、味付けも優しくて美味しいです。身体にも良さそう。なんて贅沢なお正月」
「芽衣ちゃん、大げさだな」
「そんなことないですよ。だって高瀬さんのお料理、心が込もってますもん。見た目も綺麗だし、味わいも深くて」
「そう言ってもらえると、作った甲斐があったよ。誰かさんはいつもパクパク食べてばかりですがね」

公平が嫌味っぽく視線を送ると、聖は、ん？と顔を上げた。

「公平の料理がうまいのなんて、今に始まったことじゃない。美味しいに決まってる」
「だからって将来の奥さんにはちゃんと言うんだぞ？君の手料理はいつも美味しいよ、ありがとう、マイスイートハートって」

ブホッと聖はお雑煮を吹き出しそうになる。

「どのツラ下げてそんなこと言うんだよ？」
「そのツラ」
「言えるか！蕁麻疹が出るわ」
「あーあ、こりゃスピード離婚だな」
「結婚しなきゃいいんだろ？俺は公平の料理が食べられればそれでいい」
「俺が嫌なんだよ！」

まあまあと、芽衣は二人の間に手を差し出した。

「お正月なんですから。ね？今日くらいは仲良くしましょうよ。って言っても、お二人のやり取りはけんかじゃなくて、仲良しのじゃれ合いみたいですけどね」

どこがだよ？！と二人同時に振り返られ、芽衣はおかしそうに笑い声を上げた。

◇

「おー、すごい反響。二人とも動画観てみてよ」

食後のお茶を飲んでいると、公平がパソコンの向きをくるりと変えた。

聖と芽衣は肩を寄せて覗き込む。

「撮りたてほやほやの、新年初撮りラデツキー？」
「そう。編集もほとんど必要なかったからすぐアップしたんだ。そしたらすごいコメントの量。演奏に対する感想というよりは、被り物に対しての」
「ぶっ！演奏者としては致命的だな」
「まあ、たまにはいいんじゃないの？ほんとはバリバリに弾ける二人だって分かってるから、こうやって軽いノリで楽しんでるのが、遊び心あって面白いって思われたんだろう」
「でもなあ、本業でかっこつけたくなる。よし、早速今日から撮影しようぜ」

芽衣と聖がそれぞれ基礎練習をしている間に、公平は楽譜の準備をした。

「新春ってことで、ベートーヴェンのスプリングソナタはどうだ？」
「いいな。よし、被り物なしでいこう」
「当たり前だ！」

そしていつも通りワンテイクで撮影する。

ベートーヴェン作曲「ヴァイオリン・ソナタ第５番 第1楽章」

聖の音色は真っ直ぐ爽やかで、素直で明るい芽衣のピアノの音色とも美しく溶け合った。

「うん、いい年になりそうって気にさせてくれる。あとは、そうだな。ナイジェル・ヘスの『ラヴェンダーの咲く庭で』も明日撮らせてくれ。他にやりたい曲はあるか？」

公平に聞かれて聖は考え込む。

「んー、色々あるけど、それはまた後日少しずつで構わない。この合宿での心残りはないかな。イスラメイは？」
「あの、私は……。やっぱりビゼーが心残りで」
「ああ、ハバネラね。ま、あれはもう少しあとでリベンジしようぜ」
「はい。すみません、私に色気がないせいで」
「そんな真面目に思い詰めるなって。なあ、公平」
「そうだよ、芽衣ちゃん。ハバネラは色気がなくても弾いていいんだよ？」

優しく笑いかけられるが、芽衣はますますしょんぼりと肩を落とした。

「高瀬さん、色気がないって部分は否定してくれないんですね」
「あ、そ、それはその……」

公平が慌てると、聖がきっぱりと口を開いた。

「しょうがないだろ、公平は嘘つけないタチなんだから」
「聖！ごめんね、芽衣ちゃん。そんなことないよ」
「いいんです、お気になさらず。私、今年の目標は『色気を手に入れる』にします」

