Bravissima！

ジルベスターコンサート

12月31日

いよいよ、如月フィルハーモニー管弦楽団が夢に見た、初めてのジルベスターコンサートの日を迎えた。

チケットも既に完売。
当日のゲネプロから、芽衣はエンジン全開で演奏する。

「この曲はカウントダウンにしては長い。だけど必ず私が合わせてみせる。何も心配しないで、私の指揮を見ていてくれ」

マエストロの頼もしい言葉に、聖達も頷いた。

団員の誰もが真剣に、気持ちを一つにして挑む。

コンサートは22時開演。

つまりカウントダウンまでの2時間も、オーケストラは何曲も演奏しなければならない。

芽衣は出番を待つ間、舞台袖で聖達の演奏を見守った。

誰よりも身体を使い、マエストロの指示を団員全員に伝えながらヴァイオリンを弾く聖の背中に、この人はなんて大きな存在なのだろうと、芽衣は改めて聖の偉大さを感じる。

やがて時間になり、芽衣も観客の拍手に迎えられてステージに歩み出た。

「それでは、参りましょう。カウントダウンの曲はチャイコフスキー作曲『ピアノ協奏曲 第1番 第1楽章』です」

司会の公平が袖にはけると、一気にホールは静まり返った。

芽衣はピアノの前に座り、右手で左手の結婚指輪に触れた。

それは結婚してからの、ピアノを弾く前のルーティーン。

大きく深呼吸して気持ちを整える。

マエストロに頷くと、いよいよ曲が始まった。

余りにも有名な序奏部の冒頭。

ホルンの音がパーン！とホール中に響き渡り、ザン！と合いの手を入れるオーケストラが徐々に盛り上がった時。

その音を上回る力強さで、芽衣が渾身の和音を奏で始めた。

小柄な芽衣の、どこにこんな力が秘められているのだろう。

そう思いながら聖は芽衣の背中を見つめる。

小さな身体をめいっぱい使いながら、芽衣は魂を込めるようにピアノを弾いていた。

（芽衣、忘れるな。俺はいつも芽衣と一緒にいる。共に作ろう、極上の音楽を）

聖は芽衣に負けじと集中して、感覚を研ぎ澄まし、一音一音に向き合った。

◇

体力の限界なんて、とっくに超えた気がする。

だけど力は衰えていない。

むしろ身体中にみなぎっている。

そう思いながら、芽衣はグッと集中を深めたままピアノに指を走らせていた。

後ろから聴こえてくる聖の音が、自分を奮い立たせてくれる。

背中を押して、そばに寄り添ってくれる。

美しく透明感に溢れる聖の音は、他のヴァイオリンの音より、ひと際はっきりと芽衣の耳に飛び込んできた。

聖と一緒に登り詰める。

どこまでも高く。

聖が押し上げてくれる。

自分の限界を超えた高みへと。

ほとばしる想いを音に乗せて、ラストまで一気に駆け抜けた。

最後の音をオーケストラと息を合わせて重厚に響かせ、ピアノから手を離す。

その瞬間、パン！と2階席のキャノン砲から紙吹雪が舞い、芽衣は余韻に浸る間もなく「へ？」と間抜けな声を上げた。

わー！と一斉に盛り上がる観客の声に、一体、何事？！と目を丸くする。

「あ、そっか！カウントダウン！忘れてた。でも時間ぴったり。やったー！」

芽衣は椅子から立ち上がると、ぴょんぴょん飛び跳ねながら聖を振り返り、ギュッと聖に抱きついた。

「聖さん！やったね！ぴったりだったよ！」
「う、うん。やったな、芽衣。可愛い、たまらん。けどあの、ここ舞台……」
「聖さん、また心の声が漏れてるよ？」

そう言って顔を上げた次の瞬間、視界が開けて、芽衣は言葉にならない悲鳴を上げて飛びすさった。

「ウギャー！！」

するとマイクを握った公平の声がホールに響き渡る。

「皆様、明けましておめでとうございます！」

おめでとうございます！と観客も声を揃えた。

「カウントダウン、ぴったりハマりましたね。マエストロ、おめでとうございます！そしてコンマスも、おめでとうございます！ご馳走様です！」

ドッと笑い声が上がり、芽衣はヒィ！と身を縮こめる。

ちょうど団員達が、干支の馬の被り物を被り始め、芽衣も一つもらってすぐさま被った。

「おや、ピアニストに称賛の拍手を、と思いましたが、恥ずかしがり屋で馬になってしまいましたね。見事な演奏は木村 芽衣さんでした！」

拍手が起こり、芽衣はぺこぺこと頭を下げると、そそくさと舞台袖にはける。

「はあー、もう、恥ずかしかった！」

新年最初の曲、ヨハン・シュトラウス1世作曲「ラデツキー行進曲」の演奏が始まり、公平も袖にはけてきた。

「芽衣ちゃん、明けましておめでとう。良かったよー、演奏。新年早々、熱い抱擁もね」
「おめでとうございます。あの、あの、高瀬さん。本当にすみませんでした」
「おめでたいから、いいんじゃない？客席にいる弥生も爆笑してるのが見えたよ」
「やだー！あとで絶対弥生ちゃんにからかわれる」
「ははっ！そうだろうね」

