すべての事件は裏の家でおきていました。

羽月☆

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９　夏の花火の夜

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花火の始まりの合図。

会場が静かになったと思ったら、一発どんと大きく響いた。
それからは一斉に花火が打ちあがった。

天気もよくて少し風がある日。
それは絶好の花火空だと隣の人が言う。

昼間は暑かった。
涼しい自習室で勉強をしていたけど、行き帰りが暑かった。

あと少しで数学強化の塾の日々は終わる。
萌ちゃんとは時々遊ぼうねと約束をしている。
もしかしたら猫を貰えるかもしれないと嬉しそうに教えてくれた。
そうしたら絶対会いに行くって言ってる。

さすがに紺さんとはそんな約束はできないから、夏が終わったら会うことも勉強を教わることもないんだろう。

花火の夕方、浴衣に着替えさせてもらった。
お姉ちゃんも浴衣を着て早々に出かけてる。
家を出る前に大人しく歩きなさいとお母さんに注意されていた。

それは無理なんじゃないでしょうか？

手にはお揃いの布が巻き付いた籠バッグがある。
皆が揃ったら当然お互いに褒め合う。
来る途中おじいさんにも褒めてもらった。
お姉ちゃんはわざわざ見せに寄ったらしい。
私もくるりと一周して褒めてもらった。

「しおりちゃんは誰と見るの？」

「クラスの仲良しの友達です。去年から友達と行ってます。」

「人が多いから気を付けてね。」

「はい。行ってきます。」

手を振って出かけた。
何も言わなかったけど、委員長もきっと誰かと来てるかもしれない。
おじいさんと見るんじゃないんだろう。

女の子と見る画は想像できなかった。
きっとクラスの男子と・・・・。
沼田君たちと。
そう思った。

あちこちで待ち合わせしてる人の集団はいた。
地域のお祭りの中でも大きいからたくさんの人が来る。
夜だし、はぐれたらもう会えない、現地集合も難しいくらい。

自分達の中学だから、運動場じゃない、離れた教室の前とかだとなんとかなるかな。
それでも暗いと思うから。

いつもより動きにくい恰好と足元で、人の合間をすり抜けるのに必死だった。
いろんな浴衣の柄に目が奪われてしまう。

かき氷を食べたいなあ、横目で見たりして。
先頭の子がずんずん進んで、そんな事も言い出す暇もなく。
後でもいいか。

色んな匂いがする。
お祭りの匂いだ。
ソースや甘い匂いや、油の匂い。

チラリと視界の端にお姉ちゃんが見えた気がした。
姿が似ていた気がした。

でも浴衣が違ったかな？

止まってもっとよく見ようとしてもチラチラとしか見えない。
男の人が見えた。
お姉ちゃんより背の高い大人の人。

やっと見えたと思ったら、やっぱり浴衣が違った。
別人の大人の二人だった。

なんでかちょっとだけホッとした。
歩き出そうと視線を前に向けたら、視界に見覚えのある浴衣の姿がなかった。

あれ？

もう？・・・花火見る前から迷子になってしまった。

どうしよう。もう、なんてダメなんだろう。楽しみにしてたのに。
一体どこまで歩いて行くつもりだったのか、それも聞いてない。

『ごめんなさい。お姉ちゃんを見かけて立ち止まったら、皆と離れてしまいました。どこにいますか？』

取りあえず立っていても動く人にぶつかられてしまう。
端の方へ行ってフェンスにもたれた。
楽しみにしてたのに、まさか一人で見るの？

まだ誰も携帯に返信くれないまま。

明るい画面で写真を見る。
たくさんの黒い写真が並ぶ。
あんの写真だ。
小さいころから今まで何枚も撮った。毎日撮った。今も撮り続けてる。

丸い目は少し緑のようにも見える。光の加減だろうか。
顔を大きく映すとチャームポイントの靴下履き忘れの足が写らない。
ゴロンと横になって投げ出された足をいれたらとても可愛い。
片手で猫じゃらしを持って揺らして撮った写真はもっと可愛い。
全部可愛い。