いやいや、まさかそんな、と公平がフォローするが、聖は真顔で「ああ、ビゼーの為にもがんばれよ」と言い放つ。

「むーっ！見ててください。めちゃくちゃ妖艶なカルメンになってみせますからね！」
「はいはい。楽しみにしてますよー」

ムキー！と聖に憤慨して、芽衣はまたがむしゃらにピアノに向き合った。

◇

翌日はそれぞれ基礎練習をしたあと、最後の動画撮影に臨む。

ナイジェル・ヘス作曲「ラヴェンダーの咲く庭で」

ゆったりした曲調の優しいメロディを、聖と芽衣は心豊かに歌い上げる。

最後に天に捧げるかのように綺麗な高音を響かせると、二人はそっと手を浮かせた。

「はあ、美しいな。俺、自分がいい人に思えてきた」
「あはは！なんですか、それ」

演奏を終えた聖と芽衣は、楽しそうに笑い合う。

(この合宿で、芽衣ちゃんの雰囲気も随分変わったな)

そう思いながら、公平は試しに出会った頃の動画を見直してみた。

(やっぱりまだ二人とも、ちょっと探ってる感じがする。今はもう何の隔たりもなく、自然と相手に自分を預けてる感じ。いい関係になったな)

ほんの少しの寂しさと、それを上回る喜び。

(きっとこの先もずっと、俺はこんな想いを抱えながら二人を見守り続けるんだろうな)

才能ある二人が、これからも素晴らしい音楽を生み出す瞬間に立ち会おう。

この二人に出会えたこと、そばにいられることに感謝しながら。

公平は笑顔でふざけ合っている聖と芽衣を見て、小さく微笑んだ。

◇

「おーい、何やってんの？朝っぱらから」

合宿最終日の朝。
あくびを噛み殺しながらリビングに下りて来た聖は、ウッドデッキにつながる大きなガラス戸を開けて芽衣に声をかけた。

「あ、おはようございます！見ての通り、雪だるま作ってます」
「この寒いのに、子どもかよ。色気はどうした？」
「それとこれとは別でーす！」

芽衣は手袋にマフラーの完全防備で、ひたすら雪を丸くしている。

「こんなにたくさん雪が積もってるんですよ？雪だるま作らなきゃダメじゃないですか」

鼻の頭を赤くしながら、芽衣は大きな雪のかたまりを2つ作った。

「あとはこれを重ねて……。わっ！重い」

調子に乗って大きくし過ぎたせいで、一人では持ち上げられない。

「しょうがないな。ほらよ」

聖はサンダルを履いてウッドデッキに下りると、かがんで雪のかたまりを持ち上げて重ねた。

「やったー！雪だるまの完成！あ、でも待って。枝を2本刺して、木の実で目を作って、口元はにっこり……。あ、バケツ！バケツを頭に被せなきゃ」
「そんなもん、ねーよ」
「残念ー。まあ、いっか！これでも充分可愛いし」

そう言って芽衣は、拾ってきた小石をいくつか雪だるまの前に置く。

ん？と聖が覗き込むと、そこには小石で『ひめこ』と並べられていた。

「出来た！写真撮ろうっと」

カシャカシャと雪だるまの写真を撮ると、芽衣は聖の腕を取る。

「如月さんも入って」

スマートフォンで自撮りすると、芽衣は満足そうに見返した。

「ふふっ、よく撮れてる。如月さんもこの写真いります？」
「いらない」
「欲しくなったら言ってくださいね」
「ならねーよ」

ぶっきらぼうに言って聖が背を向けると、くしゅん！と後ろで芽衣がくしゃみをした。

「ほら、風邪引くぞ。早く入れ」
「はーい」

リビングに入る二人を、雪だるまの『ひめこ』がにっこりと見送っていた。

◇

「ではでは、合宿最後の『ひめこ』でーす。横線入れてください」

あみだくじで担当を決め、各自の部屋の他にも掃除機、窓拭き、洗濯に分かれて大掃除をする。

最後に聖と芽衣は個人練習をして、公平が作った昼食を食べると荷物を車に運んだ。

「あー、名残惜しい。あっという間に合宿終わっちゃった。寂しいな」

芽衣はリビングを振り返ってポツリと呟く。

「また来ればいいだろ？」

聖の言葉に芽衣はパッと顔を上げた。

「え、いいんですか？」
「ああ。ここも使わなきゃもったいないしな」
「やったー！ありがとうございます。じゃあ、またね！ひめこ」

こちらを見ている雪だるまのひめこに手を振って、芽衣はリビングをあとにした。

「帰りは俺が運転するよ」

そう言って公平がハンドルを握る。

走り出してしばらくすると、妙に静かなことに気づいた。

チラリと目を向けると、助手席の聖も後部座席の芽衣も、スヤスヤと眠っている。

「はは！こんなところも息ぴったり」

思わず笑うと、公平は二人を起さないように、なるべく静かに運転した。