芽衣は困ったように口を尖らせた。

このジルベスターコンサートが終われば、しばらくお正月休みに入る。

聖と芽衣は、公平と弥生を連れて、別荘で過ごすことにしていた。

つまり、これから数日は四人で一緒に過ごすのだ。

「あーあ。毎晩、酒の肴にされちゃうだろうな」
「くくっ、そうかもね。今夜のコンサートもライブ配信されてるから、弥生、また何度もリピートして観るだろうな」
「もうやだー！」
「あはは！今年も楽しくなりそうだな。夫婦でよろしくね」
「はい、よろしくお願いします」

やがて曲が終わり、ジルベスターコンサートは盛況のうちに幕を下ろした。

マエストロや団員達に「お疲れ様！ご馳走様！」と次々に声をかけられ、芽衣は「ありがとうございました。お見苦しいものをすみません」と謝りまくる。

最後に聖がはけてきた。

「芽衣」

足早に近づいてきたかと思うと、聖は芽衣をギュッと胸に抱きしめ、耳元でささやく。

「Bravissima！俺の女神。早く帰ろう。でないとここで押し倒しそう」
「は？え？へ？」

ポカンとする芽衣の手を引いて、聖は控え室へと急いだ。

◇

「改めまして、ハッピーニューイヤー！」

元旦の午後。
聖と芽衣のマンションに、公平と弥生が車で迎えに来てくれた。

「ジルベスター、お疲れ様！とーっても良かったよ、芽衣。色々てんこ盛りでさ。ぐふふ！」

弥生に抱きつかれて、芽衣は苦笑いを浮かべる。

「弥生ちゃん、今年もお手柔らかによろしくね。あー、新年早々やらかしたわ」
「ぜーんぜん！いいもの見せてもらって、幸先いいわ。ほら、芽衣と如月さんはお疲れだろうから、後ろの席で休んでて。私と公平さんで交代で運転するからね」
「ありがとう」

コンサート終了後、芽衣の手を引いて急いで帰宅した聖は、マンションに着くと片時も芽衣を離さなかった。

コンサートの余韻と興奮、芽衣への称賛と愛しさ。

止められない想いが込み上げ、聖は一睡もしないまま、腕枕した芽衣の髪をなでつつ夜を明かした。

おかげで公平が車を走らせ始めると、聖はすぐにスーッと眠りに落ちる。

芽衣は手にしていたコートを、そっと聖に掛けた。

バックミラーでその様子を見ていた弥生が、助手席から話しかける。

「芽衣、幸せだね」
「え？急になあに？」
「うん。私さ、大学の4年間ずっと芽衣を見てきたでしょ？ピアノは抜群に上手いのに、いつも自信なさそうに何かに悩んでて。もったいないなー。あんなに上手いのに、何を悩むことがあるんだろうって、最初の頃は思ってた」

弥生は当時を思い出すように、遠くに目をやりながらゆっくりと話す。

「4年生になってもまだ芽衣は悩んだままで、コンクールにも出ないしオーディションも受けない。音楽の神様は、芽衣に才能だけ与えて見放してしまうの？って心配だった。だから昨日は本当に嬉しかったの。芽衣がキラキラ輝く場所にいて、芽衣の音楽を生き生きと響かせてて。そんな芽衣を、如月さんが温かく後ろから見守ってるの。もう感動して涙が込み上げてきたんだ。良かったね、芽衣。幸せになれたね」

弥生ちゃん……と、芽衣の目頭が熱くなる。

「でもさ、そのあとは爆笑して違う涙が出て来た。あっはは！思い出しただけで笑える。カウントダウン、ハマったー！と思ったら、ぴょんぴょんしながら如月さんに抱きついた芽衣！で、如月さんも驚きつつ、嬉しそうに芽衣のこと抱きしめてるの。うわっ、ラブラブ！って思ったら、芽衣、ギャー！って飛び退いて、馬の被り物してスタコラ退場。もうさ、コントよ、コント」

すると公平までもが、運転しながら、ははは！と笑い出した。

「ほんとだよ。俺、マイク持って笑い堪えるの必死だった。新年の挨拶しなきゃいけないのに、のっけからこんなオモロイ展開あるー？って」
「そうだよね、私もハラハラした。公平さん、どうするのー？って。でも私の周りの人もみんな大笑いしてたよ。楽しかったーって」

芽衣はもう、これ以上ないほど小さく縮こまる。

「私、もっとちゃんとした人間だったのに。真面目でお堅い性格のはずなんだけどなあ」

うつむいて呟いていると、弥生が振り返った。

「でもさ、今の芽衣の方が断然いいよ。必要以上に緊張して固くなってたのが、今は生き生きとピアノ弾いてさ。悩みを抱えて暗い表情だったのが、今や舞台にいること忘れて、大好きな如月さんにぴょんぴょん抱きつくの。あー、可愛い！」
「うぐっ、弥生ちゃん、それはもう忘れて」
「こんな面白いこと、絶対忘れられなーい！あはは！」

その後も弥生を中心に明るくおしゃべりを続け、あっという間に別荘に到着した。