内緒だけど、ナオより一路より可愛い。

おじいさんも委員長も自分の家の猫が一番だと思ってるだろうか？
きっとね。

本当に誰も気がついてくれないのか、携帯は静かなまま。
顔をあげて見ても誰もいない。

「しおりさん。」

ビックリした。
久しぶりに名前を呼ばれた。
最初の最初はフルネームで呼ばれたんだった・・・・・、そんな事を思い出した。

そこに委員長がいた。
一人だった。

「待ち合わせ？」

「ううん、皆で来たのによそ見した間に迷子になったの。連絡しても誰も気がついてくれない。花火が終わるまで会えないかも・・・・。委員長は？誰と？」

「僕は一人。おじいちゃんにはお土産のリクエストをされて、ついでにお小遣いももらった。」

そう言って美味しそうな匂いのする袋を見せてくれた。
イカ焼きらしい。

あ～、匂いが私を誘う。

「花火見てたら冷たくなるね。」

「いいらしい。お酒のおつまみだって言ってた。」

じゃあ、急いで帰るわけでもないらしい。
それは見るでしょう、花火。

運動場の隅のフェンス。
明かりが届かなくて暗い。

「よく私だと分かったね、暗いよ。」

「携帯見てて顔だけが明るく照らされてたから。」

周りを見ると確かに顔が明るく浮かんでる人たち。

「ちょっと怖いね。ニヤリと笑ったりしたらホラーみたい。」

「うん、怖かった。」

「え・・・・・・・。」

冗談で言ったのに。

「ああ、嘘嘘。ニコニコしてたから、もしかしてあんの写真を見てたのかなって思ってた。」

その通りです。心の中で可愛いを連発してました。

「ねえ、委員長はやっぱり一路が一番かわいい？」

そう聞いた。

じっと見つめられた。

「それはしおりさんはあんが一番だってことだよね。」

「・・・うん、あの白い足が好きなの。一本だけ履き忘れてる黒い脚も。目も丸くてかわいい、女の子の顔をしてる。ナオとは違うもん。お姉ちゃんは自分に似て美人だって言ってる。」

「そうだね、かわいいね。」

そう言われてなぜか照れてしまった。
だからあんの話？一路の話？

視線をはずす。

正面を見た時に放送があって一発大きな音がして花火が上がった。

携帯は静かなまま。
もう会えない。

でもいい・・・・・かな。

委員長と二人でフェンスにもたれて花火を見上げた。

誰もが上を見ている。

『うわあっ。』

そんな声が聞こえる。
でもその内聞こえなくなるほどドンドンと打ちあがる音が続いて。

大きく咲いた花火がゆっくりと空に溶けていく。
白い煙になって、流されて。

「今日は最高の花火日和だな。」

「そうかもね。」

委員長が言うように風があって煙は流されていく。
そうするとしばらくしてまた黒いキャンパスが広がって、そこに大輪の花が咲く。

打ち上げる音が体に響くくらい。

そしてすごくドキドキもしてる。

さっき声が聞こえなくて、少しだけ近寄ったら、手が触れた。

手が当たって、イカ焼きと私のバッグがくっついて音を立てて。

委員長が急いでイカ焼きを別な手に移した。

「ごめん、臭いがついちゃうね。」

「嫌いじゃない・・・・好きだよ。」

そう言った時、丁度花火がお休みで、思ったより自分の声が大きく聞こえた。
きっと気のせいだろう。

打ち上げる音が響かないのに、自分の心臓がうるさい。

一緒に宿題はやれてないけど、約束の花火は一緒に見れた。

偶然だけど、一緒に見れた。

一時間くらいの花火のあと、灯りがついて、人が動き始めた。

いつの間にか携帯に連絡があった。

『しょうがないなあ。もう一人で見なさい！！』
『会うのは無理だよね。』
『終わったら、理科室の前に集合しよう。露店巡りしたい。』

「じゃあ、理科室で皆が待ってくれてる。一緒にいてくれてありがとう。一緒に見れて良かった。」

「うん。僕も。僕はおじいちゃんのところにイカを届ける。少しだけ来ない？」

「早く・・・・みんなと別れたら、・・・行く、かも。」

「待ってる。二人と一匹で、待ってるから。」

うなずいて歩きだした。

今日は泊りなんだろう。
毎週そうだったのだろうか？

夏は野菜がたくさん採れると言っていた。
毎週手伝って、美味しく二人で食べてたのかもしれない。
私もおじいさんに分けてもらってお母さんに渡した。
時々料理しておじいさんに持って行った。

ナオは冷たく冷やしたキュウリが好きらしい。
前足で挟んで食べていた。
おじいさんの手作りは美味しいと思うのかもしれない。

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